Грейс присела на кровати, настроенная более решительно, чем обычно. Она решила не только стать кандидатом в жены Амира, но и самым лучшим кандидатом. Он, возможно, заслуживает того, чтобы жениться на принцессе… Сердце ее при этой мысли дрогнуло. Но никакая женщина, какой бы красивой она ни была, не любила его так, как она, Грейс. В данном вопросе сомнений не возникало.

Не имеет значения, любит ли ее Амир. Они будут принадлежать друг другу – и этого достаточно. И она не будет препятствовать ему в поисках других женщин, потому что он сам не захочет этого. Он найдет свое счастье с ней.

Она устроила грозу, подумала она, вытирая слезы, а теперь на небе должна появиться радуга.

– Ты рано встал, братишка.

Амир оторвался от своих упражнений с мечом.

– Я всегда встаю рано.

– Но не в Зорхе, ведь здесь так сладко спится. А сейчас тебе что-то не дает спать?

– Это точно.

– Еще какие-то демоны?

– Те же самые, но на сей раз еще более страшные.

– Ты хочешь поговорить со мной или продолжишь заниматься? – Захир не был одет для спарринга, но Амир не сомневался в том, что его старший брат в секунду переоденется, если он попросит его.

Его рука сжимала рукоять меча, когда он обдумывал предложение брата. Он тренировался здесь уже сорок пять минут, но никак не мог обрести успокоение.

Он часто приходил в этот спортивный зал, когда решал какую-то проблему. Ему здесь лучше думалось. Но на этот раз физическая разминка не помогла.

– Поговорить? – повторил он.

Глаза Захира расширились, словно ответ удивил его, и он кивнул.

– Да, поговорить.

– А я ни от чего тебя не отвлекаю? – Очевидно, его брат пришел сюда по своим делам.

Но Захир отрицательно покачал головой.

– Нет.

– Может быть, прокатимся верхом? – Это был компромисс – на случай, если беседы не получится.

– Жду тебя у конюшен через двадцать минут, – повелительно произнес старший брат.

Амир слегка улыбнулся в ответ на врожденную склонность Захира диктовать свои условия.

– Хорошо.

Он принял душ и через пятнадцать минут уже был возле конюшен.

– Быстро, – сказал его брат, проверяя подпругу у высокого арабского жеребца, принадлежавшего Амиру.

Его собственная лошадь уже была оседлана и ожидала в стороне. Они вскочили в седла в одни и тот же миг, но Амир позволил Захиру первым выехать в пустыню.

– Так что же у тебя случилось, братишка? – спросил Захир после нескольких минут молчания.

– Она хочет уйти от меня.

– Грейс?

– А кто же еще?

– Ну, может, ты имел в виду кого-то из своих женщин, Тизу, например…

– Я говорил тебе, что порвал с ней.

– Ты мог с ней снова сойтись. После того, как принцесса Лина сбежала с тем бизнесменом.

– Ничего подобного, – ответил Амир с усмешкой.

Тиза была очень красивой женщиной, с ней ему нравилось проводить время, но она не была его женщиной.

– Понял. Значит, Грейс хочет уйти от тебя? – Захир нахмурился. – Признаюсь, я сильно удивлен.

– И я тоже.

– Почему она уходит?

– Сказала, что по личным причинам.

– И отказалась их изложить.

– Да. Это очень на нее не похоже.

Его брат издал неопределенный звук.

– Понятно. Естественно, ты расстроился.

– Да. Она лучший персональный помощник из всех, кто когда-либо у меня был. Она мне очень подходит.

– И ты по-прежнему хочешь ее.

Амир отвел глаза и стал рассматривать окружавший их пустынный пейзаж.

– Да.

– Ты хочешь ею овладеть? – Вопрос Захира прозвучал очень буднично.

– Она девственница.

– Необычно для ее лет, верно?

– Да, и хотя сексуальное воздержание становится сейчас все более популярным в Америке, она не просто девственница. Она совершенно невинна. Она ни с кем никогда не встречалась.

– У нее нет поклонников?

Амир вспомнил о Джерри и нахмурился.

– Есть один.

– Но ты не хочешь жениться на ней?

– Нет. И мое решение не изменится. Она – романтик. И эта ее черта становится все более заметной. Боюсь, с таким характером она навсегда останется одинокой или обиженной и оскорбленной. Возможно, она придумала для себя идеал мужчины, которого вообще не существует на свете.

– И ты думаешь, что знакомство со своей чувственной стороной поможет ей взглянуть на мир иначе?

– Она доверяет мне, как никому другому. Возможно, я помогу ей понять, что секс – это не любовь, и она станет более легко вступать в контакты с мужчинами и не будет такой одинокой.

Какое-то недоброе чувство шевельнулось в его сердце, когда он подумал о том, что в будущем Грейс ему может не найтись места.

– Ты оправдываешь свое намерение лишить ее девственности?

– Ты думаешь, я не прав?

– Мне кажется, ты нуждаешься в Грейс больше, чем готов в том признаться.

– Я уже признался в том, что мне будет без нее.

– Твои чувства, возможно, более глубокие.

– Я не отрицаю, что хочу ее.

– Ты уверен, что хочешь ее только физически?

– Она мой друг. Мой лучший друг.

Его брат смотрел на него несколько секунд в полной тишине, прерываемой только фырканьем лошадей. В конце концов, его лицо озарила улыбка.

– Ты можешь поступать, как хочешь, но я думаю, что твое намерение заняться с ней любовью, в конце концов, нанесет ей вред.

Амир был потрясен словами брата. Он ожидал, что брат поддержит его эгоистические намерения.

– Ты серьезно?

– Да, но я думал, что буду шафером на твоей свадьбе. Между прочим, я твой старший брат. – С этими словами Захир пришпорил жеребца и пустил его в галоп.

Амир, пригнувшись к шее лошади, пустился вслед за ним. Он так и не понял, какое отношение к Грейс имели слова его брата о шафере на свадьбе, но ему стало легче, и он с новой силой пришпорил своего коня.

Захир понял его аргументы, и это означало, что они были сильнее, чем казались даже ему.

Он не может избавиться от влечения к Грейс. Особенно после того, как он ее поцеловал. И угроза оставить его не могла этому помешать.

Грейс проснулась, чувствуя себя гораздо лучше, чем за последние два месяца. У нее был план, а Амир говорил не раз, что Грейс Браун с планом – страшная вещь.

Она привела себя в порядок, а затем отправилась прямо к кабинету королевы. Грейс решила спросить совета у профессионалов. И когда дело коснулось изменения ее имиджа, она решила, что никто другой не даст ей лучший совет, чем королева Адара.

В кабинет ее провел помощник королевы.

Адара оторвалась от кипы бумаг, разложенных перед ней. Грейс заметила календарные листки.

– Работаете над своим расписанием?

Королева потерла висок.

– Да. Теперь мне требуется прилагать усилия, чтобы соотнести свое расписание с расписанием моих дочерей, которые вышли замуж и живут отдельно. Поездки требуют тщательного планирования.

Грейс с сочувствием улыбнулась.

– А вы используете новую программу, которую я рекомендовала вам прошлым летом?

– Да, но сначала в систему надо ввести информацию, – королева указала на разбросанные листки.

– Может, я могу чем-то помочь?

– А разве ты сегодня не работаешь вместе с Амиром? – удивилась королева.

– Я решила взять выходной день.

Королева повернулась к своей секретарше.

– Будь любезна, принеси нам кофе. Думаю, что нам скоро захочется выпить по чашечке.

Девушка вышла, а Адара обратилась к Грейс.

– Скажи мне, что случилось.

– Я не понимаю, о чем вы говорите.

– Ты проработала с моим сыном пять лет. – Королева взяла Грейс за руку.

– Так и есть.

– Ты когда-нибудь раньше брала выходной?

Грейс села в кресло рядом с Адарой.

– Нет.

– Рассказывай…

Грейс рассмеялась.

– Вы говорите сейчас совсем не как королева.

Адара не улыбнулась.

– Да, сейчас я говорю как встревоженный друг и мать, кем я, собственно, и являюсь.