- Актриса?

- Нет, музыкантша.

- Инструмент?

Хейдж заколебался.

- Черт его знает, Ричард... Понимаете, мы об этом как-то не говорили... Может, фортепиано, а может - флейта...

- Джек, между фортепиано и флейтой огромная разница, по крайней мере, в габаритах. Кого же нам искать, флейтистку или пианистку?

- Не знаю... - американец растерянно развел руками.

- Вы видели ее когда-нибудь с футляром для музыкального инструмента?

- Нет... нет, никогда!

- Значит, либо рояль, либо контрабас, либо вранье, - резюмировал Блейд, наблюдая, как лицо Хейджа болезненно сморщилось.

- Вранье... - упавшим голосом повторил он. - Умная, милая, очаровательная - и вранье... Понимаете, Дик, в ней было что-то неземное... эти золотые волосы... огромные глаза... и несомненный интеллект... вы понимаете, я не мог бы заинтересоваться наивной глупышкой, какой бы красивой она не была...

Он сгорбился у стола, выставив вверх левое плечо, и вдруг до боли напомнил Блейду покойного лорда Лейтона. Протянув руку, странник вновь коснулся плеча Хейджа, но на сей раз осторожно, почти нежно. "Черт с ней, с этой дурацкой пропажей, - подумал он, - моральный дух Джека куда важнее". Вслух же спросил:

- Это было серьезно, Джек?

- Вероятно... то есть я хочу сказать, серьезней, чем я полагал до сих пор...

- Вы уверены, что кассету взяла ваша девушка?

Хейдж снова поморщился.

- Ну, судите сами. Мы встретились вчера, провели приятный вечерок и приятнейшую ночь... Встали в десять, позавтракали, потом я отвез Чари на репетицию, как бывало не раз... Кассета была со мной, Ричард! Провожая ее, я вылез из машины и машинально сунул руку во внутренний карман - кассета была на месте. Потом... потом... да, потом Чармиан обняла меня, поцеловала, и дальнейшее я помню как-то смутно... То есть я доехал до Тауэра без всяких приключений... спустился вниз, прошел к себе... включил магнитофон и полез в карман за кассетой... и вдруг словно проснулся... Кассеты не было!

- Как понимать - проснулся? - спросил Блейд. - Она что, загипнотизировала вас, эта музыкантша?

- Нет... да... не знаю. Дик! Но я уверен в одном - там, у театрика на Чанел-стрит, где я ее высадил, кассета лежала в моем кармане!

- Хм-м... - шеф МИ6А задумчиво уставился на телефон. - Ладно, сейчас мы наведем кое-какие справки! - Он поднял трубку, соединился с отделом и затребовал отчет с минуты выезда к Хейджу прошло больше часа, так что вполне могли появиться какие-то новости.

Внимательно выслушав все, что передал дежурный, Блейд повернулся к американцу.

- Мои люди уже на квартире вашей дамы сердца. Удивительно!

- Вас поражает их оперативность?

- Нет, Джек, нет... установить адрес по номеру телефона несложное дело, а доехать - еще проще... Я удивляюсь тому, что девушка вам не солгала: квартира действительно снята три месяца назад мисс Чармиан Джонс, вполне подходящей под данное вами описание. Только в ней никого нет, и я полагаю, что никто и не появится. Вот так-то, мой дорогой!

Хейдж сделал большие глаза.

- Вы думаете, она - русская шпионка?

- Джек, на каком свете вы обретаетесь? Сейчас девяносто второй год, а не восемьдесят второй, и у русских своих хлопот выше головы! Так доложили мои сотрудники, и я, почитав вчера и позавчера газеты, вполне им верю!

- Но если Чари - не русская шпионка... - начал Хейдж...

- Не польская, не чешская, не болгарская, и не югославская, ибо последнего понятия вообще не существует, - продолжил Блейд. - Скорее я поверю, что она работает на определенное ведомство вашей родины, Джек.

- Ну, это слишком! В конце концов, мы же союзники. Дик!

Увидев, что он приободрился, Блейд довольно кивнул головой и произнес:

- Ладно, черт с ними обеими, Джек, и с этой кассетой, и с мисс-шпионкой-неведомо-какой-страны. Забудем об этом! Я велел своим молодцам убраться из ее бывшей квартиры. Все! Отбой тревоги! Что касается вас... вы получите другую кассету, точный дубликат первой.

Хейдж недоуменно моргнул.

- Но, Ричард... ведь все случившееся нельзя вычеркнуть так просто! Это же провал! Нарушение режима секретности!

- Вот об этом позвольте судить мне, профессионалу! Вопрос не в том, чья шпионка мисс Джонс и шпионка ли она вообще, а также зачем похищена кассета с моим отчетом... гораздо интереснее, как ваша пассия отнесется к этой записи. Видите ли, Джек, ведь там сообщается о событиях совершенно невероятных... И я принял некоторые меры предосторожности.

- Меры предосторожности? - американец наморщил лоб. - Что, разве вы закодировали информацию?

- Нет. Просто в начале дана краткая ремарка, из коей следует, что данный текст является сюжетом фантастического романа, - Блейд с усмешкой взглянул на собеседника. - Как вы полагаете, Джек, могу я сочинить роман? О некой планете Айден, по которой бегают шестиногие тароты?

Судорожно сглотнув, Хейдж уставился на него во все глаза, потом расхохотался.

- Дик, Дик! Вы действительно смотрите в корень! Если в этом... в этом вашем сочинении не упоминаются конкретные реалии и имена - наши имена, я имею в виду...

- С какой стати? Повествование ведется от первого лица, герой странствует в весьма удивительном мире, встречается с различными вымышленными персонажами вроде Ильтара Тяжелая Рука, троглодитом Буром со скалы Ай Рит, прекрасной ат-киссаной Найлой, Канто Рваное Ухо... Как я говорил, отчет довольно краток, и в нем даже не упоминаются наши сеансы ментальной связи... Все - фантастика, мой друг, чистая фантастика! Начиная с моего внедрения в тело айденского нобиля Арраха, - тут странник метнул взгляд на торец гибернатора, - и кончая битвами, походами и любовными историями с десятком женщин. Откровенно говоря, - он подмигнул Хейджу, - я и сам уже не верю во все эти сказки. Так что успокойтесь, Джек, и смиритесь с потерей синеглазой мисс Чармиан. Жизнь продолжается, друг мой!

Хейдж поднялся и начал кружить вокруг стола; лицо его отражало видимое облегчение - одновременно с напряженной работой мысли. Блейд понял, что душевные переживания его коллеги завершились и он вновь способен рассуждать здраво. Внезапно страннику пришло в голову, что молодость Хейджа, весьма относительная, конечно, является не столько его достоинством, сколько недостатком. В конкретной данной ситуации, разумеется. Хейдж был не менее умен, чем покойный Лейтон, и обладал столь же твердым характером, однако телесные искушения все еще обуревали его, и история с синеглазой Чармиан являлась тому примером.