— Надо ли? — неожиданно для самого себя произнес киммериец.

— А как же иначе? Мы должны остановить собравшихся захватить Хайборию тварей, с которыми ты уже встречался, — сказал купец, доставая заветный ключ, выглядевший как крупный изумруд. Размахнувшись, тот, кто считал себя торговцем, кинул Зеленый Камень во Врата, сам не представляя, что последует за этим.

Величественное нереальное сооружение, именуемое колдунами Вратами, принялось разваливаться на крохотные кусочки и разлетаться во все стороны. Киммериец зажмурился не в силах выдержать свет, струящийся от обломков. Кром, что это? Что мы натворили? — хотелось закричать ему.

Поднявшийся ветер налетел на Ометзил, но вместо того, чтобы уничтожить его, он принялся восстанавливать. Все, что порушили страшилища, бесчинствующие здесь несколько дней назад, было отстроено заново. По всему миру прошлась волна радости и счастья, ведь свершилось Великое Деяние, отголоски которого, безусловно, дойдут до далекого будущего!

— Что происходит? — в панике закричал Джубар, становясь видимым. От него шел сильный приторно-сладкий запах, так что киммериец сразу понял, кто принес ему весть о месте, где находился ключ. — Хайбория должна была погрязнуть в крови, а тут…

— Я чувствую, что чародейства в нашем мире стало гораздо больше! — задрожал Галаг. — Но как это возможно, мы же все сделали правильно!

— Так, как указал нам извечный Хаос…

— Все в руках богов, — хмыкнул киммериец. — И ныне я вижу, что не ошибся в выборе. Похоже, Врата действительно нужно было разрушить, чтобы создать нечто иное…

— Глупец! — вскричал Джубар. — Я и Галаг собирались, разрушив связь с иными мирами, уничтожить Хайборию…

— Что?! — в гневе закричал Конан, доставая клинок. — Я снесу голову этим двум волшебникам за то, что они посмели обмануть меня! — злился он.

— Я доверял им! Что же раньше я не видел, какие они на самом деле…

Подожди — остановил его голос, который словно бы разом исходил отовсюду. — Они так же, как и ты, исполняли нашу божественную волю! Они уже наказаны. Считая, что служат Хаосу, они с твоей помощью сотворили благо для нашей земли. Кроме того, мы лишаем их обоих чародейских способностей, делая их обычными людьми! Такова наша воля.

— Но что же произошло?!

— Врата рассыпались! И каждый их кусочек стал тем семенем, из которого выросла новая перемычка между мирами! Представляешь себе, как прочна стала связь Хайбории с иными вселенными?!

— Боги! — расхохотался Конан. — Боги!

— Зря вы наслали на Ометзил тех страшилищ! — заявил Раан, решивший, что завершение этой истории не может обойтись без его присутствия. Он освободился, едва Джубара лишили колдовского дара, разорвав его связь с Хаосом.

— Так это они виновны в смерти стольких людей?! — внезапно понял киммериец. Ярость обуяла его, и он, с трудом понимая, что делает, вонзил свой клинок в грудь Галага, оборвав его никчемную жизнь. Со скоростью молнии он развернулся к Джубару, но тот успел сбежать. Эх, не к добру! — расстроился Конан. — Чую, мне еще доведется встретиться с этим прихвостнем Тьмы!..

— Вот и все, — произнес Великий Колдун вслух, подумав про себя, что все еще только начинается.

Конан лежал на холодной земле и задумчиво смотрел на ночное небо, в котором весело сияли звезды и, конечно же, месяц. Глядя на их яркость и красоту, киммериец размышлял о том, что, к сожалению, несмотря ни на что, мир полон зла, которое нельзя искоренить полностью, но к этому надо стремиться. Да, естественно, это безумная затея, но необходимо хотя бы попытаться воплотить ее в реальность, приблизить, чтобы Хайбория стала хотя бы чуть-чуть лучше. В этом он видел цель своего существования.

Многие говорили ему, что он хочет слишком многого, надо быть проще. От того, что он, киммериец, уничтожит несколько десятков или даже сотен колдунов и чудовищ, практически ничего не изменится, ведь на их место тут же придут другие! И как же ему быть? Что предпринять?

Быть может, ему не надо было вмешиваться, когда несколько лет назад была возможность уничтожить магию, вместе с которой погибли бы и боги? Но сам Конан, от которого тогда и зависело будущее всего мира, не решился на этот шаг. Возможно, он был не прав, и ему бы не стоило пугаться зловещего грядущего, которое сулила жизнь без колдовства, которое он, к слову сказать, ненавидел?

Как бы то ни было, а прошлое невозможно изменить. По крайней мере, люди на это не способны. Лишь самые могущественные боги могут сделать это, но они обычно предпочитают оставаться простыми наблюдателями. Безусловно, некогда всевышние намного чаще, чем сейчас, спускались в мир смертных и вершили его судьбу. Теперь же они предпочитали избирать тех, кто будет служить их целям, подчиняться их воле. И сам Конан являлся, по сути, хоть и весьма своенравным, но преданным слугой Крома.

«А что, если попросить моего покровителя вернуть меня в прошлое? — неожиданно подумал киммериец. — Может быть, мне стоит все поменять? Конечно, это звучит чересчур фантастично, но в нашей безумной Хайбории нет ничего невозможного! Так что, неужели мне пора отправиться в путешествие по реке времени?»

«Нет, — он вздохнул, — это даже звучит глупо! Да и потом, для чего мне это, когда можно попытаться изменить отнюдь не прошлое, а грядущее! Для этого я должен сделать в настоящем нечто такое, что скажется на всем сущем! На первый взгляд, такая задачка кажется невыполнимой, но сколько раз за свою бурную полную приключений жизнь я сталкивался с проблемами, справиться с которыми было невероятно тяжело! Но я никогда не сдавался, и всегда мой труд и упорство вознаграждались!

Итак, решено, берусь за настоящее! Но все далеко не так просто, как мне мнится! Перед тем, как хвататься за это дело, мне стоит понять, на что я, вообще, способен! Справлюсь ли я с тем, что задумал? И с чего, собственно, мне стоит начать?! Возможно, надо обратиться за советом к богам? Но я предпочитаю действовать только по своему усмотрению! Так как же мне быть в таком случае?»

«Как?» — этот вопрос не давал ему покоя, мешал заснуть. Конан не знал, как ему быть дальше. Он чувствовал, что настал переломный момент в его жизни. Но он еще даже не догадывался, что будет дальше и кем он станет. Хотя когда-то давным-давно ему было вещее видение, в котором он увидел себя в роли короля, но до этого еще надо было дожить. А потом, честно сказать, ему пока не очень-то хотелось оседать на одном месте, его душа жаждала странствий. Ему хотелось бороться за свет, добро, правду, какими он их видел!

Вздохнув, киммериец наконец закрыл глаза. Пора было спать, обо всем этом можно подумать утром. Тогда он поймет, что ему нужно предпринять, а сейчас следует отдохнуть, набраться сил перед дальним странствием, которое, как он не сомневался, затянется надолго. «Хорошо», — улыбнувшись, подумал он, приветствуя сновидения.

— Пора просыпаться, соня! — разбудил его женский голос. — Конан, когда ты спишь, тебя можно взять голыми руками! Я спокойно подкралась к тебе и могла бы даже убить! Вот так однажды тем, что ты потерял бдительность, воспользуется кто-нибудь из твоих заклятых врагов, в числе которых наверняка есть и обманутые тобой девушки!

— Мина, — зевнув, он с удивлением посмотрел на свою добрую знакомую, воровку, вместе с которой им довелось немало побродить по свету. — А ты что здесь делаешь? Когда я видел тебя в последний раз, ты, ограбив какого-то богача, собиралась жить всю оставшуюся жизнь на его деньги! Ты кричала о спокойствие и том, что тебе надоели приключения. Так что же изменилось с тех пор? Мне не верится, что кто-то сумел обокрасть тебя, уж скорее ты сама истратила сокровища, накупив себе каких-нибудь побрякушек! Ты ведь очень любишь различные дорогие безделушки, серьги, кольца и прочее. Я прав?

— Кто бы говорил! — буркнула Мина, двадцатидвухлетняя девушка, являвшаяся счастливой обладательницей длинных светлых волос. — Сам ты обычно спускаешь немало денег в кабаках на развратных девок и друзей-пьянчуг! Не надоело ли тебе этим заниматься, а? Или ты до конца своих дней собираешься вести такой образ жизни? Кстати, учитывая, что среди наемников большая смертность, то ждать осталось недолго!