— Ох, Владислава! Лучше сними сапоги, тебе подойдут туфли с каблуком, — я перевязала волосы ремешком и слегка подкрасила брови черной краской.

— Я пойду в том, в чем считаю нужным. Я — Ведущая, и только я решаю, в чем идет моя триада. Хотите сделать из нас кукол? Не получится. Прошу прощения, но Ваша помощь больше не понадобится, госпожи преподавательницы, — я развернулась к опешившим от такой наглости женщинам и поправила воротник рубашки. Все будет так, как я считаю нужным. Я в форме Академии? Пусть радуются этому. Хлопнув дверью, женщины удалились, тихо перешептываясь. Одна из них уже отправляла послание лорду директору. Стукачки.

— Проблем от лорда директора не оберешься, — я прислонилась спиной к шкафу, наблюдая за сборами своей триады.

— Я знаю. Плевала я на это все. Я рискую своей жизнью ради престижа Академии, а мне еще и указывают, в чем идти и кому улыбаться? Уж увольте. И прекрасно известно, что лорд директор с одной из этих клуш спит, — в женском коллективе, который к тому же наделен магией, ничего не укроешь.

— Это его проблемы. Но сама представь, это — откровенное хамство, — я кивнула, соглашаясь с ее точкой зрения.

Ситуация немного выбешивала, но я через силу натянула улыбку на лицо и поправила волосы. Все впереди, особенно Открытие.

— Все готовы? Вперед.

***

От директора я лично получила выговор с формулировкой о том, что если бы не мое участие в Играх, то я бы просто вылетела из Академии как пробка. Видимо, его подстилка добавила пару интересных подробностей. Но тем не менее нас выперли в библиотеку, приказав сидеть тут и ждать, когда за нами придут. Высокие окна пропускали в зал много света, освещая практически каждый угол.

Небо заволокло белыми тучами, как перед метелью, а лучи солнца даже не пробивались сквозь такое плотное полотно. От белизны снега и туч слезились и болели глаза, но я продолжала смотреть в окно и мечтать, мечтать, мечтать.О нормальной семье, нормальных отношениях и счастье. Но что я имею на данный момент? Триада, с которой у меня весьма хрупкие отношения, ублюдская семья и неизвестность. Неизвестность того, где я буду через год, и что я буду делать. Но Дикие Игры точно должны что-то, да прояснить. Наверное.

Вытянув ноги в сапогах ближе к камину, я хлебнула кофе, который нам принесли, и углубилась в «Некромантию для чайников».

***

Спустя практически шесть часов, нас выпустили из библиотеки и отвели черными ходами в актовый зал, стараясь ни перед кем не светить. Чудачество да и только. Мы остались за кулисами. Один из «высоких шишек» представлял команды одну за другой, перечисляя еще и их участников.Меня морозило изнутри, и я боялась. Раздавалась музыка, хлопки, сладкоголосые речи этой самой «высокой шишки».Перерывы между представлениями команд были просто огромными, и «шишка» заливал про дружество всех рас и про то, что «маги и ведьмы ничем не отличаются»! Мне хотелось сблевнуть прямо тут. Из-за этого я лишилась семьи, а он смеет что-то мне говорить? Ничтожество.Смесь раздражения и страха «вытолкнула» на лицо маску отстраненного безразличия. Сжав ладони Бажены и Анастасии, я слегка им кивнула и улыбнулась. Делать вид, что все нормально, я умела просто отлично.

Вспомнив все, что нам утром говорил лорд директор, я шагнула на освещенную софитами сцену. Для нас было специальное место, про которое сегодня утром толковал директор.Оказывается, мы были последними. Но поток того «меда», которой лился из уст «шишки», просто поражал. Настоящий чиновник, ничего не скажешь. Хоть на зрительский зал и было больно смотреть из-за света, который выжигал глаза, я все равно смотрела.

Первый ряд был весьма примечательным. Директора всех Академий благосклонно кивали и ухмылялись, видимо, думая так же, как и я.Но кроме них в первом ряду сидел весьма странный, слишком молодой мужчина. Лет двадцать пять — двадцать семь.

— Так же хочу представить вам одного замечательного молодого человека, который оказался пятикратным чемпионом Диких Игр вместе со своей командой, которая сегодня, к сожалению, не смогла приехать. Адепт Черной Академии, преуспевающий и весьма талантливый некромант. Это очень большая честь для нас, — парень привстал, приветствуя зал, и снова сел, сложив руки на груди. Хоть его лицо ничего не выражало, сразу было видно, как он «рад» оказаться здесь.

А чиновник продолжал заливаться соловьем:

— Наконец, настало время того, что мы сегодня ждали! Оглашение задания первого этапа. После него из Игры выбудет одна команда, и, соответсвенно, одна Академия. Итак, ровно через три дня Вы окажетесь в самом пугающем месте, которое некоторым участникам принесет лишь быт и повседневность. И встретитесь с теми, кого не ждали увидеть. Выберите, подчиниться или идти против течения? Зал взорвался аплодисментами, а я прикусила губу, пытаясь призадуматься. Всеобщий шум мешал, хотелось просто лечь в темноту и подумать.

По взгляду лорда директора я сразу поняла, что придется нам худо.Нам говорили, что задания оглашают за три дня до испытания, но не говорили, в какой форме.

Типичные чиновники.

 Души умерших бывают двух типов: с памятью и без нее. Души (или призраки) умерших без памяти не требуют особых условий, кроме костей умершего. А вот для того, чтобы вызвать призрака с памятью, нужна кровь его близкого человека или же другие предметы вроде волос либо ногтей.

Но если маг, вызывающий призрака умершего вместе с его памятью, задействует достаточно энергии, то призрак будет помнить все, вплоть до снов.

К тому же призраки с памятью материальны. То есть их можно коснуться и, например, прижать к чему нибудь.

Отрывок из книги: «Умри или знай. Энциклопедия для боевого мага».

***

Три дня пролетели как один.

Постоянные тренировки и задания отрывали от реального мира, заставляя просто целыми днями учиться. На теле появлялось все больше синяков, директор с каждым днем становился все злее, срываясь на нас, а я уже просто начинала грубить. Мысли сбивались в один комок, и я не могла вычленить что-либо одно. Если бы у меня спросили даже самое элементарное, я бы не ответила.

Застегнув ворот куртки, я прислонилась к двери душа, разглядывая себя в зеркале. Огромные синяки под глазами были замазаны тоналкой, а губы сжаты в тонкую полоску. Руки слегка подрагивали от волнения, а уменьшенная метла в кармане впивалась черенком в бок.Перевязав волосы дополнительной лентой, я завязала одну на руке, случайно задев синяк. Ботинки были идеально начищены, амулеты навешаны на руки, шею и уши, а настроение было откровенно паршивым. Даже в теплых кофтах я мерзла от того груза, который свалился на мои плечи. Разгладив брови пальцами, я придала лицу нейтральное выражение и открыла дверь ванной.

— Я готова. Вперед.

***

Из портала мы попали на кладбище.

Вполне банально, но не очень ожидаемо. Ноги утонули в грязи. Я чувствовала напряжение триады и готовилась в любую минуту пустить во врага сгусток пламени.

Напряжение сквозилось в воздухе, обволакивая и напрягая, заставляя прислушиваться к звенящей тишине. Черный туман поглотил все, оставляя лишь небольшой участок свободной земли передо мной.

Я отпустила огонь исследовать территорию, но как только он подлетел к кромке черного тумана, то тут же зашипел и истаял в воздухе. Все погрузилось в легкий полумрак, а триады рядом не было. Черт. Туман стелился к ногам, ластился, словно домашняя кошка, давно не видевшая хозяина. Наконец, черную темень разрезал призрак моей покойной бабушки. Шикарно.

— Жопка? Ты чего там стоишь, иди сюда, — я не сдвинулась с места, контролируя себя и стараясь не разрыдаться в голос. Но внутри все вопило о том, что это — одна и большая подстава.

— Ба, я не могу, честно, там все так напряженно… — она лишь улыбнулась, словно маленькому ребенку, и подлетела ближе.

— Дорогая, что ты? Ты должна быть рядом со мной! Как ты не можешь понять — там ты никому не нужна, а я всегда буду с тобой, — хотелось пойти за ней, сделать так, как хочет она, и навсегда быть счастливой. Но бесплатный сыр только в мышеловке, ведь так? Замерев на месте, я пыталась пошевелить рукой, но не получалось. Лишь на глаза накатывались слезы, но я с каждым разом смаргивала их, пытаясь сглотнуть комок в горле. Опять не получалось.