– Ни-ког-да! – отчетливо и по слогам произнес Дмитрий. – Не помню, чтобы мечтал стать магом. Говорят, у меня предрасположенность другая…

– Возможности человека, овладевшего однажды подобным знанием, воистину безграничны, – продолжал карлик, не обратив на замечание никакого внимания. – Тут и власть над обитателями тонких миров, можно, например, их полностью материализовать и заставить работать на себя, и власть над стихиями, и умение создавать и разрушать целые астральные миры и многое другое. Обо всем этом я узнал не из книг. Только добрая воля Мастеров из параллельных миров открыла мне эти секреты. Они почувствовали во мне дружественную силу. Но даже мне до сих пор неизвестны границы применимости этого знания. Впрочем, не буду прибедняться, кое-чем из перечисленного я уже овладел, а для обучения оставшемуся наследию составлен учебный план, все как положено. Так что чувствую себя вполне уверено, чтобы не обращать внимания на угрозы и запугивания!

– У меня алиби – я вам никогда не угрожал, – уточнил на всякий случай Дмитрий.

– А еще я разрабатываю методику путешествий по параллельным мирам в физическом теле. Кстати, я бывал в таких "диких уголках", что даже сейчас вспоминаю о своих путешествиях с содроганием. Один раз я оставил "дверь" открытой, и когда вышел из медитации, оказался в компании ужасных на вид созданий, к счастью, весьма дружелюбно настроенных. Они, понимаешь, умудрились пробраться вслед за мной. Ого, чего мне стоило отвертеться от этих гадов! Их желание дружить было чересчур навязчивым.

– Простите, вы, наверное, ошиблись адресом? – терпение Дмитрия было на исходе. – Сомневаюсь, что Аркадий Петрович, мог назвать мою фамилию в связи со всем этим, э-э-э… со всеми этими поучительными историями. Сдается мне, что он хотел отослать вас совсем к другому специалисту.

– Нет, нет, – выкрикнул карлик. – Ваше имя он назвал вполне отчетливо. Ничего я не перепутал! Дельтов. Да, Дельтов – чего уж тут запоминать! Я ждал именно вас, и как видите, дождался!

– Хорошо. Не могли бы вы теперь сказать, что вам, собственно, от меня нужно?

– Я должен был рассказать о себе. Это главное. Вы, конечно, можете навести обо мне справки, не исключено, что вас ждет успех. Правда, шансы – минимальные. Параллельных миров бесконечное множество, а тех, где я оставил о себе память, не так уж и много.

– Почему вы решили, что я буду наводить о вас справки? Я произвожу впечатление человека, которому нечем больше заняться?

– Хочу сразу предупредить: я ужасно не люблю, когда меня пугают. И, если почувствую недружелюбие, может так случиться, что на тот свет отправлюсь не я один. Попрошу это учесть в нашем дальнейшем разговоре. Я не дилетант и не маг-одиночка. Мне приходилось быть опасным. Понимаете, по-настоящему опасным!

– Вполне допускаю. Не хочу вас разочаровать, – но вынужден повторить – к магии и прочим чудесам я никакого отношения не имею. Я – ученый. Занимаюсь теорией суперструн…

– И многомерным пространством…, – противным голосом произнес карлик, хохотнув. Надо полагать, это словосочетание показалось ему чрезвычайно забавным.

– Верно, – удивился Дмитрий осведомленности своего странного посетителя. – Как вы об этом узнали?

– Аркадий Петрович Никандров во всем сознался, – вызывающе засмеялся карлик. – Не беспокойтесь, мы не успели применить к нему крайние методы принуждения, – он решил сообщить о ваших занятиях добровольно.

– Что вам от меня нужно?

– Хочу с вами познакомиться. Сдается мне, что мы еще не раз встретимся в многомерности. А там надо твердо знать – кто твой друг, а кто враг!

– Да кто вы, собственно?

– В данный момент истории, – гордо заявил карлик, – я являюсь полномочным представителем Гильдии независимых путешественников по многомерности, по совместительству. Они весьма озабочены собственной безопасностью во время выходов. Я решил, что нужно создать нечто вроде астральной полиции. Собрал ребят покрепче, и дело пошло. Задача нашего взвода – очищение многомерности от нечистой силы и недобрых замыслов, мы астральные санитары. И пока со своими обязанностями справляемся. Нареканий не поступало.

– И много у вас бойцов?

– Одиннадцать человек. Ребята лучшие из лучших. Чтобы начать действовать, им нужно пройти через смерть. Мы понимаем, как это серьезно и получили в церкви разрешение. Не спрашивайте, как. Не скажу.

– Проходите через смерть?… Вы так сказали? И что это значит?

– Как сказано, так и понимайте! Кстати, когда выберетесь в многомерность, – обязательно обнаружите там следы нашего пребывания. Оставлять следы, конечно, неправильно, но мы должны быть уверены, что о нас знают. Пока мы установили посты на входах и выходах из прошлого и будущего. И понемногу начинаем контролировать сны… По могуществу мы уже сейчас идем сразу после Бога.

– Поздравляю.

– Спасибо. Тронут. Хорошо здесь у вас, Дмитрий Николаевич, но, к сожалению, наш первый разговор подошел к концу. Я должен вас немедленно покинуть. Нет времени. Сейчас нас проверяют на озлобленность, а это такая нервотрепка! Увидимся в многомерности. Вы мне понравились, так что встретим вас как родного!

Карлик захлопнул за собой дверь. Дмитрий в изнеможении опустился на диван. Некоторое время его преследовало острое воспоминание о кривенькой улыбке Савелия. Но он превозмог охватившую его растерянность и попробовал рассуждать здраво. Впрочем, первая мысль, пришедшая в голову, была не слишком оригинальна:

"Хорошо, что Ольга задержалась сегодня на работе, – подумал он с облегчением. – Иначе встреча с карликом вышла бы мне боком. Она бы, конечно, не поверила, что его прислал Никандров".

Дмитрий представил, что бы она сказала:

– Вот, до чего ты себя довел! Якшаешься с примитивнейшим оболтусом – явным бомжом, способным поддерживать свое жалкое существование, разве что сдачей пустых бутылок! Так свое реноме ученого не сбережешь! А нет реноме – кто же будет выслушивать твои разглагольствования о познании?…

И так далее, и тому подобное… А ему бы оставалось кричать в ответ:

– Я этого карлика видел вчера во сне!

После чего беседа явно должна была перейти в неприятный эндшпиль.

Дмитрий почувствовал, что его переполняет ярость. Никандров не имел права так с ним поступать. Он подошел к телефону и набрал домашний номер своего непосредственного начальника. Где-то на двадцатом гудке трубку подняли:

– Никандров у телефона!

– Не сомневаюсь! – вырвалось у меня. – Твой голос ни с чем не спутаешь! У меня унитаз журчит мелодичнее!

– Не забывайся! – спокойно ответил Никандров. – У тебя ко мне дело? Будь добр, изложи его внятно.

– Постараюсь. За каким дьяволом, спрашивается, ты послал ко мне этого ненормального карлика?

– О, ты заметил, что он ненормален?

– Это бросается в глаза…

– Вот и ответ на твой вопрос. Мне нужно было показать в самом неприглядном свете, к чему способно привести увлечение непрофессиональной мурой! Любое отклонение от научной традиции ведет в пропасть. Или ты прекращаешь заниматься эзотерикой, или на тебе, как на талантливом ученом, можно будет поставить крест.

– Может быть, сначала ты выслушаешь меня?

– А как же. Обязательно. В четверг утром состоится отраслевая комиссия, попрошу в десять часов явиться ко мне в кабинет. Тебя выслушают.

– Спасибо и на этом. Кстати, где ты отыскал этого карлика?

– Это секрет. Но мне показалось, что в воспитательных целях его следует отправить к тебе. Буду рад, если общение с таким колоритным субъектом поможет тебе излечиться от бредовых идей.

– А ты знаешь, сегодня ночью, то есть до визита твоего сумасшедшего, я видел его во сне! Как ты это можешь объяснить с точки зрения высокой науки? Получается, что твой педагогический эксперимент привел к прямо противоположному результату! Приветик, дорогой начальник!