Внезапно американец остановился - у саркофага гибернатора, на котором ровным зеленым светом горело с полдюжины огоньков, - и произнес:

- Спасибо, Ричард, вы меня успокоили. Будем надеяться, что ваш отчет примут за план фантастического романа, ибо история на кассете и в самом деле не лезет ни в какие ворота... в ворота реальности, я хочу сказать. И все же... - он сделал паузу, - все же, на кого работает Чармиан Джонс? Я понимаю, - поспешно добавил американец, - что тут нельзя сделать достоверных заключений. Но все же, все же. Как вам кажется. Дик? Если у вас какие-то предположения?

Блейд пожал плечами.

- Никаких. Посмотрим, время разрешает многие загадки... Этой придется заниматься Джорджу О'Флешнагану.

Его слова были совершенно искренними; он действительно не понимал, кто и зачем похитил запись отчета. Интуиция подсказывала Блейду, что русские здесь не при чем, как и сотрудники американской, французской или израильской разведок. Безусловно, к происшествию не имели отношения ни арабские террористы, ни боевики черных мусульман, ни японские ниньдзя и прочие темные силы, действующие в том или ином регионе Земли. В голове у странника мелькали смутные воспоминания о прекрасных и таинственных женщинах, златокудрых или черноволосых, некогда встречавшихся ему на жизненном пути, но ничего конкретного он припомнить не мог.

- Ладно, - сказал наконец Хейдж, стукнув кулаком по круглому люку в торце гибернатора, - давайте перейдем к нашим делам, Ричард. Я вполне представляю ситуацию в Айдене, хотя не успел прочитать ваш отчет, во-первых, часть сведений я почерпнул во время наших сеансов ментальной связи, во-вторых, кое-что рассказал Джордж полгода назад, и, в-третьих, вчера, во время нашей беседы, вы привели всю эту информацию в систему.

Блейд молча кивнул, ожидая продолжения.

- Насколько я понимаю, у вас возникли сложности и здесь, и в Айдене. Хотя письмо премьера дает вам карт-бланш, наш проект нельзя оставлять без руководства - без вашего руководства, я имею в виду. Это, так сказать, местная проблема... - Хейдж задумчиво потер подбородок. - Что касается Айдена, то вам очень не помешал бы папаша Асринд... Реальное лицо, которое можно было бы предъявить в качестве доказательства...

- Проблема только одна, Джек, айденская, - перебил американца Блейд. Здесь вполне справится мой заместитель, а в случае каких-либо непредвиденных обстоятельств он может связаться со мной - с вашей помощью. Но в Айдене... он нахмурился, - да, если бы в Айдене я мог опереться на плечо Асринда бар Ригона, это было бы не лишним. Что вы предлагаете?

- До того, как сделать конкретные предложения, я хотел бы вам кое-что рассказать, - произнес Хейдж, машинально постукивая по крышке гибернатора Видите ли, все это звучит довольно необычно...

- Необычно? Джек, дорогой мой!.. Я связан с необычным уже без малого четверть века! Полтора года назад вы послали в Айден мой разум, мою бессмертную душу, мою сущность... И она, эта душа, вселилась в тело молодого айденита, оккупировала и захватила его, тогда как моя прежняя плоть, - он похлопал себя по груди, - лежала в вашем холодильнике на манер мороженой говяжьей туши... Джек, что может быть необычней этого?

Хейдж слабо усмехнулся и потер лоб.

- Может, Ричард, может! Я произвел с вами элементарную операцию перенос сознания из прежнего тела в новое. Полный перенос, а не копирование, ибо мозг предыдущего тела-носителя стал девственно чистым. Но существуют и другие возможности... Например... гм-м... дублировать вашу сущность. И тогда... - он смолк.

- Тогда?

- Появятся два Ричарда Блейда, с одним и тем же сознанием, но не идентичных в физическом отношении... Пожилой и молодой, вы понимаете? Асринд бар Ригон и сын его Аррах.

Блейд похолодел. Раздвоиться! Такое не снилось ему даже в самом страшном сне.

Вскочив, он едва не опрокинул кресло и гневно уставился на Джека Хейджа. С минуту странник не говорил ни слова, пытаясь совладать с яростью, потом медленно произнес.

- Иногда, друг мой, я жалею, что не прирезал вас до конца - там, в Гарторе... это было бы так просто сделать! - Он глубоко вздохнул, сжимая и разжимая кулаки. - Скажите, Джек, есть ли предел вашим фантазиям? Извращенным фантазиям, должен заметить? Поделить меня напополам... соорудить две ублюдочные личности вместо одной нормальной... Кому такое придет в голову? И как вам не стыдно мне это предлагать?

Американец слегка покраснел - скорее от возбуждения, чем от стыда; когда дело касалось опасных научных экспериментов, Хейдж был столь же неукротимым, бессовестным и ненасытным, как и покойный Лейтон.

- С чего вы взяли, Ричард, что эти две личности будут неполноценными? заявил он, агрессивно выпятив подбородок. - Вы совершенно исказили смысл моих слов! Уверяю вас, что в духовном смысле оба Блейда окажутся совершенно идентичны вам - вам нынешнему, я имею в виду!

- Однако уже через несколько минут эта идентичность исчезнет, возразил странник. - К примеру, Блейд-старший пойдет направо и встретится с блондинкой, а Блейд-младший, отправившись налево, назначит свидание брюнетке. Они уже не будут одинаковыми людьми!

- Только отчасти. Я полагаю, что между ними сохранится тесная ментальная связь, что-то вроде слияния разумов...

- Интересное предположение! - прервал американца Блейд, все еще взволнованный открывшимися неприятными перспективами. - Вы собираетесь сотворить пару сомнамбул, Джек? Представьте себе, что Блейд-младший забрался в постель к симпатичной девушке, а его двойнику в это время нужно... ну, скажем, проводить совещание. Неплохо он будет выглядеть перся своими сотрудниками, а?.. В тот момент, когда наступит оргазм!

- Вы представляете себе процесс слияния разумов слишком примитивно, Ричард. Разумеется, оба экземпляра вашей личности сохранят полную автономию во время любых активных действий... и неактивных тоже... словом, в период бодрствования. Слияние сознаний требует величайшего сосредоточения, и это происходит, когда обе личности одновременно погружаются в транс, когда все внешние раздражители отключены и организм отдыхает, полностью расслабившись, в абсолютном покое...