Покушение прошло неудачно. Обычно, ранним утром бдительность снижена. Но ни в этот раз. Сани с крепостными арбалетами вражеские разъезды обнаружили раньше времени. Те развернулись, и выстрелили с пятисот метров. Стрелы, на излете, долетели до лагеря, но эффект маскировки для Олега был ничтожен. Олег стал стрелять по шатру, по шатру в центре лагеря, надеясь случайно попасть в князя. За пять минут сделал два десятка выстрелов. Понял, что тратит патроны, в сотни раз дороже золота, а убивает случайных людей. Успокоился и бросил стрелять, всё равно до отхода оставалось две-три минуты.

Но и через пять минут веревка не натянулась. Пара бойцов, с четверкой лошадей, оставленные на кромке леса, не спешили их вытаскивать. И Олег, и его напарник занервничали. Олег не мог решиться покинуть большую лыжу, привязанную веревкой к лошади. Уходить пешком, рискуя, что тебя изрешетят стрелами, было смертельно опасно. Ждать – невыносимо. Враги двигались медленно, по глубокому снегу, но их крики раздавались все ближе и ближе.

Какое неудачное утро! Светлана была в ярости. Пока она завтракала, её подчиненные, один за другим, докладывали о выполнении вчерашних заданий. Ни одно не было выполнено должным образом. Саботаж купеческой части Чернигова принял угрожающие масштабы. «Пора показать зубы. И начать надо с Сил Силыча», – Марфа давно выяснила, где пасся Олег неделю назад, и доложила Светлане. «Госпожа» и «рабыня», «княгиня» и «безродная иноземка» питали друг к другу болезненную привязанность.

Наконец веревка натянулась, и лыжи стронулись с места. Враги были уже метрах в пятидесяти. Маскхалаты не помогли. Веревка, оружие, лыжи, обувь оставались легко заметными для лучников, стрелы посыпались градом. И хотя били навесом, по площади, стрелы падали буквально рядом.

Казалось еще полсотни метров, и опасность пропадет. Но, сначала одна стрела ударила в спину, пробила кольчугу, затем сразу вторая, прошила насквозь толстый меховой сапог. Олег сразу перестал чувствовать ногу.

Через секунду напарник захрипел, и соскользнул с лыжи. Олег даже не мог остановиться, помочь ему.

Пять минут дороги до леса казались вечностью. Олег судорожно вцепился в лыжу, в глазах появился красный туман, на секунду он потерял сознание. Очнулся, когда его пытались оторвать от спасшей ему жизнь деревяшки. И окончательно отключился.

В себя пришел в Чернигове. Увидел заботливые лица Светланы и Марфы, попытался улыбнуться, и снова потерял сознание.

Он слышал, что происходит рядом, разговоры, какие-то посторонние звуки. Светлана молилась, Марфа вторила ей временами. Дважды приходил муромский вождь, ворчал о каких-то проблемах. Светлана собралась уходить с ним, а Олегу так не хотелось этого. Он с трудом открыл глаза и позвал Свету. Тихо-тихо, еле слышно. Услышала Марфа.

Коробов старший получил письмо Олега ближе к вечеру. Через час интенданты уже готовились к завтрашнему отправлению. Им скакать впереди, готовить стоянки. Поздним вечером решили вопрос, кто поедет с посольством в Новгород-Северский, покупать разрешение на проход полков через княжество. Выбор пал на Валерия, тот имел богатый внешний вид и соотвествущую времени манеру держаться. Тяжелой кавалерии дали на сборы весь следующий день. Четыре сотни кавалеристов, со своей обслугой, превращались в полноценный полк. Второй полк, три тысячи легкой кавалерии, должен был двигаться двумя частями, с авангардом из интендантов и арьергардом, с основным обозом.

– На всю дорогу даю вам десять дней. У каждого воина по две лошади. Думаю, что сможете уложиться в этот срок. Никаких самостоятельных военных действий. В Новгоде-Северском поступаете под команду моего старшего сына. В Чернигове он передает войска Олегу-Муромцу, – коротко поставил задачу Коробов.

– А если мы будем атакованы? – спросил самый молодой, безбородый еще, командир разведки.

– На провокации не поддаваться. Необходимо оторваться от врага с минимальными потерями, – жестко додавил Коробов.

– Даже если бандиты?

– Вы не должны потерять ни время, ни силы. Через десять дней вы должны быть в Чернигове.

– Мы будем там через неделю, – предложил тот же командир разведки.

– Олегу мы нужны все, а не только разведка, и на свежих лошадях, – поддержал Коробова командир лучшей, личной сотни Мышкина, с многообещающим прозвищем, Счастливчик. Остальные командиры его поддержали.

Именно его хотел назначить Коробов воеводой, но, опасаясь раздоров, поставил во главе войска сына. Сейчас он убедился, что сотник пользуется уважением и поддержкой.

– Воеводой пойдет – Счастливчик. Он подчиняется Валере, но войсками командует воевода, – решился Коробов. Ему показалось, что по комнате пронесся вздох облегчения.

Коробов попросил Валентина принести золотую, шейную гривну. Тот выбрал самую дорогую. Еще принес вымпел российских цветов.

– Вручаю тебе знаки воеводы. Вымпел твой ординарец будет возить на пике, – торжественно произнес Владимир Александрович.

Олег боялся нагноения, но бог миловал. А вот потеря крови была существенна. Сознания Олег больше не терял, но слабость была такая, что даже на третий день ему требовалась помощь, чтобы перевернуться с боку на бок. Светлана уходила по делам, как только Олег засыпал. Стоило ему проснуться, Марфа посылала служанку за Светланой. Они обе сюсюкали с ним, как с ребенком. О делах не говорили и никому не разрешали. Командир разведки, лихой, бесстрашный парень, во время посещения, случайно сбился на военные новости. Потом перехватил Светланин взгляд и впал в ступор. Олег пытался ободрить его, но тот убежал, даже не попрощавшись. Единственную оплошность допустила Светлана, разрешив визит личного бухгалтера Олега, Юрия. Она не знала, что тот вел дела с Сил Силычем под личиной приказчика.

– Как продвигается договор на закупку зерна, – сразу спросил Олег о рыженькой Ждане.

– Плохо. Старый урожай гниет в подвалах. Новые, незрелые всходы сорняки забили.

– Какие сорняки зимой? – ухватила Светлана за ворот бухгалтера.

– Ты тут что такое говоришь, сволочь, – зашипела Светлана ему в ухо.

– Света, отпусти моего человека. И выйдите обе. Обе, – подчеркнул Олег для Марфы, считающей, что её он давно не замечает. Женщины ушли, изображая смирение.

– Светлана Сил Силыча бросила в подвал, в башню. Он получил тридцать плетей и конфискацию имущества. Я договорился с палачом, тот бил напоказ, несильно. Купец мужчина крепкий, выживет. Его сын и дочь биты розгами. Приказано было никому в городе не давать им приюта, – шептал в ухо Олегу бухгалтер.

– Ну. Где они сейчас?

– Живут этажом выше Вас, – улыбнулся Юрий.

– Дальше.

– Всё.

– Ты кого обманываешь?

– У обоих спина обезображена, – выдохнул Юрий.

– Я тебя запорю. Трус.

– Светлана бы меня раньше запорола, – попытался оправдаться бухгалтер.

– Позови Свету.

– Не надо.

– Зови, не бойся, – усмехнулся Олег, глядя на искаженное ужасом лицо Юрия. Светлана ждала за дверью.

– Я посылаю моего бухгалтера за купеческим старшиной. Хочу видеть их не позже, чем через час. И позовите мне командира разведки.

– Завтра. Все завтра. И старшина, и разведчик, – мягко улыбнулась Света, – а ты подожди меня за дверью, болтунишка.

Но бухгалтер ждать её не стал. Он в ужасе бежал к старшине, проклиная свою близость к сильным мира сего.

Удалой остался лагерем на том месте, где Олег устроил глупую вылазку. До Чернигова было рукой подать, но Удалой не двигался с места, не присылал послов, не разорял окрестностей города.