Черт. Я хочу Несс. И не хочу быть здесь. Когда мы с Несс вместе, этого дерьма не существует. Но в ближайшее время просвета все равно не видать.

— Позвони ей. Назначь встречу. Я отвезу тебя, но после умываю руки.

***

НЕСС

Эбби с грохотом вваливается через дверь. Ну…во всяком случае я надеюсь, что это Эбби. Я смотрю на часы на своем ноутбуке. В этом году процент Эбби-тусовщицы намного меньше, а Эбби-деликатной чуть больше. Вот бы все так и оставалось.

— Несс! — зовет она снизу нараспев. Этот голос свидетельствует о ее желании спросить что-то. Ну что ж, по крайней мере она хотя бы трезва.

Захлопнув учебник, я плетусь вниз, чтобы узнать, чего она хочет, а заодно выяснить причину шума. Небольшой обеденный стол заставлен несколькими бумажными пакетами, один из которых она тащит на кухню. Когда она ставит его на кухонный стол, раздается характерный звон.

— Эбби…

— Я подумываю пригласить нескольких человек завтра вечером.

— Нескольких?

Она игнорирует меня.

— И я хотела спросить, не хочешь ли ты позвать тех двух ребят из медакадемии?

Я навострила уши. Я тут же узнаю улыбку на лице Эбби и чертят в глазах, и сразу понимаю о каких ребятах идет речь. А также: кто из них интересует ее.

— Джареда?

Улыбка Эбби становится застенчивой, и она смахивает воображаемый волосок с пиджака.

— Возможно. Если ты пригласишь их, я не буду казаться такой…

Я могла бы подобрать целый ряд слов.

— Заинтересованной?

— Заинтересованной. Верно. Но ты можешь пригласить больше двух, естественно. — Она роется в пакете и достает пачку чипсов. — Но при условии, что Джаред тоже пойдет.

Я не рассказала Эбби, что он спрашивал ее номер, так как не была в нем уверена. Я никак не могла понять: действительно ли он милый парень или же я просто попала под чары его обаяния.

–- Хорошо, но сколько человек ты все-таки хочешь пригласить?

— Еще второго парня, кстати, а девушка у него есть?

— У Олли? Понятия не имею. Я никогда не видела его с кем-то.

— Ясно, в таком случае, ему могла бы понравится Тамара. Или Никки? — Она задумчиво хрустит чипсами.

— Не думаю, что он будет тебе благодарен за сводничество. Возможно, он вообще не захочет приходить.

— Да уж. Он кажется слегка высокомерным.

Я оскорбилась за него.

— Ты видела его всего раз!

— Ну и что. Он не был особенно дружелюбным.

— Думаю, он просто сдержанный.

Эбби пожимает плечами, а затем лукаво улыбается.

— Все равно пригласи его. И другого парня, с которым ты дружишь.

— А девчонок?

— Но у тебя ведь нет подруг.

— Верно, потому что я храню верность одной единственной.

Она показывает язык и вручает мне пачку с чипсами.

— Что ж, тогда устроим посиделки в узком кругу.

— Скажи уж лучше вечеринку, Эбби.

— Ну разве что совсем маленькую. Если не захочешь участвовать, можешь свалить к Эвану.

Я прохожу мимо нее и включаю чайник.

— Он уезжает на эти выходные. Кофе?

— Опять?

— Ага.

— Ясно.

То, с какой интонацией она произносит это «ясно» выдает ее неуверенность в нем. Но уж чья бы корова мычала: будто у ее бойфрендов нет большого послужного списка. Эван знает, что я не одобряю его поездки к Люси по ее первому щелчку. Она в норме — вот уже несколько месяцев — но теперь мстит за то, что он уехал на все лето. Думаю, таким образом он старается как-то компенсировать свое отсутствие.

ГЛАВА 4

ЭВАН

Я не желаю затягивать, поэтому пытаюсь дозвониться до женщины, которая, как утверждает Люси, приходится нам матерью. Я звоню всю субботу, но Фэй так и не отвечает. Каждый раз, когда я отвлекаюсь и начинаю что-то делать по дому, появляется Люси и, ноя, заставляет меня попробовать снова. К концу дня я теряю терпение и спрашиваю Люси, не хочет ли она, мать вашу, позвонить ей сама?

Я безоговорочно и нереально зол. Я просрал время, которое мог провести с Несс, и ничего не добился. Это неправильно. У меня было достаточно встреч с психологом, чтобы понять, как это неправильно. Это шаг назад, к тому, чтобы позволить Люси вмешиваться в мою жизнь. Полагаю, мне стоит видеться с этим парнем чаще. Чтобы закрепить то, чему научился. Если она не больна, значит ей не нужно, чтобы я носился вокруг нее. Вот вам и целый год консультаций. Я фыркаю.

Во время разговора с Несс вечером, я узнаю, что Эбби устроила вечеринку. Я прекрасно знаю, что из себя представляют вечеринки Эбби. Я сам посетил достаточно таких вечеринок в прошлом году и не могу вспомнить большинство из них. В середине вечера меня посещает мысль вернуться, однако моя голова так забита, что мне просто необходимо побыть наедине с собой. Мне следовало бы вернуться в Лидс и объяснить Несс, что происходит в моей гребанной жизни. Пока все это дерьмо окончательно не затянуло нас. Но я не могу, не в таком состоянии. Потому что в этом случае мне придется все ей рассказать, а я пока не готов.

В девять вечера дома никого нет, так что я включаю телевизор для компании. Я был очень близок к тому, чтобы навестить местные пабы в поисках старых приятелей, с которыми можно было бы потусоваться, однако не был уверен, что это поможет. Вау, может я чему-то научусь. На музыкальном канале играет знакомый трек группы “ArcticMonkeys”, эта песня стояла у меня на повторе весь прошлый год, потому что напоминала о Несс. О нашей первой встрече и о том, как она одурманила меня, будучи такой недостижимой.

Неужели это было всего год назад?

***

НЕСС

Мне хочется, чтобы Эван был здесь, а в маленькой гостиной ютилось бы на десять человек меньше. Несмотря на то, что вечеринка, по меркам Эбби, была небольшой, количество народу, вторгшееся в дом, все равно было непомерно высоким. Сама Эбби дулась из-за того, что Джаред все еще не пришел, словно я была его надсмотрщиком или типа того. Я говорю ей, что он, скорее всего, в пабе, а она в который раз интересуется приглашала ли я его вообще.

Я сдаюсь, сажусь на деревянный обеденный стул и пью пиво. Ко мне присоединяется высокий парень с короткострижеными каштановыми волосами. Я не узнаю его, и он предпринимает попытку завести разговор, которую я тут же пресекаю еще до того, как он умудряется начать. Он пьян. И наверняка под кайфом; судя по характерной бессвязной речи. Эта ситуация напоминает мне о пьяном Эване, которого я встретила в прошлом году, и мой желудок сжимается, как и всякий раз, когда я думаю о нем. Мой острый язык не останавливает моего потенциального поклонника, поэтому я знакомлю его с одной из болтающихся поблизости подружек Эбби. Вздыхая с облегчением, когда он переключает на нее свои чары, я ускользаю наверх, чтобы позвонить Эвану.

Я беспокоюсь. Я думаю о потерянном взгляде Эвана, который видела вчера, и сегодня утром, пока мы говорили, он был каким-то расстроенным. Я не хочу возвращаться к прошлому году.

— Ты в порядке? — спрашивает Эван, подняв трубку.

— Я просто хотела убедиться, что ты в порядке. И услышать твой голос. Люди на этой вечеринке так раздражают.

— Хм-м. Надеюсь, никто из них не пробрался в твою кровать, — поддразнивает он.

Наша первая неудачная встреча на одной из вечеринок Эбби. День, когда я вернулась домой с работы и обнаружила в своей постели незнакомца, накричала на Эбби из-за тупой вечеринки, а затем столкнулась на кухне с пьяным и противным Эваном.

— Нет, и я выгнала пьяного парня, который пристал ко мне на кухне. — Я ухмыляюсь собственной шутке.

— Чего? — Его ответ чересчур резок.

— Эван! Я намекаю на того неприятного парня, который в прошлом году сказал, что я разговариваю как королева. Помнишь? О тебе…

— Оу. Прости. У меня был ужасный день.

Он кажется усталым, и где бы он ни был, там было тихо, и лишь на заднем плане шумел телевизор. В отличие от голосов и музыки за закрытыми дверьми моей спальни.

— Как Люси?

Он молчит.

— Она в порядке.

Тогда почему он там?

— Я скучаю по тебе. Мы почти не виделись на этой неделе.

— Я постараюсь вернуться завтра чуть пораньше.

— Ты уверен, что все в порядке?

Еще одна пауза. Мою кожу покалывает от страха, что мы вернулись назад.

— Да. Ты вернешься на вечеринку?

— Не знаю. Я здесь ни с кем не знакома.

— Даже твоих друзей из медакадемии нет? — В его тоне вновь слышится резкость.

— Они должны были прийти. Эбби положила глаз на Джареда.

Эван смеется.

— Бедняга Джаред.

— Эй, ты ведь о моей подруге говоришь.

Последовало молчание, на заднем фоне слышались звуки музыки. Покалывание усилилось.

— Несс?

— Что?

— Tu me manques.

Покалывание отзывается трепетом в животе. Мой Эван.

— Это что-то новенькое. И что же это значит?

— Это по-французски, «я по тебе скучаю», но если дословно, то я сказал: «Ты скучаешь в дали от меня». Моя скучающая половинка. — Он вздыхает. — Хотел бы я не уезжать в Ланкастер на эти выходные.

— Почему? Что случилось?

— Ничего. Просто Люси разозлила меня, вот и все.

Я могла бы просидеть здесь всю ночь разговаривая с ним, но он явно не был настроен на разговор.

— Я люблю тебя, — шепчу я. — И мне хотелось бы, чтобы ты был в моей постели.

— Я приеду сразу, как только вернусь. Так что не засиживайся допоздна, потому что завтра тебя ожидает длинная ночь.

Мое тело заводится из-за скрытого смысла в его словах.

— Ш-ш-ш. Тебя здесь нет, и это очень плохо.

— Так ты не хочешь, чтобы я рассказал, что сделаю с тобой, когда увижу? — дразнит он.

Мое сердце начинает биться чаще в ожидании его следующих слов, но он только нежно смеется.

— Я пойду. А ты пофантазируй. Если только, ты не хочешь рассказать мне, что бы ты хотела, чтобы я с тобой сделал? — Я не могу не уловить усмешку в его голосе.

— Ни за что. И ты все только испортил. — Меня так и подмывает остаться и продолжить разговор. Но как я уже говорила ему: я не признаю вещей вроде секса по телефону. Если он хочет меня, то знает, где меня найти.

— Вот поганец.

— Спокойной ночи, поэт, — твердо говорю я.

— Добрых снов, бабочка. Я люблю тебя.

Любовь, которую я испытываю к этому парню, накрывает меня волной, и раздражение из-за его отсутствия отступает.

Радость от разговора с Эваном побуждает меня вернуться вниз. Я заглядываю в комнату в поисках Эбби и замечаю знакомую блондинистую голову, склоненную к ней и отвернувшуюся от меня. Джаред. Гулянка закончилась, я тыкаю его под ребро.