– Да уж, - ответил я. - Но ведь ему все равно известно, где мы находимся и какова наша цель. Не лучше ли воспользоваться его помощью, чем отвергнуть ее и не знать потом, что он еще выкинет?

– Пожалуй, ты прав! - вынужден был признать Снаркс.- Поистине, люди познаются в минуты смертельной опасности! Я всегда знал, что ты довольно успешно действуешь своим посохом, но не предполагал, что иногда еще и думаешь!

– Да уж, - не стал возражать я. - И все-таки было бы неплохо повидать учителя и спросить у него совета.

Снаркс хлопнул меня по плечу:

– Так за чем же дело стало? Есть способ увидеть твоего учителя! Волшебный меч-то тебе на что?

Какие вы, право, люди! Почему я обо всем должен тебе напоминать?

Конечно же! Эбенезум ведь сказал мне, что мы сможем общаться при помощи меча. Нельзя было терять ни минуты. Я тут же выдернул Катберта из ножен.

– Чего надо?! - завизжал испуганный меч.

– Ты нужен, чтобы переговорить с учителем!

– Вот славно-то! - с облегчением сказал меч. - А то я уж было подумал: опять придется убивать. Эта зеленая кровь! Я из-за нее плохо ориентируюсь.

Может, он и прав. Я тщательно вытер подолом рубахи присохшую к лезвию кровь.

– Так гораздо лучше. Сразу по-другому смотришь на мир! - оживился меч. - Запомните: чистый меч - счастливый меч! Так с кем вы хотите вступить в контакт?

– С Эбенезумом!

– С кем? - переспросил Катберт.

– С Эбенезумом! - вышел из терпения Снаркс.- Такой волшебник в Восточной Вуште! Тебе еще что-нибудь надо знать? А может, нам самим найти его и подать тебе на блюдечке?

– Будьте добры, не орите так,- негромко произнес глубоко оскорбленный Катберт.- Мы, мечи, конечно, всего лишь орудия смертоубийства, но у нас нежная и чувствительная душа.- Катберт помолчал немного, пытаясь справиться с собой.- О вы, держащий меня в руке! Как ваше имя?

– В-вунтвор, - удивленно пробормотал я. Катберт, очевидно, позабыл, что однажды мы уже знакомились.

– Вунтвор, - смиренно повторил меч. - Очень рад познакомиться. Никто не представляется волшебному оружию. Тебя просто выдергивают из ножен: вжик-вжик-вжик,- и обратно в ножны. Какой смысл, я вас спрашиваю, быть волшебным?

– Да уж… Так мы вступим, наконец, в контакт с Эбенезумом?

– О, разумеется! - ответил меч. - Как неприятно целый день торчать в ножнах, вы бы знали! Я в том смысле, что совершенно не с кем поговорить, например, о том, какой смысл быть волшебным… Ах да, связаться с Эбенезумом! Поднимите меня над головой и крутаните три раза. Все остальное я сделаю сам.

Я выполнил все в точности. После первого взмаха мечом передо мной появилась маленькая светящаяся точка. После второго - точка разрослась до размеров яблока. После третьего - свет залил все вокруг. Теперь мы, словно в окно, глядели на лужайку Академии Чародейства и Волшебства в Восточной Вуште.

– Ваша Волшебная Милость! - раздался голос Клотуса. - Одеяние готово!

– Правда? - отозвался знакомый голос, владельца которого пока не было видно в окно. - Несите его поскорее! У нас полно дел.

Клотус пересек лужайку. Окно несколько сдвинулось, видимость на мгновение ухудшилась, а когда снова прояснилась, мы увидели Клотуса, стоявшего перед Эбенезумом.

– Вот оно! - с гордостью произнес портной. - Все, как вы заказывали. Модель четыре-семнадцать!

Да, это было то, что хотел учитель. Магическое окно оказалось достаточно чистым, чтобы я смог разглядеть искусную вышивку: звезды и полумесяцы.

– Прекрасно! - воскликнул Эбенезум.- Теперь я снова чувствую себя настоящим волшебником.-

Он разворачивал сверток, принесенный Клотусом, и вдруг замолчал, застыв с выражением крайнего неудовольствия на лице.- Да уж… Это что такое?

– А что? - как ни в чем не бывало спросил Клотус. - Всего-навсего короткий рукав!

– Короткий рукав? - воскликнул Эбенезум дрожащим от гнева голосом. Он развернул еще один сверток,- очевидно, нижнюю часть костюма.

– Видите ли,- заюлил Клотус, почувствовав нарастающее недовольство заказчика.- Я ведь вам говорил: наши ресурсы несколько ограничены. Это модель четыре-семнадцать, но… летний вариант. Я думал, вы не станете возражать. Конечно, сейчас не разгар лета, но еще довольно тепло. Во всяком случае, не холодно… Ну, разве что прохладно…

Под взглядом Эбенезума Клотус умолк. Волшебник застыл в гневной позе, с перекинутым через руку летним костюмом, и по выражению лица было понятно, что ничего хорошего портному ждать не приходилось. Секунда - и Клотус испарился. Во всяком случае, убрался за пределы волшебного окна. Присмотревшись к костюму, я вполне понял учителя: если тунику он еще мог на себя надеть, то шорты - вряд ли!

– Может, это не мое дело, - заметил Катберт сверху, - но теперь, когда я с большим трудом установил контакт, прорубив магическое окно, не пора ли вам наконец хоть что-нибудь сказать?

Меч был совершенно прав. Спускаясь в Голоадию, я был далеко не уверен, что еще когда-нибудь увижу поверхность земли. Потрясенный тем, что лицезрею своего учителя в добром здравии, я на время позабыл о своей основной цели. С чего же начать?

Я начал с того, что откашлялся.

– Прошу прощения…

Учитель вздрогнул и обратил взор на волшебное окно.

– Вунтвор! - воскликнул он.

– Учитель! - воскликнул я.

– Стало быть, меч все-таки работает! - Эбенезум по привычке дернул себя за бороду. - Честно говоря, Вунтвор, увидев, в каком состоянии здешние подвалы, я было засомневался, что он на что-нибудь сгодится.

– Опять-таки не мое дело, - вмешался уязвленный Катберт.- Но не пора ли наконец задать ему накопившиеся у вас вопросы? Я не могу держать магическое окно открытым весь день!

И опять он был прав! Я быстро изложил учителю результаты наших переговоров с Браксом.

– Полагаю, ты принял единственно правильное решение, - сказал волшебник, выслушав меня до конца.

– И все-таки я рад, что ты посоветовался со мной. Если Бракс замышляет еще какой-нибудь хитроумный план, мы, по крайней мере, будем готовы к нему. Теперь нас не застать врасплох.

Все-таки чудесно было снова повидаться с учителем! Что бы еще такое обсудить с ним, пока контакт не прервался?

– Прошу прощения, Эбенезум,- раздался густой бас, и в окне появилась голова дракона Хьюберта. - Если у нас есть минутка… Смотри-ка, Вунтвор, кто здесь! Эли! - И окно осветилось лучистыми глазами и золотыми кудряшками.

– Вунти! Как я рада тебя видеть! С тех пор как ты уехал, мы неустанно работаем над балладой о тебе! Кажется, мы нащупали нерв: с одной стороны, твоя ранимость, с другой - отчаянная храбрость.

– Все просто попадают! - подтвердил Хьюберт.

Партнеры переглянулись.

– Послушай, Вунтвор,- сказала Эли.- Мы знаем, что времени мало, но…

– Да! - подхватил Хьюберт.- Может, куплет- другой подбодрит тебя! Давай, Барышня!

– Вунтвор был молод и нежен, как стебель, Когда пошел он на верную гибель…

Картинка пропала.

– Мне очень жаль, - снисходительно заметил Катберт, - но было бы преступлением использовать магическое окно для трансляции оперетки!

– Да уж, - согласился я, опустил меч и уже приготовился отправить его обратно в ножны.

– К чему так торопиться? - затараторил Катберт. - Волшебные мечи тоже могут быть очень забавны, знаете ли. Может, я побуду еще и мы…

Вложив меч в ножны, я кивнул Снарксу: с Эбенезумом мы поговорили, можно было идти дальше.

– Ну? - сказал Бракс, когда мы вернулись к нему. - Чего вы ждете?

– Да здравствует новая жизнь! Мы идем, чтобы вдохнуть ее во все, что под руку попадется! - выкрикнул Ззззз.

– Проклятие, - подал голос Хендрик из-за спины старикашки.

И мы пошли вперед, вдоль нескончаемого ряда переливающихся огнями зданий, любое из которых посрамило бы самую роскошную гостиницу наземного мира. Заглядывать внутрь я опасался: еще нарвешься на какой-нибудь голоадский сюрприз! И все же, когда роскошные двери, широкие окна и диковинные разноцветные факелы оказывались в нескольких футах от нас, все это против воли притягивало мой взгляд, и я умирал от любопытства: а что же там, внутри? Улыбающиеся демоны призывно махали, зазывая нас разными странными и сложными штуками, устройства которых я не знал, да и знать не хотел.