— Приветствую тебя, Конан! — неожиданно перед собой он увидел Галага. — Я пришел, чтобы забрать Зеленый Камень. Я был уверен, что ты справишься. И я счастлив, что не ошибся в тебе!

— О чем ты? — отозвался киммериец.

— Среди тех побрякушек, что ты захватил из шалаша, оказалась действительно ценная вещь. Это ключ от Врат!

— Да? — буркнул тот. Ему очень не хотелось расставаться с таким трудом добытыми сокровищами.

— Продай мне ключ, — заметив, как напрягся Конан, предложил купец. — Я заплачу тебе за него обещанных шесть мешков с золотом. Ты свою задачу выполнил! Ты принес Камень и одолел Ксилина! Оставшиеся двое противников-колдунов не так страшны!

— Нет, — покачал головой Конан. — Я пока оставлю Зеленый Камень у себя.

— Но почему? — удивленно воскликнул торговец.

— Так надо… — он не хотел отдавать ключ, осознавая, что, сделав это, потеряет контроль над ситуацией. Он уже не сможет влиять на происходящее, и врата будут уничтожены Галагом. Сам же киммериец одновременно и хотел, и страшился этого.

— Дай мне ключ, все остальное я сделаю сам! — потребовал купец.

— Нет, — повторил варвар.

Галаг задумчиво оглядел его. А что, возможно, стоит принять это предложение? — размышлял он. — Иметь в помощниках тупого дикаря будет не лишним. Вдруг Раан подстроит какую-нибудь каверзу. Или же случится нечто непредвиденное?

— Ладно, — слащаво улыбнулся торговец. — Ты пойдешь со мной, если пообещаешь исполнять все мои распоряжения.

— Еще чего! — вспылил Конан. — Я сам решаю, что и когда мне делать!

— Но ты ведь не знаешь всех тонкостей, которые связаны с нашим делом! — возразил Галаг.

— А ты просвети меня, — предложил киммериец.

Раан с ужасом обнаружил, что впервые за тысячу лет Судьба мира вышла из-под его контроля. Теперь все зависело только от Конана, человека, которого никто никогда не смог бы назвать мудрым! Киммериец наверняка допустит ошибку! Он все испортит! — паниковал чародей. — Я обязан помочь ему, наставить его на путь истинный. Но как я могу вернуться, когда он уже один раз прогнал меня? А ведь я желал ему, как и всей Хайбории, только добра! Он же предпочел отказаться от того, что я мог дать ему, и решил сам сделать выбор, от которого зависит столь многое!

Нет, Раан не мог оставить все так, как есть. Видя, как мир стремительно катится по дороге в Хаос, он считал, что должен противостоять новому, ранее неизведанному Злу, что явилось в Ометзил и собирается уничтожить магию. Этого нельзя допустить!

Да, Величайший Колдун пообещал уйти из жизни киммерийца. Что ж, он так и сделает. Он не станет ни о чем рассказывать Конану, он просто придет тогда, когда Вселенная в этом будет больше всего нуждаться. И всех спасет.

Вот только одному мне не справиться. Хозяин Галага, кем бы он ни был, чересчур силен. С ним будет не так-то просто совладать, — задумчиво произнес Раан. — Нужна помощь! Эх, опять придется обращаться к Джубару…

— Ты звал меня? — поинтересовался волшебник, появляясь в грязной потрепанной одежде владельца гостиницы. Кто бы мог подумать, что этот скромный человек — один из сильнейших колдунов в мире?

— Приветствую тебя, брат, — поклонился Величайший Маг. — У меня появился план, как не допустить исчезновения чародейства!

— Ха! — рассмеялся он. — Друг мой, ты слишком мало знаешь! Объединившись, мы все равно не сможем помешать Хаосу захватить Вселенную.

— По звездам я прочел Судьбу, — ответил Раан. — Хаос может остановить киммериец.

— Но захочет ли? — хмыкнул Джубар. — Он, и это тебе известно, ненавидит волшебство, называя это славное искусство презренным! Он считает, что в мире должен господствовать честный удар и добрый меч!

— Он слишком молод, — печально произнес он. — Он еще все поймет! Вот только это может произойти слишком поздно!

— И он горяч, — добавил Джубар. — Он не желает слушать добрых советов!

— Конан ищет свой путь, непохожий на тот, который выбрали мы с тобой, — вздохнув, признал Раан. — Возможно, именно за это Владыки Небесные были милостивы к нему. Но ведь они так же, как и мы, лишились своего влияния на Ометзил. Этот городок словно перестал существовать для них. И они не способны подтолкнуть киммерийца к верному решению.

— Это ты так считаешь, — ухмыльнулся он. — Мне же все видится несколько в ином свете.

— Да? — удивился Величайший Волшебник. — Тогда тебе известно гораздо больше, чем мне!

— Пока ты наблюдал за Конаном, я собирал информацию, — довольно сказал он.

— Ты был хозяином грязной вонючей гостиницы! — не удержался от ехидного замечания Раан.

— Да, — согласился Джубар. — Я смотрел на жизнь простых людей. Тебе должно быть известно, что знания зачастую находишь там, где не ожидаешь их отыскать.

— И что же тебе удалось узнать? — заинтересовался он.

— Подожди, я сейчас покажу… Величайший Колдун с удивлением наблюдал, как прямо перед ним из воздуха появляется небольшой квадрат, который становиться все больше и больше… Чтобы все это значило? — удивился он.

— Это первозданный Хаос, Ничто, из которого в начале времен появилось Нечто, — торжественно изрек Джубар. — Это мой господин, которому я буду служить! Я мечтаю, чтобы все вернулось на круги своя! Исчезновение магии из Хайбории — это первый шаг. Потом дело дойдет и до всего мира…

— Ты — безумец! — отшатнулся от него Раан.

— Неужели ты хочешь уничтожить все сущее?!

— Да, — ответил тот. — Так я стану частичкой всех живущих во Вселенной созданий. Я сольюсь с ними разумом и пойму, наконец, смысл бытия. Мне станет доступна вся информация, накопленная, заметь, не только человечеством!

— Ты свихнулся, — прошептал Величайший Маг, готовя смертоносное заклинание для своего собрата.

— Нет! — вскричал Джубар. — Посмотри в центр созданной мной иллюзии, и ты осознаешь, что я поступаю верно!

— Ты — предатель! — презрительно произнес Раан и начал шептать заклятье. К сожалению, он так и не успел договорить. Джубар, хозяин Галага и слуга Хаоса, оказался быстрее. Одно небрежное движение бровей, и вот уже Раан задыхается…

— Отпусти, — с трудом прошептал он.

— Еще чего! — хохотнул слуга Хаоса. — Ты мне нужен! В тебе, Величайший Чародей Хайбории, столько мощи! Я высосу из тебя всю силу до последней капли, выжгу ее из тебя и только тогда оставлю умирать!

— Негодяй.

— В отличие от тебя, я трезво смотрю на вещи, — заметил он. — Это я тот таинственный повелитель Галага. Со мной ты собрался тягаться! О да, ты самый сильный в этом мире! Но Хаос наделил меня властью, которой нет у богов, не говоря о магах!

— Ты забыл, — теряя сознание, подумал Раан, — что существует еще и герои.

Неземной восторг, — вот что ощутил Конан, увидев мифические Врата. Они были прекрасны! Более того, они оказались совершенны. Разве в мире может быть что-нибудь более восхитительное, чем этот строгий и одновременно вызывающий узор, украшающий их? И то, что скрывалось за ними, не было агрессивным! Напротив, от него веяло чистотой, добротой… Это невозможно передать словами! Врата — созданные неизвестным искусником, чье имя не сохранилось в памяти людей. Создавалось впечатление, будто они сотворены из самой жизни, а не из камня! От них веяло Светом… Как могут они нести вред людям? — удивлялся киммериец.

— Вспомни все, что я тебе о них рассказывал, — прошептал Галаг. — Ты сам неоднократно ощущал на себе их отвратное воздействие…

— Это чудо несет зло, — прошептал варвар, стараясь убедить в этом самого себя.

— Творец Врат спрятал их от глаз людских за невидимой завесой! Он оберегал их, разрешив использовать лишь магам! Он надеялся, что они послужат добру. Но он просчитался! Из-за него Хайборию заполонили чудовища и колдуны!

— Да-да, — быстро произнес Конан. Он уже неоднократно слышал все это.

— Итак, — обрадовано произнес Галаг. — Сегодня их суждено отнюдь не закрыть, как частенько бывало в древние эпохи, а уничтожить! Они перестанут существовать!