– Значит, ты собираешься быть верным?

– Да, конечно. Мужчин в моей семье нельзя назвать волокитами.

– Все, что ты перечислил, весьма поверхностно. А как насчет общих интересов?

– Не обязательно. Пока мы будем удовлетворять друг друга в постели, мы сможем жить каждый своей жизнью.

Грейс взглянула на него, пытаясь понять, искренен ли он.

– Но в такой обстановке детям будет нелегко расти, или ты не планируешь становиться отцом?

– Не обязательно любить жену, чтобы стать хорошим отцом.

– Твои родители любили друг друга.

– Ну и что?

– Ты хочешь сказать, что не желаешь того же для своей семьи?

При этих словах он вспомнил о том времени, когда испытывал нечто подобное. Мысли вихрем закружились у него в голове – он вспомнил Жасмин. После ее смерти он старался не думать о возлюбленной, но ему по-прежнему было очень больно.

– Не всякий жаждет подобных отношений. Мне они точно не нужны.

Грейс снова нахмурила брови и отвернулась к окну. Что с ней происходит?

Может быть, его высокопрофессиональная секретарша, совершенно немодная и никогда не ходившая на свидания, скрывала внутри себя романтические черты? Это объяснило бы ее негативную реакцию на его желание вступить в брак по расчету.

Это также объясняло повышенное внимание, которое оказывали ей другие мужчины, несмотря на её скромный внешний вид. Они, возможно, ощущали в ней скрытую страстность и чувственность. Ждет ли она своего принца в сверкающих доспехах?

– Ты поняла, чего я хочу, Грейс? – И он выложил козырную карту, которая в прошлом всегда работала: – Пожалуйста.

Ее взгляд обратился на него, и совсем другое выражение застыло в больших карих глазах.

– Хорошо. Я подумаю.

Победа осталась за ним, как он и предполагал. Его самоуверенность, видимо, отразилась на его лице, потому что Грейс скривила губы и сказала:

– У тебя слишком довольный вид. А я ведь еще могу отказаться.

Грейс свернулась калачиком на диване, расположенном в гостиной двухместного номера, который они с Амиром занимали, и притворилась, что смотрит телевизор. Все ее мысли были обращены к боссу.

Женщины, с которыми он прежде встречался, были потрясающе красивы. Он ходил на свидания с моделями – с такими девушками, которые, казалось, сошли с обложек глянцевых журналов. Взять хотя бы принцессу Лину. Она была истинной Венерой. Грейс прикоснулась руками к своим маленьким грудям и нахмурилась.

Но если у нее высокий рост, как у многих мужчин, то почему же у нее нет пышных форм под стать такому росту? Она ведь была тощей, как палка. Обхватив диванную подушку, Грейс нахмурилась. Амир ничего не сказал о личности будущей жены, его интересовала лишь ее сексуальность. Неужели он такой поверхностный?

Она знала, что это не так. Почему же он хочет жениться по расчету – на женщине, готовой предложить только свою красоту и умение быть очаровательной в обществе? Он заслуживает гораздо большего. Его страстная душа жаждет большего, даже если он не хочет признаваться в этом.

Дверь в его сердце захлопнулась после того, как он потерял Жасмин. Однажды Амир сказал ей, что некоторые места связаны с этим горем, и он никогда больше туда не придет. Мужчины из королевской семьи Зорха терпеть не могли проявлять слабость. Возможно, Амир ненавидел это проявление больше всех, потому что он был младшим сыном и постоянно стремился самоутвердиться.

Но разве брак по расчету убережет его от новой боли? Больше всего на свете Грейс не хотела, чтобы Амир женился на нелюбимой женщине. Несмотря на его в высшей степени потребительское отношение к ней, она искренне желала, чтобы он был счастлив. Он же собирается жениться на глупышке, которая не будет иметь с ним ничего общего, но зато будет искусна в постели.

Как долго протянет подобный брак?

Грейс еще крепче сжала подушку, чувствуя себя очень одинокой. Она не ощущала одиночества с момента своего знакомства с Амиром. Когда она пошла в его кабинет, как кандидат на место секретарши, ей было двадцать лет, и в этот день Амир изменил ее мир. Он наполнил его светом, теплом и улыбками.

Ее обычная неловкость в общении с людьми совершенно исчезала, когда она была рядом с ним. Амир никогда не испытывал смущения или стыда, и рядом с ним она также избавлялась от этих чувств. В его офисе она с самого начала почувствовала себя как дома.

Амир скоро показал ей, что является не только красавцем богачом.

Он заботился о своей семье. Он заботился о простых людях Зорхи. Занимался благотворительностью. И, конечно же, он был терпеливым и великодушным по отношению к своему личному секретарю. Но не настолько, чтобы рассматривать ее как подходящую жену.

На одну секунду Грейс допустила такую возможность.

Его жена должна уметь держать себя в обществе. Ну и что? Всю свою жизнь она была замкнутой и стеснительной, терялась в любых ситуациях, в которых участвовало более двух человек. Но она обрела уверенность рядом с Амиром и научилась быть первоклассным секретарем.

Так почему же она не сможет научиться быть первоклассной женой?

Да, конечно, скривилась она, Грейс Браун, будущая принцесса. Нет.

Не обращая внимания на слезы, катившиеся по щекам, она вспомнила разговор в лимузине, когда Амир, говоря о кандидатуре на роль жены, совсем не брал ее в расчет. Когда он сказал, что жена его в первую очередь должна быть физически привлекательной, у нее сжалось сердце. Она точно знала, что в сексуальном плане не привлекает Амира.

Ее мечты несбыточны. И теперь она сидела, не в силах уснуть, пытаясь понять, что ее ожидает. Боль. Да. Иначе быть не может. Мужчина, которого она любила всеми фибрами своей души, собрался жениться на другой женщине. Но если она любит его, ей надо собрать волю в кулак и помочь ему.

Почему?

Потому что она хочет, чтобы он был счастлив. Если она будет продолжать отказывать ему в помощи, он женится на какой-нибудь красивой ледышке и очень скоро пожалеет о своем решении.

Грейс видела своего босса насквозь. Она понимала, что Амир не хочет снова влюбляться. Но и одиночество рано или поздно окружит холодом его сердце, и оно будет становиться все холоднее и холоднее, пока, наконец, не превратится в кусочек льда. Нет. Пришла пора решительных мер.

Она не могла допустить, чтобы такое случилось с ним. И единственное, что ей под силу, это найти ему подходящую жену.

И если ее собственное сердце в результате разорвется от боли… Что ж, она научится жить с разбитым сердцем.

Амир и Грейс неспешно завтракали. Вокруг ее глаз залегли тени, кожа казалась очень бледной.

Он нахмурился и произнес строгим голосом:

– Ты выглядишь усталой. Ты спала этой ночью? Что с тобой случилось?

– Я здорова, а спала действительно плохо. – Она улыбнулась, но это было жалкое подобие ее улыбки.

– Из-за моей просьбы?

– Да.

– Если тебе от этого так плохо, я отменяю свою просьбу. – Он не хотел, чтобы она потеряла из за него сон. Она и так работала очень напряженно. И свободного времени у нее было очень мало.

– Ну уж нет.

– Что ты хочешь сказать?

– Я берусь за это дело.

Он протянул к ней руку.

– Ты ужасно выглядишь.

Она криво усмехнулась.

– Спасибо тебе, Амир.

– Сейчас не время для фальшивой лести. Ты уверена, что не больна?

– Со мной все в порядке. И я решительно настроена найти тебе жену.

Что-то внутри него дрогнуло.

– Какое облегчение.

Она улыбнулась, на этот раз более искренне.

– Я рада.

Он был так благодарен ей за согласие, что обошел стол и крепко прижал ее к себе.

Грейс замерла, испытав шок, но затем расслабилась и прильнула к нему. Амир почувствовал ее теплое женственное тело, и его будто пронзил электрический ток.

Он не мог ее отпустить.

Она не могла от него оторваться.

Голова его наклонилась, когда в нем возникло инстинктивное желание вдохнуть ее запах.