— Прошу, — другой учтивый официант махнул рукой в сторону широкой мраморной лестницы на другой стороне зала. Проходя мимо столиков, я ловила на себе оценивающие, презрительные, понимающие, но только не доброжелательные взгляды.

Казалось, в мире не осталось больше звуков, кроме звучания моих шагов. Небольшой коридор с прозрачным полом поначалу напряг настолько, что в животе скрутился небольшой ком страха.

Официант вдруг резко стал вещать:

— Закрытые кабинки оборудованы личными ванными, мини баром и раскладными диванами, если вам это понадобится, — я уже открыла рот, намереваясь высказать официанту все, что я о нем думаю (слишком уж пошло он это сказал), но Марк меня опередил.

— Будьте уверены, нам он не понадобиться. А вам стоило бы придержать язык за зубами, — официант бросил испепеляющий взгляд на меня.

Остальная часть пути прошла в молчании.

***

— Они в соседней кабинке, да? — я провела пальцем по краю фужера и посмотрела на Марка, который спокойно пил чай напротив.

— Да. Уже пришли, — посмотрев на часы, произнес он.

— Ты говорил, что тут есть окна слежки. Где? — поставив чашку с чаем на блюдце, Марк кивнул на личный туалет.

Проведя пальцем по блестящей глади зеркала, он слегка сдвинул его в сторону, открывая пространство за зеркалом и небольшую дырку.

— С той стороны она прикрывается картиной. Об этом знает лишь несколько десятков людей, включая моего отца. Ну и я, естественно, — я пожала плечами, прислушиваясь к разговору в соседней кабинке.

Тихое звучание голосов то отдалялось, то приближалось.

— Сеть настраиваю, — шепнул на ухо Градин. Его близость если и беспокоила, то не так сильно, как это бывало раньше. Сейчас все мои мысли занимала Бажена.

Вдруг перезвон вилок прервался, и лорд директор заговорил:

— Бажена, я понимаю, что для тебя это в новинку, но все же, я тебя люблю. Выходи за меня? — я замерла, не веря в услышанное. Бажена икнула.

— Что? То есть ты серьезно? Прям замуж?

— Конечно. Я тебя люблю и готов разделить с тобой все твои печали и радости, победы и падения. Я хочу стать твоим мужем, Бажена, — я резко захлопнула стекло и сползла по кафелю.

— Владислава, ты чего? — Марк присел на корточки, ощупывая мой лоб. Губами.

— Она же теперь замуж выйдет? .. — я сама не поняла, факт я констатировала, или вопрос задала.

— Не факт. Но это ее жизнь. Не твоя, — подняв меня с холодного пола, он бросил деньги на стол и потащил меня на свежий воздух. В кабинке становилось слишком душно.

Холодный ветер обдул лицо, приводя в сознание. В душе была странная пустота.

Я автоматически залезла в клатч и достала упаковку сигарет. Чиркнув зажигалкой, я подожгла сигарету. Совсем забыла про магию, ничего не скажешь.

— Ты куришь? — я промолчала, игнорируя вопрос. Слишком много в моей жизни становилось недомолвок.

Сигарета вылетела из моих пальцев, и я поперхнулась дымом от неожиданности.

— Ты сдурел, что ли? Отдай сигарету! —, но Марк мою просьбу проигнорировал и втоптал ее в снег. Я поморщилась и потянулась за пачкой. Но белых трубочек из бумаги там не было.

— Мать моих детей никогда не будет курить, — я закатила глаза и сложила руки на груди.

— Ну, пусть не курит, мне какая разница? Я же не мать твоих детей, верно? — мой иронично-непонимающий тон его слегка вывел из себя, но я даже не обратила на это внимания.

— Ты намеков не понимаешь, да? — я скривилась и попыталась прикинуть, сколько у меня с собой денег. Дозу никотина хотелось получить прямо сейчас.

— Нет, дорогой, не понимаю. Где тут ближайший магазин? — Марк уставился на меня своими огромными серыми глазами и махнул рукой.

— Теперь от тебя не пахнет, — я зло засмеялась и поправила рубашку.

— Брезгуешь? — Марк притянул меня к себе, захватывая в плен своих рук.

— Возможно.

Дикие Игры — это не единственные магические соревнования, которые проводятся в волшебном мире. Так же есть еще и «Всемирные Волшебные Игры», но они, в основном, менее «экстремальны» и опасны, чем Дикие Игры.

Отрывок из книги «Дикие Игры. Правила и советы по выживанию»

***

Бажена вернулась домой только в двенадцатом часу ночи. Счастливая, с обычным серебряным кольцом на пальце и затаенной надеждой в глазах. Я сразу же нахмурилась, но тут же прикрыла лицо учебником. Несколько секунд мне хватило на то, чтобы успокоиться и вернуть лицу равнодушное выражение. Учебник я захлопнула слишком, как мне показалось, резко. Но тут же исправилась, обезоруживающе улыбнувшись.

— Привет, Баж, как тетушка? — на пару секунд я успела поймать ее непонимающий взгляд, но через секунду она улыбнулась и начала нести милый бред о том, что с тетушкой все нормально, и дела у нее идут неплохо.

— А колечко откуда? — заинтересованно спросила Настя, перехватывая запястье Савельевой. Но та резко его отдернула. Видимо, на кольце морок.

— Тетя подарила. На нем кое-какие чары, не хочу, чтобы ты пострадала, — Настя безразлично кивнула и снова уставилась в конспект, желая продолжать обогащаться.

Я же прищурила глаза и, завернувшись в одеяло, села на кровать. На губах все еще был вкус дыма и губ Градина.

***

Прекрасный день нарушился отвратительной и премерзкой новостью — В Академии будет бал. Первокурсницы визжали от одной только мысли об этом, Анастасия безразлично смотрела на всеобщую радость и недоумевала. Бажена вообще была в сказочной стране облаков. Свадьба, как никак. Хоть об этом и знают четыре человека.

— Пойдем? — я зевнула и перехватила падающий учебник у самой земли. Тренировала реакцию.

— Нет, кон…

— Пойдете, куда вы денетесь! — лорд директор возник прямо перед нами, из-за чего злосчастный учебник все же выскользнул из моих пальцев и упал на пол. Исписанные листы бумаги тут же разлетелись по коридору. Я сжала пальцы в кармане пиджака и улыбнулась.

— С какой стати мы должны идти? — Бажена покраснела, пригладила и без того идеальные волосы и сделала шаг вперед, начиная внимать словам Волкова. Тот лишь посмотрел на нее. Со всей своей страстью, на которую был способен.

Мне так показалось, по крайней мере.

— Вы — светские персоны и должны понимать, что эти балы для вас — не просто пустая трата денег и сил, а повод блеснуть нарядами и привлечь сторонников. Вам надо быть более знаменитыми. Поэтому вы просто обязаны посетить этот бал, — я закатила глаза и нагнулась для того, чтобы собрать все бумажки.

— Бал хоть в честь чего? — я в очередной раз зевнула и бросила неосторожный взгляд на руки лорда директора. На нем кольца не было.

— В честь победительницы конкурса красоты, — Настя ехидно засмеялась, прислоняясь спиной к стене.

— Уже? — Бажена, молчавшая до этого, поправила край пиджака. И подняла взгляд с носков своих туфель.

— Да. Последний этап прошел недавно, — в коридоре повисла неловкая пауза. Я кашлянула и, схватив Бажену за руку, потащила ее ко второй лестнице.

— Ой, все, прошу нас простить, нам пора. Дела, дела, сами понимаете, — Настя сунула последний лист с пола к себе в сумку и помчалась за нами.

Как только мы завернули в ближайший коридор, мы ускорили шаг.

— Он меня уже стал напрягать своим вниманием. Такое чувство, что мы маленькие дети, честное слово! — Настя протянула мне помятый лист, и я тут же убрала его обратно в учебник.

— Он просто заботится о нас, — уныло возразила Бажена, поправляя волосы.

— Маньяк, как есть маньяк!

***

На балу было скучно. Очень скучно. Победительницей конкурса красоты оказалась целительница с лицом «Барби» и мозгами курицы. Мы же на этом увеселительном мероприятии были вроде заднего фона, который и мешается, и выкинуть его жалко. Аннушка была на почетном третьем месте и сейчас сверкала диадемой из стекляшек. Марк крутился на другом конце зала, не выпуская нашу триаду из виду. А еще он угрожающе на меня хмурился, когда я пыталась скрыться — покурить. Наконец, Анна решила к нам подойти. Мое настроение тут же испортилось, хотя шла она, как оказалось, не к нам, а к столику с шампанским. Наблюдать ее счастливую рожу — худшее наказание для меня.