Короткий коридор не принёс ничего неожиданного: раздвижной шкаф, пустую вешалку и открытую двухъярусную полку для обуви.

- Современненько, - подвела я итог новому жилищу, мысленно решая, что привычная меблировка скорее плюс, чем минус.

В приподнятом настроении вернулась в комнату. Посол возвышался, казалось, на том же самом месте где и был, и ни миллиметром в сторону.

- Кто моя соседка? – практично поинтересовалась я, по-хозяйски усаживаясь на кровать.

- Девушка из семьи Бертезов клана Ветреных, - отозвался посланник, и не понятно было, издевается он или на полном серьёзе.

- А если подробнее?

- Вампир.

- О-о, ясно! – поспешила откликнуться я, когда поняла, что на этой информации его откровенность заканчивается.

Но потом до меня дошло.

- Что-о? – встрепенулась я. – Вампир? С какой радости вы поселили меня с кровососом?! Хотите, чтобы она избавилась от меня в естественном порыве попитаться? - Моему негодованию не было предела. Все просмотренные мной фильмы о кровожадности подобных монстров разом заполнили голову.

Это же настоящий вампир! Со мной в одной комнате!

- Какой головой вы думали, селя меня с ней?!

- Угомонитесь, - поморщившись, произнёс демон, в одно мгновение оказываясь рядом и положив мне на плечи руки.

Странное чувство спокойствия нахлынуло так неожиданно, что перехватило дух.

- Ч-что это? – пробормотала я, и вдруг ощутила резкое головокружение и давление, устремившееся на меня, казалось, отовсюду.

Пугающая смена самочувствия заставила интуитивно дернуться и отскочить от демона в сторону.

- Что это вы делали со мной? – ошеломлённо выдохнула я, когда помутнее исчезло так же внезапно, как появилось. – Вы снова пытались проникнуть в разум?

Мне не без усилий удалось подавить приступ гнева.

Может, у него на то были веские причины?

- Всего-навсего хотел успокоить, - проронил демон, образовав на переносице задумчивую складку. – Ваша соседка не причинит вреда, - тут же ушел от провоцирующей темы посол, отходя подальше и от меня. – Во-первых, потому, что это запрещено законом. Во-вторых, у ведьм проклятая кровь и на вампиров она действует как яд.

- Проклятая кровь? – оторопела я. – У меня ещё и кровь проклятая?

- Это спасает от многих бед, - добавил демон, ничуть не смущаясь моего ошеломления.

- О, правда? – нарочито удивилась я, но тут же искривила губы в язвительной усмешке. – Но что-то я ни разу не слышала, чтобы проклятие кому-то шло на пользу.

- Во всём нужно видеть плюсы, – мудро изрёк он, растянув губы в подобии доброжелательной улыбки.

- Ах, ну да, - поторопилась согласиться, - жизнью нужно наслаждаться ни смотря ни на что. Подумаешь любимый помрёт от одного проклятия, ещё кто-нибудь от другого, людей да нелюдей много, чего расстраиваться зря, да?

- До такой категоричности можно и не доходить, - любезно посоветовал демон, и я расплылась в поддельной улыбке.

- А почему бы и нет? Разве плохо уметь защищаться от ударов жизни?

- Вам следует отдохнуть, - не стал он спорить. - Сегодня вам многое пришлось пережить.

- Вы так думаете? – изумлённо вскинула я брови и хотела было добавить что-нибудь в том же духе, но посол не стал заморачиваться и просто исчез во вспыхнувшем портале по-английски. – Ну да, почему бы и не сбежать?!

Комок невысказанных чувств застрял где-то в груди, и я вынуждена была признать, что переход в другой мир и расставание с прошлой жизнью действительно не прошло без следа. Тяжело вздохнув, откинулась на заправленную однотонным синим пледом кровать.

- «Проклятая кровь»! Это ж надо такое брякнуть в мой первый день…

Глава 2. Выход в свет

Всё утро до наступления полудня в новом мире я провела в комнате. Лишь пару раз выходила в длиннющий коридор, но вопреки всем ожиданиям никого там так и не встретила. Ни одного эльфа!

Видимо, все студенты этой Академии и вправду разъезжаются по домам на каникулы, - думала я. - Только зачем меня притащили сюда так рано? Будут подготавливать? Или специально дали время, чтобы до начала занятий успела освоиться?

Решив, что при необходимости они найдут меня, уверенно спустилась вниз по лестнице, как оказалось, с третьего этажа. Но сойти с последних ступеней перелёта сразу не получилось. Точнее, я решила не спускаться, заметив у выхода на улицу группку парней и девушек. Они негромко что-то обсуждали, и мне не захотелось привлекать внимания слишком рано. Мне хотелось присмотреться к ним, изучить лучше, найти что-то, что говорило бы об их каких-то особенностях или выдавало принадлежность к расе. Но ничего необычного, кроме шелковистых разноцветных мантий не наблюдалось и, оставаясь незамеченной, я более пристально стала вглядываться в их обмундирование. Оно понравилось с первого взгляда. Парни, все как один, были в форме, очень напоминающей одежды важных персон средневековья. Правда, одежда каждого из них сочетала в себе разные оттенки. Двое были в тёмной форме с такими же чёрными мантиями, один в тёмно-красной и четвёртый в зеленой. Две девушки в платьях с короткими шелковистыми накидками отличались фиолетовыми тонами и выглядели угрюмо или даже подавлено. И пока я старалась найти разумное объяснение для этого, не сразу сумела уловить пристальное внимание одного из парней.

Чего это он так вылупился? – нахмурилась я, мгновенно напрягшись. – Его не устраивает мой будничный наряд? Или он имеет что-то против всех новичков?

- Что-то нужно? – решительно вопросила я у подозрительно молчаливого студента в чёрном.

- Этот вопрос следует задать тебе, - ухмыльнулся парень в ответ. – Ты первая стала разглядывать нас как каких-то коллекционных букашек.

На лицах его приспешников, в тон ему, отобразилось презрение и высокая степень недовольства.

Ого, какие мы вспыльчивые!

- Я не присваивала вам такого ранга, но, если вам так удобнее себя называть – дело ваше, - великодушно разрешила я, скривив губы.

- О, очень признателен за ваше позволение, госпожа ведьма, - с очень уж явной наигранностью отозвался глава магической стайки, сужая глаза в угрожающем прищуре, - и, так уж и быть, на первый раз я прощу вам ваше невежество.

- Тьфу, с этим законом самоуверенность этих проклятых просто зашкаливает, - брезгливо выплюнул второй парень в чёрном, надменно окинув меня быстрым взглядом.

- О, сразу видно - благодарная кровь! – спохватилась я, не особо умело изобразив восхищение и благодарность.

Надменные ублюдки!

- Прощать грубиянку?! Да вы просто достойнейший из достойных!

Самоуверенность предводителя компашки ничуть не дрогнула, и с не менее надменным и величественным видом он понимающе усмехнулся и полуобернулся к входной двери.

- Первый раз бывает лишь однажды, - философски изрёк черноволосый, уверенно направляясь на выход. - Запомни это хорошенько, ведьма.

Мне захотелось громко фыркнуть и рассмеяться над столь пафосными речами, но сдержалась и проводила многообещающе зыркающих на меня парней и тихих девушек только ухмылкой.

Ну-ну, убей меня, о, великий мудрец.

Постояв ещё немного, без сомнений двинулась следом за ушедшей группой на улицу. С неба приветливо светило солнце, а приятное тепло радовало и поражало. Для меня было странным видеть посреди зимы в моём мире середину весны, или же прохладного лета в другом, но такая погода была по душе. И не только потому, что зимних вещей я с собой взяла совсем немного.

Интересно, у них тут бывают такие же морозы, как и у нас? Или только периоды весны, лета и осени? А может у них тут вообще всё по-другому? – задавалась я вопросами, присматриваясь к нежно-фиолетовому отливу неба и гладкой каменной поверхности широкой тропы.

Отчего-то казалось, что здесь не могут ездить наши машины и дорога из камня исключительно для пешеходов. Но раздумывать об этом долго не вышло, едва взгляд упал на аллею развесистых деревьев вдоль тротуара.

Вау, какая прелесть! – искренне восхитилась я, во все глаза рассматривая не то величественную иву, не то хлопковое дерево, поражающее шипами-иглами. – Но не опасно ли такие деревьица да возле студентов выращивать?