- Да не бывает таких! - Надулся мальчик.

- Еще как бывает! Березой называется.

- Березой?! - Джимми посмотрел на своего учителя уничтожающим взглядом. - На ходу что ль сочиняешь?

- Береза, это еще ладно. - Не понял сарказма Нэйт. - Бывают деревья вообще без листьев, все ветки у них покрыты маленькими иголками и...

- Ну ты и темнота! - Джимми засмеялся. - Такие, как ты выразился, деревья, называются кактусами! И не надо обзывать их какой-то берёзой.

- Послушай, умник! - Разозлился Нэйт. - Все твои познания о жизни умещаются в трех словах: пустыня, верблюд и пальма! Поэтому не надо учить меня, что такое кактус и что такое ёлка!

- Как-как ты сказал? Ёлка? - Джимми продолжал хихикать. - Ну это у тебя вроде бы посозвучней получилось. Делаешь успехи.

- Отлично! Давай поступим так! - Съехидничал Нэйт. - Если мы встретим ёлку и она окажется кактусом, я сяду на него, если же она окажется елкой, то заставлю тебя в одних штанах залезть по сучкам на самый верх! По рукам?!

- По рукам! - Ответил довольный мальчик...

- Ну вон же ёлка, я залезу на нее!

- Это пихта.

- Хорошо, тогда я лезу вон туда!

- Если ты имеешь ввиду вон ту сосну, то нет.

- Нэйтин!

- Да, Джимми.

- Я не полезу на это игольчатое чудище, и точка!

- ...Эй, наверху, там случайно не видно, скоро лес закончится?

- Да пошел ты! - Крикнул заплаканный мальчик. - Как я теперь отсюда буду слезать?!

- Так же, как и залез. - Бросил в ответ Нэйт. - Молча... Ой, что я говорю? Конечно же повизгивая и проклиная меня!

- Не буду! Если хочешь, сам заберись и сними меня!

- Ну, хорошо, если ты прямо сейчас спустишься, я разрешу тебе отвесить мне щелбан.

- Удар по морде!

- Озверел что ль?... Два щелбана.

- Пинок и десять фофанов!

- Без пинка, и давай слезай поскорей...

- Откуда же в такой маленькой ручке столько силы?! - Нэйтин потер лоб. - Джимми, тебе кто-нибудь говорил, что ты невыносим?

- Да, один раз говорили. - Ответил довольный мальчик. - Публичной казни на городской площади хватило, что бы этот единственный раз так и остался единственным.

- Хватит выдумывать! - Прикрикнул Нэйтин. - Нашелся - тиран!

- Ну, хорошо, больше не буду. Но тогда и ты перестань сочинять! Знаю я вас, магов! Сейчас скажет что мы в каком-нибудь другом мире, что выполняем супер секретное задание и... - Джимми поднял голову и встретился взглядом с Нэйтом...

- Я слушаю. - Выдавил он из себя после минутной паузы. - Рассказывай.

- Что ты хочешь узнать? - Ответил Нэйт приглушенным голосом.

- Всё.

- Всё, говоришь?... Нет, ну на всё уйдет куча времени и...

- Всё! Я хочу знать всё! - Изо всех сил заорал Джимми.

- Ну ладно, ладно, садись. - Сдался Нэйт через секунду. - Все равно уже смеркается, и выйти из леса до наступления темноты мы не успеем. Придется ночевать прямо здесь, так что пристраивайся поудобней и слушай. Только предупреждаю, рассказ получится долгий - не вздумай заснуть.

- Не вздумаю!

- ...Хм-м, с чего бы начать?

- С самого начала!

- "Сначала не было ничего" подойдет, или еще раньше?

- Еще раньше! - Крикнул по инерции Джимми, не поняв шутки Нэйтина.

- Хорошо, - засмеялся маг, - Начну с "еще раньше". Итак, с самого-самого начала не было ничего, потом что-то было, но что, я понятие не имею, так как не присутствовал...

- Ну хватит! - Обиделся Джимми. - Рассказывай нормально.

- На самом деле история возникновения бытия никому не известна, поэтому мы можем только предполагать и выдвигать гипотезы...

- Что-что выдвигать?

- Другими словами, считай, что первый мир просто появился из ничего!... Так, дальше, если ты не против, я пропущу пару миллиардов лет.

- Я против! Рассказывай всё!

- Ну, как скажешь... - Нэйт устало улыбнулся. - Из углерода, водорода, фосфора и кислорода выпрыгнула аминокислота, из аминокислоты выпрыгнули белки, из белков выпрыгнула амёба, из амёбы выскочил... э-э не уверен точно, но наверное какой-нибудь планктон, из него выплыла рыба, из рыбы выпрыгнула лягушка... нет, ну на самом-то деле из амёбы еще много кто повыпрыгивал, например, эвглена зеленая, из которой в свою очередь выпрыгнули все растения. Еще навыскакивала куча разных беспозвоночных, вроде дождевого червя, но они с тех времен не очень-то изменились, поэтому в дальнейшем про них мой рассказ умолчит. Да, кстати, к моменту выпрыгивания на сушу лягушки как-то незаметненько прошел первый миллиард лет. Извини, но подробней я не знаю.

- Пожалуй, подробней и не надо.

- Я тоже так думаю... Итак, из лягушки выпрыгнули динозавры, у кое-кого из которых выросли крылья, что позволило позже выскочить из них птицам, но об этом после, ибо в этот самый период случилось пожалуй самое значимое событие в истории. Точно никто не знает, что произошло, возможно был всплеск магической энергии, а может быть здесь поучаствовала десница божья, но в один прекрасный момент миры вдруг стали множиться как кролики...

- Стой, стой, у меня вопрос...

- Не перебивай!... Итак, с этого события прошло почти полмиллиарда лет. Разумеется, за такой срок в каждом мире произошли колоссальные изменения, менялись очертания материков, климат чудил везде по-разному, из динозавров повыпрыгивали абсолютно разные звери и так далее. Короче, между мирами не было бы ничего общего, если б ни Прорывы. Грубо говоря, пространство иногда глючит, и его маленькая частичка меняется местом с такой же частичкой, только находящейся в ином, параллельном мире, и тогда что угодно и кто угодно может попасть из одной реальности в другую.

- Но ведь, насколько я понял, Прорывы бывают очень редко...

- Намек понятен. Можешь не волноваться, паразиты наиболее приспособлены к переселению и размножению, поэтому вирусы, тараканы, крысы, сорняки и люди есть везде... Разумеется, кроме тех миров, в которых отсутствуют условия для жизни.

- То есть - отсутствуют?

- Ну, например, нет кислорода или температура минус сто. В таких, соответственно, обитают только вирусы и тараканы... ах, да, ну и маги конечно. Кстати, я забыл сказать, что миров намножилось не так уж и много - около двухсот.

- Постой-ка, а магам-то зачем жить в "минус сто"?

- Ну, как это - зачем! - Нэйт поправил волосы. - Во-первых, быть властителем целого мира очень приятно, даже если этот мир необитаем. Во-вторых, можно отдохнуть от войн - никому не взбредет в голову завоевывать такой безлюдный мир, ну и так далее.

- А откуда взялась сама магия? Из кого она выпрыгнула?

- Магия ни из кого не выпрыгивала, она была всегда. Вообще источником магии может быть абсолютно, все что угодно. Это довольно сложно объяснить, но я попытаюсь... Вот смотри, например, тепловая энергия рождается от давления, в то время, как магическая берет свое начало из творения, то есть любая новая сущность может претендовать на магию. Таков закон природы.

- Ничего не понимаю! Что ж, если я скажем сломаю палку, одна её половина может стать магической?

- Нет конечно. Это будет разрушением, а не творением - все равно, что разрубить и так уже дохлую курицу, и ждать, пока одна половина снова оживет, чтобы клюнуть тебя в задницу... Вот если ты, наоборот, соединишь две палки, то теоретически да, шанс возникновения магической энергии появится, но он окажется бесконечно малым, и даже, если... количество образовавшейся энергии будет легко округляться до целого, то есть до нуля. Но вообще, я имел ввиду немножко не это, причем тут какие-то палки? Жизнь, живой организм - вот самое главное и самое сложное творение природы. Наиболее совершенный организм - человек, соответственно, он имеет больше шансов стать источником магии, чем любое другое животное. И хотя далеко не каждому человеку суждено урезонить кого-нибудь фаирболом, шанс стать магом довольно велик. Чуть ли ни каждый тысячный может при желании сотворить какое-нибудь простенькое заклятие...