На четвертый раз я оставляю Несс сообщение. Прошу ее перезвонить мне. Я устанавливаю дедлайн. Если к вечеру от Несс не будет вестей, я поеду в Ланкастер зализывать раны и ждать. Но чего именно ждать, я не был на сто процентов уверен.

***

НЕСС

Имя Эвана вновь вспыхивает на моем дисплее, но я слишком зла, чтобы говорить с ним. Я в шоке от того, как быстро все полетело под откос. Не понимаю, что за чертовщина с ним творится. В такие дни, я жалею, что недостаточно тесно общаюсь с Люси. Иначе могла бы позвонить ей и выяснить в чем дело. Но я опасаюсь ее. Отчасти я злюсь на то, что она продолжает цепляться за Эвана и немного из-за того, что с недавних пор мы делим Эвана между собой.

В последнее время, с ночи коктейльной вечеринки, моя способность справляться с чужим багажом эмоций улетучилась. Вместо этого я стараюсь собрать по кусочкам себя, с чужой тревогой мне не справиться. Если честно, я не верю, что Эван мог переспать с другой. Если я что и поняла за эти несколько месяцев, так это то, что он не способен на мелкую месть. Основная проблема в том, что он мне не доверяет. Ни одни отношения не выдержат, если с обеих сторон их будут пожирать сомнения и недоверие.

Я не перезваниваю ему. Еще рано.

ЭВАН

— Ты почему дома?

Я перевожу взгляд с телевизора на Люси, которая, хмурясь, застыла в дверном проеме между гостиной и кухней.

Дома?

— Я взял выходной на пару дней, — отвечаю я.

Взгляд Люси перемещается на бутылку пива в моей руке.

— Что случилось?

Я игнорирую ее, уставившись в фигню по телевизору, который все равно не смотрю.

Люси пересекает комнату, чтобы сесть на стул напротив, и смотрит на меня.

— Эван.

— Что? — Я не могу скрыть раздражение в голосе.

— Ты поругался с Несс?

Я неодобрительно смотрю на нее, надеясь, что выражение моего лица заставит ее отстать.

— С чего ты взяла?

— С того, что, когда между вами все хорошо, ты выглядишь так, будто весь мир тебе нипочем. А сейчас ты выглядишь так, словно кто-то умер.

Я фыркаю и отхлебываю пива. Еще немного спиртного, и я буду в порядке. Счастлив. И свободен. Я беру пульт и перещелкиваю каналы.

— Что ты натворил? — спрашивает Люси.

— Я? — Я смотрю на нее, пульт застывает в моей руке. — О чем это ты?

— Ты снова стал шляться по девушкам? Если да, то это ужасно. Потому что Несс так тебя любит, и я думала, ты ее тоже любишь…

Швырнув пульт на стол, я впиваюсь в Люси взглядом, и она вжимается в сидение.

— Заткнись!

Губы Люси складываются в букву “О”.

— Она изменила тебе с кем-то?

Простота мира Люси обескураживает. Белое и черное. Никаких серых тонов.

— Я этого не говорил.

Люси морщит нос, изучая меня.

— Удивлюсь, если вы расстанетесь.

Ее слова бьют по самому больному. Может, это уже случилось? Что, если это больше, чем ссора, и между мной и Несс все кончено? Я хватаюсь за край дивана. Я не знаю, черт подери, никто не предоставил мне инструкцию к отношениям.

Закадровый смех в какой-то странной комедии наполняет комнату, пока мы с моей близняшкой молчим. Я не хочу говорить об этом.

— Как твои дела? — спрашиваю я Люси.

— Неплохо. Справилась со своим заданием, было круто. — Ее лицо преображается. Я не удивлен, я видел работы, которые делает Люси на фото. У девчонки талант. — Думаю, я смогу поступить в универ в следующем году.

— Обязательно, — улыбаюсь я, искренне за нее радуясь.

— А еще я снова виделась с мамой.

Холодок, который я почувствовал сменяется морозом. Мускулы твердеют, я не отвечаю. Смех из телевизора не смолкает; атмосфера в комнате становится леденящей. Я приехал сюда, чтобы скрыться от дерьма, а не для того, чтобы угодить в новое.

— Ты не удивлен? — спрашивает Люси.

— Нет.

— Я хочу поговорить с тобой о маме.

— Забудь об этом, Люси.

К моему удивлению Люси поднимается и становится между мной и телевизором.

— Она хочет видеть тебя.

Грудь стискивает, и я подавляю раздражение. Я приехал сюда, чтобы спрятаться. Расслабиться.

— Мне все равно. — Я тоже встаю, не желая влезать в это вместе с ней. — Я иду в кровать.

Люси подходит и тянется ко мне.

— Эван...

Я отталкиваю ее руку.

— Я не хочу ничего знать! Оставь это.

Я получаю предупреждение, когда Люси начинает меняться в лице. Но на этот раз гнев и раздражение идут не изнутри, она сама их вызвала.

— Ты не можешь прятаться от этого вечно, — произносит она шепотом, когда я покидаю комнату.

Я не хочу кричать на нее, поэтому мне нужно уйти отсюда.

— Если бы не ты просила меня об этом, меня бы тут не было, — говорю я, обращаясь к дверному проему, потрескавшейся краске и расколотому дереву.

Да, меня бы тут не было. По многим причинам.

ГЛАВА 13

НЕСС

Эван больше не звонит, и ситуация в моей голове обостряется. Неужели он сдался?

Пусть я и злюсь на него из-за Олли, но разве это все, чего мы достойны? Он должен кое-что мне объяснить, да и я тоже. По прошествии нескольких дней мы оба должны были успокоиться.

Пока я усердно учусь и не думаю об этой лаже — все прекрасно, пока я занята, но стоит остаться наедине со своими мыслями, как Эван тут как тут. Его руки, обнимающие другую, и боль, с которой он, пьяно пошатываясь, приближается к нам с Олли. Постепенно, мой мозг заменяет пьяного идиота из той ночи на Эвана, который смотрит на меня так, будто я для него целый мир. Я не хочу, чтобы мы снова расстались.

После двух дней телефонного молчания, я звоню ему. Сейчас середина утра, так что шанс застать его пьяным крайне мал.

— Привет, Несс. — Его голос робкий и усталый, и я с облегчением понимаю, что холодности в его тоне нет.

— Думаю, нам нужно поговорить.

— Сразу к сути, как обычно.

— Ты чуть позже будешь занят? Мы можем встретиться после моих занятий?

Его пауза заставляет мой желудок перевернуться. Может, я по ошибке приняла это за дружелюбие?

— Я в Ланкастере.

— В Ланкастере посреди недели?

— Мне нужно было уехать на несколько дней.

— И когда ты вернешься?

— Раз ты хочешь поговорить, я могу вернуться сегодня вечером? — предлагает он.

Болезненные ощущения спадают. Зачем он вернулся туда? Еще одна грань прежнего Эвана подкралась незаметно: бегство.

— С Люси все в порядке?

— Дело не в Люси. А во мне. В нас. И в той ночи.

— Давай не будем об этом сейчас. Позвони, когда вернешься в Лидс.

— Обязательно.

Тишина, последовавшая за нашим немногословным разговором — одна из тех, когда ждешь друг от друга каких-то признаний. Решив, что наша беседа больше напоминает разговор двух знакомых, я кладу трубку со словами “до встречи”. Продолжение разговора может повлечь за собой дальнейшие разбирательства.

***

НЕСС

Джаред и Эбби милуются на диване, когда я возвращаюсь домой вечером. Я скидываю сумку на пол и обращаю к Джареду свое кислое лицо. Я рассказала Эбби о том, что видела той ночью, но она до сих пор встречается с ним. Что не так с этой девушкой? Я не виделась с ним с вечеринки мед сообщества, и он тоже знает, что я в курсе. Он обаятельный и забавный, и я удивлена, как много девчонок ведутся на его лесть. Я надеялась, что открыла Эбби глаза на него. Очевидно, нет.

— Не ожидала тебя увидеть, — говорю я Джареду.

Он улыбается и не уходит.

— Эбби пригласила меня.

Я поднимаю брови на Эбби.

— Серьезно?

В ответ она поджимает губы, призывая меня замолчать. Да, все хорошо и замечательно, до тех пор, пока мне не придется собирать ее по кусочкам.

— Что ж, надеюсь, ты знаешь, что делаешь. — Я устремляюсь на кухню.

Час назад звонил Эван, обещал зайти. Я надеялась, мы будем одни, но похоже Эбби заняла гостиную раньше. И почему именно сегодня вечером Эбби решила остаться дома? Она присоединяется ко мне на кухне, и я одариваю ее взглядом из серии “что-ты-делаешь-рядом-с-ним?”. В ответ я получаю взгляд, сообщающий, что она не желает об этом говорить.

— Эван зайдет, — говорю я, извлекая из холодильника пару бутылок пива.

— Так вы поговорили?

— Разговор нам еще предстоит.

— Круто, ты перестанешь дуться.

— Я не дуюсь.

— Ну, ладно. — Она наклоняется к холодильнику и тоже достает пару бутылок пива.

— Эбби, вы можете уйти? Тогда мы смогли бы поговорить.

Она ставит пиво на кухонную столешницу.

— Только, если ты пообещаешь мне со всем разобраться. Ты, как поссоришься с парнем, сразу такой занозой в заднице становишься.

Я отказываюсь от соблазна сказать, какой занозой в заднице становится она каждые несколько недель, когда ее очередные отношения разваливаются.

— Мы разберемся. — По крайней мере, я на это надеюсь.

Бросив быстрый взгляд назад, Эбби берет бутылки и ставит их обратно в холодильник.

— Хотела бы я, чтобы у меня был Эван, — тихо говорит она.

— Что?

— Да не твой Эван, дурочка! А такой парень, как Эван.

Эбби все о нем знает. И о нас. Знает о всех событиях прошлого года. Эбби заслужила своего “Эвана”, но пока сноровки у нее хватает лишь на “Джаредов”.

— Думаю, найди ты такого как он, все вокруг только бы усложнилось.

— Его плюсы перевешивают минусы. Просто вам нравится сталкиваться лбами. Жестко.

— Вот, почему я не сдаюсь.

Эбби постучала меня по голове.

— Разберись с этим. Ваши отношения дали трещину, но не разбились. — Она делает паузу. — Не отталкивай его, Несс. Он любит тебя. Знаю, тебе нравится принадлежать только самой себе, но я думаю, тебе стоит подарить ему частичку себя.

Я оставляю ее совет без ответа, но одна назойливая часть меня думает, что она права. Неужто я до сих пор отстраняюсь? Кто-то стучит в дверь, и мое сердце отзывается частыми ударами. Почему я так нервничаю? До кухни долетают голоса, пока Джаред пропускает Эвана в дом. В животе порхают бабочки, и Эбби тыкает меня:

— Разберись с этим, а мы пошли. — Она покидает кухню. — Привет, Эван!

— Ага. Привет.

Его смущение, вызванное теплым приветствием Эбби, забавляет меня.

— Идем, Джаред, можешь сводить меня куда-нибудь. — Она берет куртку Джареда и бросает ему. Поймав куртку, Джаред в замешательстве следует за ней. Может, она поняла, с кем имеет дело.

Дверь за ними захлопывается, и я смотрю на Эвана. Он бледен; затравленный вид, который был с ним весь прошлый год, вернулся. Надеюсь, не только из-за меня? Но как мне помочь ему, если я не знаю, что с ним творится? Его глаза подозрительно смотрят, когда он замирает в дверном проеме.