- Приветствую вас, бойцы! - Начал Нэйтин, выдержав перед этим положенную паузу. - Есть ли среди вас те, кто хоть раз принимал участие в бою?!

Ответом ему была тишина, дополненная перешептыванием задних рядов.

- Ну, раз нет, - продолжил маг, - в предстоящем бою перед вами стоит одна основная задача... Хм... точнее, нет, две!... Первая: Не наложить в штаны, когда ханское войско появится на горизонте, и вторая: не наложить в штаны, когда вы встретитесь с ним лицом к лицу!

Не смотря на всю своеобразность поставленной задачи, ни один воин не засмеялся - именно этой глупой случайности, которая может произойти с каждым из них, все как раз и боялись.

- А что, если, все-таки, эта нелепица вдруг с кем-нибудь да и произойдет? - Осмелился выкрикнуть кто-то из строя.

- Да, да, что будет?! - Сразу же поддержали его остальные.

- Не надо изображать из себя даунов, чтобы скрыть идиотизм! - Командным голосом ответил Нэйтин. - Что будет, что будет?... Вонять будет, только и всего! Но всё-таки настоятельно рекомендую не поддаваться "соблазну".

Войско облегченно вздохнуло, всё оказалось не так страшно. А то в задних рядах уже начали принимать ставки на вид казни, предусмотренный законом за опорожнение во время боя. В том же, что такой пункт в этом самом законе может не существовать, ни у кого даже мысли не возникло.

- Теперь несколько полезных советов. - Вновь заговорил Нэйт. - Во-первых, побольше думайте о защите, не лезьте на рожон.

Всё войско согласно закивало головами.

- Во-вторых, не убегайте, когда ханская армия с боевым кличем ринется на вас. Получить стрелу в задницу гораздо больней, чем меч в сердце. К тому же, каждый труп с клинком в передней части тела, будет посмертно награждён... В-третьих, не бойтесь вражеских воинов, они такие же люди как и вы, только необразованные и немытые...

- И, мышцы у них накаченные! - Вновь выкрикнул кто-то из строя.

- И, мышцы у них накаченные. - Спокойно согласился Нэйт. - Спасибо, что напомнили. А еще они тренируются с малолетства, да мечи у них булатные, знаю, знаю. Также можно добавить, что их вдвое больше, чем вас и... Кто еще хочет дополнить?!.. Никто? Тогда, если не возражаете, добавлю я... Мы назвали все сильные стороны ханской армии, но совсем забыли о себе!

Солдаты удивленно переглянулись.

- Да-да, нечего удивляться, у нас есть два преимущества!.. Первое, правда, совсем не значительное, - это то, что за спинами у вас ваши дети, жены и дома, так что будете вы, как миленькие, драться, словно разъяренные львы. А второе и решающее. - Нэйтин сделал паузу. - Это то, что за вас буду сражаться я! На этом месте можно расслабиться, победа будет молниеносной!... Да, кстати, если в бою придётся туго, просто позовите меня. Имя моё - Нэйтинор.

Бойцы стали усердно бубнить названное имя, кто-то даже нацарапал его у себя на шлеме.

- А сейчас, - продолжил молодой маг, убедившись, что все запомнили спасительное слово, - я покажу несколько совсем несложных приемов, которые могут пригодиться вам в бою. Достаньте, пожалуйста, своё оружие!..

Солнце замерло в своей высшей точке. Если в природе и существует эталон знойности, то сейчас этот эталон висел над Фариб-Амбатом. Мерцающие потоки горячего воздуха лениво вздымались к небу, размывая, и без того нечеткую, границу между желтым и голубым. Бескрайнюю пустыню медленно заволакивало легкое марево. Кое-где стали появляться и тут же исчезать прозрачные миражи далеких оазисов.

Нелина медленно перевела взгляд с завораживающей бесконечности, на императорское войско. Ряды воинов, к её удивлению, стояли почти ровно, никто не орал, не кричал, не балбесничал.

- Ах, да,... там же Нэйтин... - вспомнила она. - Наверное, толкает какую-нибудь патриотическую речь,... хотя нет, скорей всего рассказывает про то, как заколоть врага так, чтобы брызнувшая кровь не запачкала доспехи... вполне в его духе.

Неожиданно все воины достали своё оружие и начали старательно, но от того ни чуть не менее хаотично, размахивать им, с пугающей регулярностью задевая соседа по голове и другим частям тела.

Нелина очень долго не могла понять, что они делают, пока, наконец, чуть не перевалившись через перила, ни увидела-таки Нэйта - молодой маг сделал быстрый выпад вперёд и, развернувшись, рассёк воздух молниеносным ударом.

- Господи, Нэйт! Ты бы еще тройное сальто вкупе с веерной защитой им показал!

- А затем, вот этим движением сносите противнику голову. - Послышался снизу голос Нэйтина. - Видите, как всё просто!

Нелина глубоко вздохнула, и вновь устремила свой взгляд в даль.

- Я думаю, ханское войско появится с минуты на минуту, - обратилась она к расположившемуся за её спиной в кресле-качалке магу, - а Прорыв намечается еще только через час. Что будем делать?.. Лично я предлагаю не тратить энергию на эту мелкую разборку, такие горе-войны нас не касаются... Хотя, с другой стороны, кого мы потом будем спасать, если они сейчас друг друга сами перебьют. Как ты считаешь, Рэйн?

Ответа не последовало.

- Рэйн?! - еще раз переспросила Нелина.

- ...Хфф,... А?! Что?!... Уже всё? Без меня справились? Можно теперь... - Рэйнфос протер глаза. - ...Где я?... Тьфу ты, в смысле, да, да, я полностью с тобой согласен, Нели!

- Согласен с чем? - Женщина повернулась к магу, упершись кулаками в бока. - Рэйн, ты что, спал? Отвечай?!

- ...Ты ничуть мне не мешала, продолжай... Ой, то есть нет! Нет, конечно не спал!

- А ну-ка повтори, о чём я только что говорила? - Строго спросила Нелина. - Ну? О чём?... Эй! Не лезь ко мне в память, ублюдок!

- Ну прости пожалуйста, Неличка. - Рэйнфос сделал жалобный вид. - Путь был такой мучительный, а обед такой вкусный, другими словами, провалился на часок... Ну так, что? Расскажи, каким заклятием ты всех порвала?... Так, горелым не пахнет, значит не из огненных... странно, может быть ты...

- Каким еще заклятием?! - Заорала на него Нелина. - Бой с ханским войском еще даже не начался! Ты всего минуту назад разговаривал со мной, как, вдруг, смотрю, умолк...

- Минуту назад?! Так, значит, еще ничего не началось?! А какого черта ты тогда меня будишь! И как только в твою голову приходят подобные идеи?!... Такой сон... - Маг повернулся на другой бок.

- Рэйн! - Сделала попытку Нелина.

- Отстань! - Фыркнул Рэйнфос. - Разбудишь, когда начнется.

- Уже.

- Что уже?

- Уже началось.

- Что, видно ханскую армию?

- Нет, но я её чувствую, уже совсем...

- Заткнись! Дай поспать.

Вдалеке послышались тревожные колокольные удары. Звонарь оказался зорким.

- Грррр, твою мать! - Рэйн с озлоблено-сонной гримасой вскочил с кресла.

Нелина захихикала.

На горизонте появилась ханская орда.