Дмитрий положил трубку. У входной двери опять раздался подозрительный шум. Ему стало не по себе, – можно было ожидать возвращения Савелия или появления еще более экзотического существа, но… это была жена. Он перевел дух.

– Все в порядке, Дельтов? – спросила Ольга с подозрением поглядев на мужа.

– Естественно, – ответил Дмитрий, поспешно удаляясь в свою комнату.

Решение Никандрова уже через три дня обсудить на комиссии отчет, посвященный теории многомерного пространства, обрадовало Дмитрия. С обнародованием предварительных результатов тянуть не следовало, работы впереди было видимо-невидимо, но прежде чем начинать, неплохо было бы убедиться, что тема не будет закрыта. А это, вне всяких сомнений, произойдет, если Дмитрию не удастся убедить комиссию в правомерности своего подхода к исследованию. В случае неудачи придется искать новое пристанище. От своих принципов он отказываться не собирался. Об этом он объявил Никандрову еще до того, как был зачислен в штат лаборатории. Собственно, требование было одно: если в результате экспериментов выяснится, что мир устроен не так, как об этом написано в школьных учебниках, то нужно будет этот факт честно признать. Только и всего.

Впрочем, перспективы в исследовании многомерности открывались настолько фантастические, что не приходилось сомневаться, Никандров сделает все от него зависящее, чтобы не потерять контроль над темой. Не велика проблема – прокормить лишнего бесхозного старшего научного работника. А выгоды, если теория получит практическое подтверждение, могут быть весьма значительными…

Дмитрий тщательно собрал разбросанные на письменном столе бумаги, стараясь не забыть ни одного, даже самого маленького графика или расчета. Он не сомневался, что разговор будет серьезный. Наконец, все нужные бумаги перекочевали в папку. Он довольно улыбнулся. Что там ни говори, а работа была хороша!

Вот уже несколько лет он – Дмитрий Дельтов (астрофизик, сорок лет, женат, бездетен, социально не активен) – был захвачен внезапно открывшейся перспективой совместить строгое научное знание с метафизикой и тем, что принято называть неудачным термином "эзотерика". Неудачным, потому что так пытаются определить разнородные, а зачастую и противоречащие друг другу понятия и принципы. Люди занимаются подобными вещами многие тысячелетия. Пришло время воспользоваться результатами их труда, отделив предварительно зерно от плевел. Выяснилось, что для этого вовсе не обязательно употреблять наркотики или осваивать приемы закоренелых шарлатанов. Достаточно проявить готовность перешагнуть через привычные взгляды на вещи, если они противоречат установленным фактам. Конечно, речь не шла о том, чтобы кардинально изменить свое отношение к научному способу познания, в этом не было необходимости.

Дмитрий оставался ученым, просто он понял, что в качестве важного элемента устройства мира, кроме объективно установленных законов природы, следует учитывать еще и субъективные проявления, слабо поддающиеся причинно-следственному анализу.

Интуиция подсказывала Дмитрию, что подобные явления должны быть обязательно изучены, поскольку другого способа расширить горизонт познания мира он не видел. А вот насколько продуктивным окажется новое направление в исследованиях, могут показать только эксперименты. Эксперименты, эксперименты и еще раз эксперименты.

Незаметно наступил вечер. Тени сгустились. Дмитрий с радостью отметил, что медленно растворяется в густой обволакивающей темноте. Сумерки вновь принесли удивительное ощущение защищенности. В последнее время воздействие сумерек настигало его все чаще. Стоило померкнуть резкому дневному свету, как его самочувствие незамедлительно улучшалось – голова прояснялась, навязчивые мысли о проблемах выветривались без остатка, верилось только в хорошее. Дмитрию настолько нравилось это таинственное воздействие, что теперь он с нетерпением ждал окончания дня, надеясь вновь встретиться с этими новыми ощущениями.

Наверное, он задремал. В тот момент, когда Дмитрий уже проходил сквозь вибрации, в комнате за его спиной раздавались веселые и звонкие голоса друзей. Почему он решил, что это были самые дорогие и близкие друзья – неведомо было и ему самому. Но он не усомнился в этом ни на миг, хотя никогда этих людей в реальной жизни не встречал.

– Посмотрите, делает вид, что спит. Эй, лежебока! Проснись! – выкрикивали они, дружелюбно посмеиваясь.

Дмитрий хотел послушаться, но на миг забыл, что должен для этого сделать. Друзья исчезли. В комнате появились двое мужчин. Мусульмане, что ли? Так ему показалось, потому что одеты они были в светлые халаты и большие белые чалмы. Один был глубоким стариком, второму вряд ли было больше тридцати.

– Ты уже вполне созрел, чтобы отправиться с нами, – сказал старик. – Собирайся, мы ждем тебя.

Дмитрий понял, что если согласится, отыскать путь назад в эту комнату будет весьма затруднительно, поэтому спросил:

– Я смогу вернуться?

Тот, что помоложе, засмеялся:

– Вернешься, но только если не повезет. Маркелоу бывает по-настоящему жесток.

– А если повезет?

– Не вернешься.

– Так не пойдет! – искренне возмутился Дмитрий. – Нет моего согласия.

– А, ну тогда прощай! Было бы предложено, – ответили они и исчезли.

Дмитрий обрадовался, можно было просыпаться. Но когда глаза его открылись, он не смог сдержать разочарованного стона: сон не отпустил его. Он находился на том самом холме, где недавно повстречал рыжего карлика. Пирамида ждала его.

"А что если мне повезет, и я не смогу вернуться"? – подумал он с тоской. Такая постановка вопроса не прибавила уверенности. Как ему хотелось выйти из этого сна раз и навсегда! Но что-то удерживало. И довольно быстро стало ясно – что конкретно. Любопытство. Или, как любил изъясняться Никандров: "Научная добросовестность".

Хотел заняться изучением многомерного мира? Получи и не скули! Экспериментируй, пока не надоест.

Первый шаг по направлению к пирамиде дался очень тяжело. Но едва он был сделан, получилось так, что Дмитрий приблизился к цели чуть ли не на сотню метров. Нелинейность времени, нелинейность пространства, отметил он заинтересованно.

Потом Дмитрий сделал еще один шаг. На этот раз он приблизился к пирамиде на целый километр. Одновременно он, к своему ужасу, оказался в самом эпицентре нелепой схватки. Дрались его знакомые: молодой мусульманин, недавно приглашавший Дмитрия в гости, схватился с рыжим карликом Савелием. Комичная пара. Один из бойцов был ровно в два раза выше своего врага. Но сражались они не на жизнь, а на смерть. Оба прекрасно владели приемами восточных единоборств и не стеснялись наносить друг другу жестокие, беспощадные удары.

Савелий увидел Дмитрия и на радостях влепил мусульманину ногой в голову с разворота в стиле Чака Норриса. Великан не удержался на ногах и рухнул на землю, не подавая признаков жизни.

Савелий был страшно доволен. Он победно вскинул руки вверх, словно прислушиваясь к неслышимым восторгам своих не существующих болельщиков.

– Ничего не слышно, – удивился Дмитрий.

Савелий поднял табличку, на которой было написано: "Вы не можете слышать меня, потому что наши миры пока не соединились".

– А вы меня слышите?

Вверх взметнулась табличка с надписью: "Да!"

– Зачем вы побили этого человека?

"Он плохой".

– Разве это повод, чтобы избить человека до полусмерти?

"Он хотел помешать вашему путешествию. Он ваш враг".

– Я хочу проснуться.

"Вам надо в пирамиду".

– Меня там ждут?

"Да".

– Может быть, в другой раз?

"Прошу вас, сделайте меня счастливым".

Пришлось идти. Весь путь удалось проделать за шесть шагов. Ничего себе прыжки! Иногда эта нелинейность пространства весьма удобная штука!