— Явился-таки?

Джаред поворачивается ко мне.

— Было непросто уйти из паба.

Эбби в самом разгаре флирта. Она приближается к Джареду и дотрагивается до его руки, отделяя его от девушек вокруг. У него нет шансов, впрочем, не думаю, что его это особенно беспокоит. Джаред посылает мне улыбку и, охваченная ее великолепием, я замечаю, как его уверенность и мальчишеский взгляд играют ему на руку. Он привлекает внимание других девушек, так же, как и Эбби.

— Я рада, что ты все-таки добрался сюда, — говорю я и обращаю лицо к Эбби. Она отвечает мне извиняющейся улыбкой. — Веселитесь.

Я не хочу оставаться на вечеринке. Я бы лучше вернулась в свою комнату на случай, если пристававший ко мне парень все еще где-то рядом и готовится напасть. Возможно, мне следовало бы остаться в спальне и заняться с Эваном сексом по телефону. Я ухмыляюсь и иду на кухню, чтобы выпить воды.

— Что смешного? — Олли сидит на кухонной столешнице и потягивает полупустую банку пива.

Я розовею, а он смотрит на меня с любопытством.

— Ох, а я и не знала, что ты тоже здесь.

Хотя там, где Джаред, там и он неподалеку.

— Я прячусь. Она все еще здесь? — Олли вытягивает шею, выглядывая из-за двери.

— Кто?

— Господи, я пришел сюда с Джаредом, а твоя подруга свела меня с какой-то девушкой самым неподходящим образом.

Я фыркаю, и он хмурится.

— Я проверю; как она выглядит?

— Блондинка, низкая, с большими…хм, в общем не обделенная природой и очень заметная в своем платье.

Высунув голову из-за угла, я замечаю девушку, подходящую под его описание. Она говорит с парнем, который ранее приставал ко мне.

— Похоже, она нашла тебе замену, извини. — Я делаю вид, что разочарована, и он улыбается.

— Слава Богу.

— Полагаю, ты не из тех парней, кто ищет легкомысленных связей?

Олли пьет свое пиво и не отвечает мне. Он наблюдает за тем, как я наполняю стакан водой.

— Не останешься на вечеринке?

— Не-а. Пойду в кровать. Я здесь никого не знаю.

— Хм-м. — Он покачивает бутылку. — Можешь поболтать со мной немного. Я тут тоже никого не знаю. Кроме своего кузена, у которого, полагаю, есть виды на твою подругу.

Идея сидеть с Олли и обсуждать медакадемию не привлекает, и я начинаю придумывать извинение.

— Расскажи, где ты была летом. Может, я там тоже был, — просит он.

— Испания. Италия. Греция. На большее у нас не хватило времени.

— У нас? Ты была с Эбби?

— С Эваном.

Он открывает рот, чтобы сказать что-то, но передумывает. Я смотрю на него с опаской, придумывая предлог, чтобы уйти. Но затем чувствую себя неуютно: он ведь никого тут не знает. К тому же мне хочется послушать истории о его путешествиях, так что я запрыгиваю на кухонную столешницу рядом с ним.

— Ну а ты? Ездил по Европе?

Олли качает головой.

— Европа меня не интересует.

— И где же тебе понравилось больше всего?

— В Австралии. Я осел там на несколько месяцев. И подумываю вернуться туда через некоторое время.

— Отдохнуть?

— Жить, надеюсь. После выпуска. Чтобы был какой-то опыт. — Он подцепляет этикетку на своей бутылке.

— Я собиралась поехать туда. А где ты был?

— Я посетил не все, что планировал. Я провел много времени в Перте. — Олли пускается в описания мест, в которых побывал и которые видел, и яркие картинки, которые я сохраняла на своем ноутбуке в прошлом году заполняют мой разум, пока он рассказывает о своем путешествии. Я никогда не видела его таким оживленным и гадала, не оставил ли он свою живость в Австралии. Олли не упоминал о тех, кого встретил, кроме родственников, у которых останавливался, и мне было интересно почему.

— А я хотела поехать в Квинсленд. И в Сидней, — говорю ему я. С небольшой дозой сожаления.

— Прошлым летом? — Он выглядит удивленным. — Тебе следовало сделать годовую рабочую визу. Как мне.

— Я почти сделала ее, но передумала.

— Почему?

— Решила поступить в медакадемию.

— Медакадемия могла и подождать.

— У меня была другая причина остаться.

— А-а-а. — Олли ставит бутылку. — Эван отговорил тебя от поездки.

Это было утверждение, а не вопрос.

— Это я отговорила себя от поездки. Все намного сложнее, чем ты думаешь, — ощетинилась я. Зачем критиковать наши с Эваном отношения? Потому что именно это он делал. Снова. Я не могу понять его. Он старше меня всего на два года, а кажется, будто на целую вечность. И относится ко мне покровительственно.

Даже несмотря на мое молчание, мой взгляд четко дает ему понять, о чем я думаю.

Он морщит нос.

— Прости. Я веду себя, как гребанный родитель.

— Чего?

— Мне не следует заставлять людей учиться на ошибках, которые я допустил. Как это делают родители со своими детьми. Это не мое дело, но иногда я ничего не могу с собой поделать. Извини. — Он спрыгивает со столешницы. Он что, сравнил меня с ребенком?

— Она разбила тебе сердце? — отвечаю я.

Олли проводит кончиками пальцев по губам и смотрит прямо на меня.

— Кто?

— Та, что научила тебя цинично относиться к отношениям.

— Я научился не судить и не исправлять людей, — говорит он и покидает кухню прежде, чем я успеваю ответить.

Я трясу головой, стараясь осмыслить наш странный обмен репликами. Когда я выхожу из кухни, его уже нет. Эбби с Джаредом устроились на диване, и намерения Эбби предельно ясны. Скорее всего Джаред будет разочарован, так как не окажется в ее постели, и я гадаю, достаточно ли серьезен его интерес, чтобы остаться, если его ожидания не оправдаются. Я закатываю глаза, проходя мимо них, и она смотрит на меня, но не отвечает. Взгляд Джареда устремлен прямо на нее, они сидят близко, но не касаются друг друга. Воспоминания о первом поцелуе с Эваном и бойкой словесной дуэли со всеми вытекающими из этого последствиями вновь заставляют подняться бабочек в моем животе.

***

К счастью, я устала настолько, что заснула вопреки голосам и музыке внизу. Комбинация изнурительной учебной недели и поздней ночи срабатывает лучше любого успокоительного, так что я засыпаю посреди чтения книги. Я резко вскакиваю, когда дверь в мою комнату открывается и внутрь проникает свет из коридора. Я бросаю взгляд на часы. Два часа ночи.

— Ошиблись комнатой, — ворчу я, натягивая одеяло на глаза в ожидании, когда нежданный гость извинится и уйдет.

Кто-то закрывает дверь и приближается к кровати. Я мгновенно прихожу в состояние боевой готовности, вскакивая и приготовившись кричать. Я подумала, что это тупые пьяные дружки Эбби завалились в мою комнату на ночь глядя.

— Черт. Я не хотел тебя будить, — Эван опускается на край кровати.

Я ударяю его в грудь.

— Что за фигня?

Перехватив мою руку, он целует меня в ладонь.

— Не совсем та реакция, которой я ждал.

— Ты мог быть кем угодно! И жутко меня напугал! Как ты вообще тут оказался?

Пока он убирает спутанные волосы с моего лица, целуя меня, я успокаиваюсь.

— Тебе было грустно. Мне плохо. Вот я и вернулся.

До моего сонного мозга наконец доходит.

— Ты приехал из Ланкастера посреди ночи?

— Нет, пешком пришел.

— Ха-ха.

— Подвинься.

Я пододвигаюсь на кровати, и он ложится рядом со мной, по-прежнему полностью одетый. От его куртки пахнет бензином и им самим, его лицо холодное из-за ночного воздуха. Он прижимается ко мне своими горячими губами, и я нетерпеливо отвечаю на поцелуй, запуская пальцы в его волосы и прижимаясь к своему нежданному гостю. Эван отстраняется и гладит мое лицо, в его глазах снова стоит грусть.

— Все в порядке? — спрашиваю я, касаясь губами, покрытого щетиной подбородка.

— Сейчас, когда я с тобой, да. Мне нужно согреться. — Эван трется холодным носом о мою шею, и я отталкиваю его. Он смеется, хватает меня за руки и оборачивает их вокруг своей шеи.

Я бы попросила его рассказать, в чем дело, но я слишком устала и счастлива находиться в объятиях Эвана вместо того, чтобы оставаться наедине со своими мыслями.

Пока я думаю об этом, Эван расстегивает мою пижаму, пальцы ласкают мою обнаженную кожу и пропускают сквозь меня тепло.

— А еще не мог перестать думать о тебе. И о нашем разговоре.

Я не сопротивляюсь, когда Эван задирает чересчур милый верх моей пижамы, двигаясь холодными руками вверх по моим бокам. Он ласкает мою грудь и касается большим пальцем вершины моего затвердевшего соска. Нежных поцелуев, которыми он покрывает мое лицо недостаточно, и я жадно прижимаюсь к нему ртом. Его поцелуй меняется, когда он вторгается в меня языком. Его вкус, его запах, он сам — все это наполняет меня жгучим желанием. Скользнув рукой под резинку моих пижамных штанов, его рука медленно движется по моей ноге и поглаживает бедро. Его пальцы невыносимо близко от того места, до которого я так жажду, чтобы он дотронулся. Тот факт, что он проделал весь этот путь лишь для того, чтобы быть рядом со мной разжигает внутренний огонь еще сильнее.

— Я подумал, что лучше, чем говорить, что я хочу с тобой сделать, я покажу тебе это, — говорит он, сверкая глазами.

Меня охватывает предвкушение, когда Эван отклоняется назад, снимая куртку и футболку. Я дрожу, лишенная его тепла в зимней ночи, но он недолго остается в стороне.

Он возвращается обратно на кровать, и его тяжело опущенные веки выдают его мысли.

— Разденься. Пожалуйста, Несс.

Он снимает верх пижамы, затем пробегает языком от моего живота к груди и обхватывает губами мой затвердевший сосок, описывая круги языком. Его рука проникает под резинку пижамных штанов, стягивая их вниз. Я извиваюсь, борясь с желанием сдаться прямо сейчас.

— Сперва немного поэзии, — поддразниваю я, перехватывая его руку.

— Ну уж нет. Французский — на сегодня предел моей романтики. — Голос Эвана прерывистый и хриплый.

— Ты хочешь сказать, помимо пути, который ты проделал, чтобы увидеть меня?

Он останавливается, опускает взгляд и проводит тыльной стороной ладони по моей щеке.

— Помимо необходимости увидеть тебя сегодня ночью.

Сила его поцелуя застает меня врасплох, а необузданная страсть возвращает нас к первым дням наших отношений, когда он хотел раствориться в нас. Я пробегаю пальцами по позвонкам на его спине и впиваюсь в его плечи, поглощённая его вкусом и запахом. Эван больше не произносит ни слова, продолжая раздевать меня. Скользнув рукой по моему бедру, он стягивает с меня штаны. Взгляд Эвана любовно пробегает по моему обнаженному телу, и он завершает раздевание.