Некоторое время они ехали молча. Пейзаж за окнами был однообразен, но удивительно привлекателен – таковыми, без сомнения, должны быть окрестности аристократических усадеб в центральной Англии. Поляны, живописные рощицы, аккуратные озерца… Не хватало средневековых замков, коровок и пастушек…

– Сегодня утром позвонил ваш знакомый, этот несносный Броненосцев, – неожиданно сказала девушка.

– Вот как? – никогда прежде Дмитрий не слышал о человеке с подобной фамилией.

– Я была уверена, что этот тип вступает в разговоры только с вами. Мне еще ни разу не приходилось видеть, чтобы он обменялся хотя бы парой фраз с кем-нибудь другим. И вдруг – он обратился ко мне.

– Что же он сказал?

– На всякий случай я запомнила его обращение дословно. "Лариса, передайте, пожалуйста, Дмитрию, что мы сделали свой выбор. Будьте любезны, сообщить ему, что места для сожалений в моей душе не нашлось. Потому что мы поступили единственно правильным образом и сделали именно то, что от нас требуется. Требовалось раньше, требуется и сейчас. Я рассчитываю на его помощь, его роль в нынешнем положении переоценить невозможно". Все.

– И больше ничего конкретного?

– Нет. Надеюсь, что вы не шпионы?

– Как вы могли такое подумать, Лариса! – проникновенно заявил Дмитрий. Впрочем, ход ее мыслей показался ему вполне здравым.

– От Вас научилась.

Из слов неведомого Броненосцева выходило, что обитателей неведомого мира ждут серьезные потрясения. И в центре событий почему-то должен был оказаться именно он, Дмитрий Дельтов. Особого удовольствия это понимание ему не принесло.

– И все-таки, доктор, не понимаю, зачем вы затеяли это приключение? Неужели вам нравятся подобные низкопробные развлечения?

– Ну-у… А вам разве никогда не хотелось позволить себе нечто лишнее, тем более столь невинное? – Дмитрию надо было быть осторожным в своих заявлениях. Чтобы разобраться в хитросплетениях нового мира, ему требовалось время. Пока он ничего не понимал.

– Разве вы не жалеете о своем решении совершить прыжок?

– По-моему, все получилось совсем неплохо!

– Какой-то вы сегодня смешной! – сказала Лариса, улыбнувшись. – Смотрю на вас и понимаю, наконец, смысл слова – эксцентричный.

Дмитрий решил не комментировать это заявление. Не было ничего удивительного в том, что его посчитали странным. Он вел себя необычно только потому, что не имел ни малейшего представления о том, как должно было выглядеть его нормальное поведение. Выяснилось, что он занимает в местном обществе (должно же в этом мире быть общество) определенное положение. И, наверное, не может с этим не считаться.

Кое что, впрочем, ему уже было известно. С уверенностью можно было говорить о существовании Арни, Ларисы и таинственного Броненосцева. Причем взаимоотношения Дмитрия с этими людьми были абсолютно неясны. Например, была ли Лариса его любовницей? Дмитрий дал себе слово до поры до времени не предпринимать никаких практических шагов, чтобы выяснить это. Рано или поздно она сама проговорится.

Дорога неожиданно резко свернула вправо. Теперь они мчались по своеобразной аллее – по обочинам были высажены деревья – скорее всего тополя. Никаких построек видно не было, но Дмитрий догадался, что они приближаются к месту назначения. Удивительно, но кроме шоссе и автомобиля никаких других следов присутствия в этом мире цивилизации он не обнаружил.

Вроде бы стало чуть темнее – это было удивительно, потому что на небе не было ни единого облачка, и солнце висело все так же высоко. Но что-то изменилось, Дмитрий чувствовал это. Самое удивительное, теперь он знал, что давно уже с Ларисой на "ты", и она давно уже не только его секретарь.

– Может быть, все-таки объяснишь, чего ты добиваешься? – неожиданно серьезно спросила Лариса.

– Всем известно, чего я добиваюсь – спокойствия и процветания. Никогда не делал из этого тайны, – пошутил Дмитрий. А что еще прикажите говорить в подобном положении?

– Довольно, Ди! Порезвился и хватит! Не понимаю, чего больше в твоем поведении – цинизма, вызова или самодовольства!

Дмитрий не знал ответа на этот прямой вопрос, не знал он и того, чем вызвал недовольство. В этом мире все менялось так быстро, однако он все еще пытался отыскать логические связи в, казалось бы, взаимоисключающих эпизодах, разыгрываемых перед ним. Ему проще было бы привыкнуть к определившимся отношениям, чем каждый раз выдумывать новую линию поведения. Но в чужой монастырь со своим уставом не лезут.

Лариса была им весьма недовольна, что никак не отразилось на ее водительских качествах. Машину водить она умела прекрасно. Дмитрий отметил, что изменение статуса не пошло Ларисе на пользу, в предыдущем эпизоде она выглядела несравнимо симпатичнее и привлекательнее.

Опять на миг потемнело.

– Если вы готовы к работе после своего э-э-э… полета, я перейду к неприятностям, – произнесла Лариса чуть обиженно.

Дмитрий выругался про себя. Перед ним была уже третья или четвертая Лариса, со счета он давно сбился.

– Случилось что-то ужасное?

– У меня слишком мало информации, чтобы делать такие глубокие обобщения. Не сомневаюсь, что ваша оценка будет точнее, поскольку вам известно о сложившейся ситуации больше, чем мне.

– Я весь внимание.

– Объявился Маркелоу, он вне себя от бешенства. Не удивлюсь, если вам удалось серьезно нарушить его планы. Напомню, что Маркелоу известен, как крайне злопамятный и жесткий политик.

– Простите, я пока не готов воспринимать ваши образные выражения в полном объеме, но за предупреждение спасибо.

– Не отошли после прыжка?

– Можно и так сказать.

Неожиданно в просветах между деревьями показался старинный двухэтажный особняк с фонтаном перед входом. В таких обычно снимают потешные фильмы из жизни родовитой английской аристократии. Дмитрию всегда хотелось пожить в подобном поместье хотя бы пару недель. Скажем, есть такая отличная работа – составлять каталоги старинных библиотек. Мысль показалась Дмитрию чрезвычайно заманчивой. Впрочем, его статус в этом мире пока еще не прояснился.

Машина плавно затормозила возле входа. Путешествие подошло к концу. Последняя перемена, происшедшая с Ларисой, неприятно поразила Дмитрия. Хорошая секретарша – это ценно, но во всем должна быть мера. Первый вариант ему больше подходил.

– Мне открыть вам дверцу, доктор, или вы сумеете выбраться сами? – улыбнувшись, спросила Лариса.

– Не сомневаюсь, что справлюсь и сам.

Дмитрий выбрался из машины, непроизвольно бросив взгляд на заднее сиденье, он не знал, есть ли у него багаж. Заставлять Ларису таскать тяжелые вещи ему было бы неприятно. Там было пусто. Что ж, раз ничего нет, значит, плохо работал, вспомнил он свою традиционную шутку.

Его рука потянулась к звонку, и в этот момент он испытал настоящий шок. Рядом со звонком находилась небольшая мраморная табличка, украшенная замысловатым вензелем. На ней значилось: "Дмитрий Дельтов. Доктор. Иррациональная наука". Боже, неужели это был его особняк?

Лариса легонько дотронулась до его плеча и протянула вперед руку. Дмитрий не сразу сообразил, что происходит. Ему понадобилось время, чтобы понять, – она передает ему ключ от входной двери.

– У вас такой вид, словно вы собираетесь взломать дверь, – сказала она, засмеявшись.

Обычно у Дмитрия возникали проблемы с незнакомыми замками, но на этот раз дверь открылась сразу. Ключ привычно скользнул в щель, словно он открывал и закрывал эту дверь по пять раз за день.

Они вошли внутрь. Вестибюль был невелик, верхнюю одежду надлежало вешать в огромный платяной шкаф. Направо был вход в служебные помещения первого этажа, налево широкая лестница вела наверх.

Лариса направилась к лестнице, Дмитрий поплелся за нею.