Но черноволосый, не слушая её, прыгнул прямо в воду, потащив за собой и Циалу...

Тишина... какая блаженная тишина...

  - Лёд, может, вернёшь им голос, а? А то их жесты чересчур подозрительны... - попросил Шамир, восседая во главе обеденного стола.

  - Пусть помолчат. - отмахнулся Ледоник.

  Он думал. И это было для него сейчас куда главнее. Однако остальных (Рига, Лику и Мэй) подобное состояние явно не радовало, отчего пострадавшие от магии блондина стали медленно подниматься, поняв, что на оскорбительные жесты принц реагировать не собирается.

  - Лёд, они переходят к активным действиям! - занервничал Шамир.

  - Хорошо. - парень взмахнул рукой.

  Растерявшись, друзья опробовали голос, переглянулись и сели.

  - Лёд, что случилось-то?

  - Да вот тут такое дело... - парень откинулся на спинку стула. Окинул всех внимательным зелёным взглядом. - Проблемы тут намечаются. И большие... - он закусил губу.

  В замке Шамира они были только один день. Но за это время Лёд успел многое передумать.

  - Дело в том, что... в общем, во всей кутерьме во дворце виноваты некроманты... Это я вам, как некромант, говорю. До того, пока Ил не навёл меня на мысль, я даже и не додумался проверить... Так вот, такое дело. Я знаю, некромантов повсюду полно, а уж врагов конкретно Ила... И всё же, как вы думаете, где находятся те, кто желает ему смерти больше всего?

  - Степь? - хором потрясённо выдали друзья.

  - Она самая. По крайней мере, нужно начать оттуда.

  - Считаешь, Эрик нарушил мирный договор?

  - Всё возможно. Может, он сам всё это провернул... а может, кто-то его заставил.

  - Но...

  - Решено. Отправляемся в Степь!

  - А как же...

  - Ну, пообедаем и отправимся...

- Стой, кто идёт!

  - Я. - спокойно ответил Рейн, притормаживая.

  Наконец-то он добрался до заставы гномов! Правда, ему пришлось потратиться на телепорт... Зато быстро и просто! Вот, только, телепортироваться дальше границы не мог - денег за это потребовали...

  - Кто "я"?

  - Я. - также спокойно ответил дроу.

  - "Я-я"? - не был лишён чувства юмора пограничник.

  - Я. - согласно кивнул дроу.

  "Бред!" - подумал гном.

  - Имя. Твоё. Полное. - начал перечислять гном.

  Дроу задумался. Открыл было рот, когда...

  - Смотрите, дракон!!! - раздался чей-то вопль.

  Все на заставе резко вскинули голову и уставились на приближающуюся крылатую громаду. Дракон опустился на каменную площадку, сбивая всё ветром от взмаха крыльев. Миг - и вместо крылатой ящерицы на земле спокойно стоит черноволосый юноша, с виду двадцати лет. Вот только зрачки вертикальные... Через пару мгновений дракон оказался рядом с дроу и пограничником.

  - Ну здравствуй, Гиэл. - зло прищурил он глаз, глядя на гнома. - Знай: только из-за нашей дружбы я пришёл сначала к тебе, а не к вашему королю.

  - Хиерад? Что случилось?

  - Ты ещё спрашиваешь?? А кто продал Мианору секрет проникновения в наши копи? Уж не вы ли? - от интонаций голоса Хиерада становилось страшно. Просто СТРАШНО, без всяких прикрас и значений.

  - Мы? Да ты... да как! Да чтобы мы, гномы, самолично продали ТАКОЕ? В чужие руки? Ну нет, Мианор в таком случае бы до конца времён не расплатился!

  Дракон долго смотрел гному в глаза.

  - Не врёшь. - с облегчением признал он. - Но может, ты просто не в курсе?

  - Да что я, свой народ не знаю?

  - Да уж, - фыркнул дракон. - Таких скряг ни в одном из миров не сыщешь... Слушай, тогда ты может знаешь, кто бы это мог быть? Мало ли, кому-то по дружбе тайну рассказали...

  - Есть один паренёк... - задумался гном. - Но тогда прости уж, мы тут не причём. Шустрый он больно, и без наших подсказок справился бы. Да и не сдадим его, в вечном долгу перед ним... - гном помрачнел. - Но если это он... Эх, Ил...

  - Не причём он здесь! - авторитетно влез дроу в разговор.

  Гном и дракон в недоумении на него уставились.

  - Когда кража была?

  - Не было кражи. Только проникновение, просто мы вовремя заметили... Было это с недельку назад.

  - Ха! Ну во-первых, с недельку назад ему было не до того! - развеселился Рейн, вспоминая недавнюю заварушку. - А во-вторых, одним проникновением вы бы с ним не отделались...

  - Да чтобы какой-то человек...

  - Не человек он, дракон. Мамой клянусь, не человек! - внезапно нахмурился Рейн. - И демон его поймёт, кто... И Мианор здесь не приплетайте. У него в последнее время такие проблемы начались... Слыхали - он хитро прищурился. - Младший принц умер...

  - Ледоник умер? - потрясённо подняли брови присутствующие.

  - Его брат-близнец.

  - Откуда у него брат??? - хором.

  - О! Это долгая история! Не собираетесь же вы слушать её здесь. - дроу обвёл площадку рукой.

  - Пройдёмте ко мне! - спохватился гном, приглашая жестом. - Эй, Зир, присмотри за дорогой!

  Второй гном согласно кивнул, а Рейн, Хиерад и Гиэл направились внутрь низенького каменного здания, уходящего в скалы...

  Зир остался один. Солнце стояло в зените и нещадно припекало. Вдруг со стороны раздался еле слышный шорох. Гном подскочил, резко обернулся и, приготовив арбалет, стал встревожено вглядываться в придорожные кусты...

Вик замахал рукой Финре, дабы она перестала привлекать внимание гнома. Тот продолжал пялиться в кусты. А сзади него, крадучись, прошмыгнули одиннадцать воинов...

  Икар, рыжий воришка, не удержавшись, обернулся и метнул в спину гнома камешек...

  - ТРЕВОГААААА!!!!!!!!

  - ИКАР!!! - разом выдали воины, хватая вора и поспешно скрываясь от чужих глаз...

Прямо на середине своего увлекательного рассказа о новом Мианорском принце дроу внезапно нахмурился и замолчал.

  - ТРЕВОГА!!! - продолжал звенеть могучий голос гнома. - Кто-то проник в Краммиаррит, не заплатив за проход!!!

  Дракон и гном уставились на дроу.

  - Так с меня и не спрашивали... - растерянно развёл руками Рейн.

  - А ты вообще кто такой? - проявил наконец подозрительность Гиэл.

  Рейн замялся.

  - А я придумал! - оживился дракон. - Пусть этот дроу сопроводит меня к своей королеве. А за это гномы не спросят с него ни имени... ни пошлины. - Хиерад прищурился, глядя на эльфа. - Что скажешь, тёмный?

  Дроу закаменел.

  - Хорошо... Но зачем?

  - Может, ей что-нибудь известно об этом проникновении, раз гномы тут не причём...

  - Лови лазутчиков!!! - завопил неизвестный гном промчавшись мимо по коридору.

Я вышел на берег и обернулся, дабы понять, пересекут ли оборотни реку за нами. Преследователи растерянно мялись на том берегу. Наконец, один из них стал спускаться по небольшому обрыву к воде...

  - АААААААА!!! - завопил он через мгновенье, во всю мощь своих рук и ног уносясь от приветливо распахнувшейся пасти, вынырнувшей из воды. Пасть была размером с два таких оборотня, как тот смелый. Я слегка окосел.

  - Это Диердлэкхт, оборотень экспериментатор. Экспериментировал он, экспериментировал, вот и доэкспериментировался... Нам повезло, что мы так быстро пересекли реку. - отряхиваясь от воды, заметила Циала.

  Я глянул на неё.

  - Кошка? - оборотень кивнула.

  О да, а теперь стоит пояснить, кто же такие эти оборотни. В принципе своём, это обычные люди, разве что имеющие вторую ипостась, а иногда даже несколько ипостасей... Эти ипостаси и даруют им некоторую силу в человеческом обличье (особенно при частичной трансформации), способности и так далее. Но ещё, что интереснее, у каждого оборотня своя ипостась. Нет, они могут совпасть: например, у одного волк, и у другого тоже... Но один больше, а другой занятной расцветки... Чем обуславливается вторая ипостась пока никто так и не понял. Откуда взялись оборотни - тоже. Хотя, разве кто-нибудь знает, откуда пришли эльфы? А сами люди? Гномы? Да мало ли рас на свете... Но все учёные сходятся к тому, что оборотни - изменённые в незапамятные времена не весть кем люди. И именно поэтому в их рядах так много экспериментаторов, зачастую оканчивающих свою жизнь вот так, как этот... Диерд...эх...