– Ты хочешь, чтобы дернул я?

– Честно говоря, не отказался бы. Если ты сделаешь это, я буду тебе благодарен.

– О чем мы говорим! Конечно, сделаю.

Дмитрий нащупал кольцо и дернул. Тотчас над их головами раскрылся потрясающе красивый фиолетовый купол парашюта. Толчок был довольно неприятен. Теперь падение (если передвижение в этом мире можно рассматривать, как таковое) замедлилось. Дмитрий с запоздалым испугом понял, что гравитацию здесь пока еще никто не отменил и, следовательно, он непременно разбился бы, если бы не этот странный человек, подвернувшийся со своим парашютом так кстати.

Дмитрий изо всех сил ухватился за незнакомца по имени Арни. Этот парень, появившийся в его жизни таким непостижимым образом, стал для него на какое-то время самым дорогим и необходимым человеком во всем многомерном мире.

И вот их ноги мягко коснулись земли. Сам момент касания земли Дмитрий пропустил. Никакого удара не почувствовал, просто пришло ощущение тверди под ногами. И еще его настиг запах – так пряно могли благоухать только настоящие полевые травы.

Арни ловко сбросил с плеч перевязь парашюта, сделал несколько приседаний, потом с видимым напряжением взмахнул руками, разминая затекшие мускулы.

Он повернулся к Дмитрию, на лице его сияла доброжелательная улыбка:

– Разреши откланяться, Дмитрий. Мне пора. Не исключено, что скоро опять увидимся. Савелий поручил мне проследить за тобой. Ну, чтобы никто не обидел. Здесь народ разный попадается.

– Так ты служишь под началом Савелия?

– Можно и так, конечно, сказать. Впрочем, все так запутано. В этом мире самое ненадежное – утверждения, не допускающие двойного толкования.

С этими странными словами Арни тщательно собрал парашют и ушел прямо в поле по направлению к импозантной рощице на горизонте. Дмитрий смотрел вслед, с удивлением отмечая, что двигается он как-то неравномерно, словно ему показывают старую киноленту, из которой вырезаны испорченные временем кадры.

Пришло время осмотреться. Дмитрий стоял на поле, покрытом ухоженной зеленой травкой (пастбище, футбольная площадка или поле для гольфа?), чуть в стороне виднелась небольшая рощица невысоких деревьев, скорее всего плодовых. Слева – насыпь. Надо полагать, это было то самое прямое шоссе, которое удалось разглядеть во время падения. Арни отправился к рощице в одиночку. Это означало, что Савелий отдал приказ оставить Дмитрия в покое. Разумное решение, если продолжать настаивать на том, что это был ЕГО сон.

В два прыжка он выскочил на шоссе. Асфальтовое полотно симметрично уходило в обе стороны. Ни одно из направлений не показалось предпочтительнее. Совершенно непонятно было, в какую сторону идти. Подобная задачка, как известно, угробила в свое время буриданова осла. Дмитрий ослом быть не хотел. Он уселся на обочине и стал ждать новых событий, которые, он ни на минуту не сомневался в этом, должны были произойти в самое ближайшее время. Передышка оказалась весьма уместной, ему необходимо было время, чтобы привыкнуть к новым обстоятельствам.

А вообще-то мир вокруг был совсем не плох! Даже воздух был наполнен не парами бензина, чего ожидаешь, усаживаясь на асфальт шоссе, а чем-то пьяняще свежим и приятным. Дмитрий окончательно утвердился в оптимистическом взгляде на свое дальнейшее существование.

Однако следовало признать, что в новом мире его чувства вели себя весьма непривычным образом. Реакция на происходящее оказывалась на удивление парадоксальной. Например, когда надо было испугаться, Дмитрий радовался или восхищался красотой природы. Это не могло не настораживать. В привычной реальности он вел размеренную жизнь, достойные упоминания приключения с ним практически не случались. Теперь же от него требовались действия, причем быстрые и безошибочные. Почему ему не пришло в голову, что оказаться в свободном полете без парашюта – это не самое приятное времяпрепровождение? Удивительно, но ощущения опасности не было и в помине. Ужас ситуации стал ему понятен только сейчас, когда опасность миновала. Значит ли это, что он больше не может доверять своим ощущениям? А кто же его знает? Вопрос требовал исследования.

Дмитрий вскочил на ноги, ему хотелось, чтобы продолжение его приключения последовало незамедлительно.

– Я готов к новым испытаниям, – громко и отчетливо выкрикнул он, наверное, для того, чтобы нарушить дикую, гнетущую тишину, окружавшую его с того момента, когда Арни отправился в лесок.

Тишина и в самом деле была жуткая и абсолютно неправдоподобная. Ни чириканья птичек, ни ветерка, ни журчания ручья, ни жуков, ни кузнечиков, ни цикад каких-нибудь – ничего. Дмитрий вспомнил, что полное отсутствие звуков уже настигало его в этом мире, во время восхождения по лестнице. Тогда ему пришлось специально подумать об этом дефекте восприятия, после чего звуки вернулись. Он попробовал поступить так и на этот раз. И опять удачно. Тишина была нарушена – послышался шелест травы, под ногами что-то хрустнуло. Дмитрию способность воздействовать на окружающую обстановку понравилась. Он ощутил себя готовым совершать поступки.

И в тот же момент справа на горизонте появилась точка, – к Дмитрию приближался автомобиль. Передышка закончилась.

Не прошло и трех минут, как возле Дмитрия остановился красный "Лотус". До сих пор он видел такие роскошные автомобили только в американских фильмах. За рулем сидела очаровательная девушка. Длинные темные волосы, темно-синий свитер, фирменные джинсы…

Дмитрий несмело поднял руку и хрипло выкрикнул:

– Здравствуйте, я могу рассчитывать на вашу помощь?

Девушка прыснула в кулак и, давясь смехом, заверила, что помощь ему будет оказана.

– Конечно, доктор, это ведь моя работа – помогать вам! – закончила она, когда ей надоело смеяться.

– Доктор? – удивился Дмитрий. – Вы считаете, что я похож на доктора?

– Разве вы еще не знаете, Дмитрий Николаевич? Вчера Императорская академия Японии присвоила вам звание почетного доктора иррациональных наук. Почему я должна интересоваться вашим имиджем больше, чем вы сами?

Она отворила дверцу.

– Нам пора, доктор, если вы думаете, что ваше поведение забавно или остроумно, вы глубоко заблуждаетесь. Зачем вы сюда забрались?

Дмитрий был смущен. Он мог поклясться, что видел эту девушку в первый раз в жизни. Но она назвала его по имени-отчеству. Да и ее манеру вести разговор можно было объяснить, только предположив, что они давно знакомы. Но он не помнил ее. Объяснение могло быть только одно – временная амнезия. Дмитрий с ужасом подумал, что все его воспоминания о том, что он сорокалетний астроном, женат, бездетен, социально не активен, сейчас окажутся всего лишь замещенным сознанием больного человека. Ложной памятью, вызванной ударом по голове. А на самом деле он – контуженый доктор иррациональных наук. Он ощупал голову в поисках шишки. Ее не оказалось.

Дмитрий вымучено рассмеялся. Его хваленая, признанная даже начальством института способность к адекватному восприятию любой неожиданной ситуации, оказалась сильно преувеличенной. Его интеллект забуксовал при первом же серьезном испытании, он не смог применить привычный алгоритм для понимания подобных проблем: анализ, синтез, интерпретация, подсунув упрощенное стереотипное решение, банальное и к тому же маловероятное.

– Дмитрий Николаевич, неужели я должна уговаривать вас? Пора уже ехать, – плаксиво проговорила девушка.

Пришлось воспользоваться ее приглашением. Она явно знала, с кем говорит. И, судя по ее поведению, находится по отношению к Дмитрию в подчиненном положении. Секретарь? Скорее всего – да.