— Язва! — буркнул киммериец, притянув ее к себе и поцеловав. — Признаться, я очень рад, что вновь вижу тебя! Мне не хватало твоего ехидства!

— Ха, — фыркнула она, выскользнув из его объятий, — неужели ты хочешь сказать, что скучал по мне? Это же невероятно! Прославленный киммериец, в постель к которому прыгает любая женщина, стоит ему только поманить, счастлив лицезреть меня, скромную, ничем не примечательную воровку из Офира!

— Не прибедняйся! — хмыкнул он.

— Ладно-ладно, — закивала она. — Но здесь я не для того, чтобы обсуждать прошлое! У меня есть деловое предложение! Если все получится так, как я задумала, мы не просто обогатимся, но и сделаем по-настоящему доброе дело, поступок, который навсегда запомнится людям. Уж ты мне поверь! Я уверена в этом!

— Что, — он зевнул, — опять какое-нибудь чудовище убить надо? Или же поучаствовать в очередной войне? Знаешь, мне это уже начинает надоедать!

— Нет! Нет! Ты не угадал! — воскликнула Мина, прижимаясь к нему. — Ты не прав, киммериец! То, о чем я тебе говорю, намного возвышенней! Нет, на этот раз мы должны остановить кровопролитие! На границе Офира и Немедии уже идут бои! А между тем ни одному из этих государств не выгодно конфликтовать с соседом! Что им делить? Землю?

— Уж не хочешь ли ты сказать, что служишь правителю Офира? — нахмурился Конан. — Это непохоже на тебя! Хотя если в дело замешано кругленькая сумма, то, вполне возможно, ты бы ввязалась в эту весьма неприятную историю. Ладно, ответь мне лучше на вопрос, для чего я-то тебе потребовался? И причем здесь разговоры о каких-то подвигах? И раньше случались войны, но почему-то никто не видел в них ничего удивительного! Даже колдовство в наше время становится обычным оружием! Маги служат правителям!

— Все не так, как ты думаешь! — заявила она. — Меня нанял один богатый аристократ из Немедии. И он преследует какие-то свои неведомые мне цели. Но какая разница, чем он руководствуется, если, в конце концов, я получу пятьсот золотых монет? На мой взгляд, это очень даже солидно! Многие и за медяк готовы убить!

— Да, — подтвердил северянин, — но я все еще не понимаю, что тебе от меня надо. В то, что ты просто проходила мимо и решила со мной поздороваться, мне что-то не верится. Зная тебя, я могу с уверенностью сказать, что ты столкнулась с неожиданными затруднениями, с которыми тебе самостоятельно не справиться. Но отказываться от работы ты не спешишь, потому что есть я, всегда готовый помочь друзьям.

— Верно, — улыбнулась она. — Ты же не откажешь мне?

— Посмотрим, — ухмыльнулся киммериец. — Поведай-ка мне поподробнее, что там творится? Какие силы замешаны в происходящем? В общем, обо всем, не упуская ни малейших деталей, которые тебе самой могут показаться незначительными. Я должен знать все, чтобы дать тебе ответ.

— Каким ты, однако, стал занудой, — она недовольно поджала губы. — Ну почему ты не желаешь сразу согласиться? Ты же участвовал в стольких самых безумных предприятиях! Неприятности тебя не страшат!

— Да, — подтвердил он, — но я должен знать, что меня ожидает. Этой ночью я размышлял о своей жизни и решил многое в ней изменить! Нынче погоня за богатством отступает для меня на второй план, на первом же находятся благие поступки!

— В число которых входит, между прочим, и прекращение войн! Ты только подумай, сколько жизней ты спасешь, если поможешь мне разрешить конфликт мирным путем! — воскликнула она. — Кроме того, не надо забывать о вознаграждении!

— Я всегда помню о деньгах.

— А я говорю не только о них, — и девушка обольстительно улыбнулась.

Через несколько часов, когда они, довольные и утомленные, лежали согретые лучами теплого весеннего солнышка, киммериец принялся разглядывать Мину. Она была невероятно красива. Но за миленькой внешностью скрывалась настоящая профессионалка, которая легко переступит через любого, если в дело замешаны деньги. Так что вести с ней дела было более чем опасно. Но, однако, он не мог этого не отметить, очень приятно!..

«Такова Мина, и ее уже нельзя изменить!» — подумал он, прикоснувшись к красивым длинным волосам. Было в этой девушке нечто такое, что притягивало Конана, заставляло его на время позабыть обо всем на свете, подчинившись страсти, совершая безумные поступки. Эх, наверное, ему все-таки нужно было ей отказать, не стоило так легко соглашаться на это дело, в котором для него все еще оставалось столько непонятного. К примеру, из-за чего все-таки началась эта новая война? Что заставило правителей ввязаться в нее? Ведь на самом деле, ни Офиру, ни Немедии это не выгодно.

Так в чем же все-таки там дело? Возможно ли, что в новых несчастьях, обрушившихся на цивилизованные страны, виноват очередной маг? Или не стоит каждый раз винить волшебников и чудовищ, а надо обратить свой взгляд на более прозаичные причины? Разве не может быть замешано здесь что-нибудь иное? В сущности, у каждого королевства есть поводы ненавидеть своих соседей.

Нахмурившись, киммериец попытался сосредоточиться и вспомнить хоть что-нибудь из истории Офира и Немедии. К сожалению, его знаний было явно недостаточно. Так что, как видно, ему придется разбираться во всем только тогда, когда он прибудет на место. Что ж, за свою долгую жизнь ему нередко приходилось попадать и в более сложные ситуации, из которых не так-то просто было найти выход, но ему же каждый раз удавалось выбраться, спастись! И не стоит думать, что его жизнь оберегали боги, нет, если бы не его собственное врожденное упорство, Конан уже давным-давно бы погиб.

— О чем размышляешь, любимый? — поинтересовалась Мина. — Неужели ты раздумал мне помогать? Если так, то я разочарована в тебе! О тебе ходит столько легенд! Ты настоящий герой, и вдруг не хочешь помочь…

— Тихо, — он нахмурился. — Я уже сказал один раз, что согласен! А от своих слов я никогда не отказываюсь! Ясно тебе? Или же ты забыла, что я всегда держу свои обещания! И даже тогда, когда я сам подвергаюсь неоправданному риску, я иду на него, если дал слово!

— Раз так, — хмыкнула она, — тогда пора бы нам уже отправляться в путь. В конце концов, долго мы еще намерены здесь лежать и прохлаждаться, когда там, между прочим, умирают люди! Мы обязаны их выручить!

— Сколько громких слов! В действительности же тебе просто не терпится получить деньги! — хмыкнул киммериец, поднимаясь на ноги.

В ответ она лишь обольстительно улыбнулась ему. Ну, на самом деле, не имеет никакого значения, что подталкивает людей спасать целые страны. Кстати, если ими руководит надежда подзаработать, то в этом нет ничего плохого, ведь в таком случае они будут знать, за что, собственно, борются. Конечно, наемники обычно не так надежны, как регулярное войско, но пока им платят, они готовы практически на все.

Вот таков был у Конана с Миной образ жизни, к которому они привыкли. И им, что бы они там ни говорили, нравились бесконечные странствия, скитания по чужим землям, поиски сокровищ и сражения со злобными противниками, в ходе которых и гибло большинство искателей удачи. Что ж, в этом не было ничего ужасного, потому что каждый из них жил только сегодняшним днем. В этом киммериец и Мина были счастливым исключением, они по мере сил заботились о своем будущем.

— Вперед! — воскликнул Конан, садясь на коня и поправляя висящий за спиной меч. Клинок за годы путешествий стал ему, пожалуй, самым верным другом. С ним он не разлучался никогда! А во время боя оружие неоднократно спасало киммерийцу, жизнь. Так что, по сути, они настолько сроднились, что стали буквально одним существом.

— Скорее! — отозвалась Мина. Она рассчитывала, что дорога отсюда, с окраины Бритунии, до Офира займет у них не больше седмицы.

Они спешили поскорее оказаться там, где их присутствие было на самом деле необходимым. Там, далеко отсюда, их ждала работа, за которую посулили немало денег. Да, как бы это ни было удивительным, но даже киммерийца, который всего лишь двенадцать часов назад размышлял на непривычные для него темы о возвышенных материях, интересовал только заработок. Любопытно, и как Конан, имея такие мировоззрения, собрался изменить мир? Не пора бы ему было смириться с мирозданием, какое оно есть, и жить с ним в гармонии? Чего он все время хотел добиться, за что боролся и стремился изменить? Его самого, как и всех нормальных людей, интересовала в первую очередь собственная выгода! Хотя он, в отличие от большинства, старался всегда совершать только добрые поступки!..