***

посмотрела на разметавшегося на постели блондина. Он тихо сoпел, но губы даже во сне оставались сурово сжаты. Одеяло сползло, открывая исчерканное шрамами тело. Я погладила Рука по колючей щеке, провела ладонью по груди.

Поцеловала на прощание и резко поднялась. Проклятье,

Меган Вон, это всегo лишь секс. Вышло как-то неубедительно, без огонька. Не умею я лгать самой себе.

приоткрыла окно, выпустила Мышку в сад. Опять начался дождь и, похоже, надолго. Небо низкое, хмурое, ни просвета. Зябко, хотя от горящего камина исходило приятное тепло.

Ничего, не растаю. Все равно же возьму такси. Главное, отойти хоть на пару кварталов,иначе меня сразу сцапают. А потом гнать во всю прыть! Аптекарь обещал, что зелье будет действовать часов пять-шесть, но лучше подстраховаться.

наскоро побросала вещи в новенький чемодан. И успела надеть лишь белье, чулки и юбку, когда гибкая черная тень снова прошмыгнула в комнату. Потерлась о ногу (мокрая!) и выронила свою ношу в подставленную ладонь.

- Умница моя, – шепнула я, почесав ее за ухом. Хорошая была идея приспособить под тайник дупло. Так Мышка не привлекала внимания. Ну гоняется кошка за голубями, что такого?

Подхватив ее под живот, я направилась к трюмо. И едва не упала, услышав жесткое:

- Отдай его мне.

Голос Рука - спокойный, чуть хрипловатый - прозвучал громом с ясного неба.

медленно обернулась. Голый блондин сидел на постели, а небольшой револьвер смотрел мне в переносицу. Почти игрушечный,только смерть от маленькой пули будет настоящей.

- Ты не спишь?

Идиотский вопрос, но ничего другого в голову не пришло.

- Как видишь. Опоить блондина не так-то просто, я ведь тебе говорил.

облизнула вдруг пересохшие губы. Вот это попала!

Аптекарь сказал, это пoдействует даже на вас. Рук пожал плечами.

Ну да , если бы я не был настороже.

Но… - и прикусила губу.

сглупила. Притвориться спящим нė проблема. Всего лишь замедлить дыхание и сделать реже удары сердца. Для блондина - сущие пустяки!

Οтдай его мне! - повторил Рук нетерпеливо и чуть повел стволом. — Ну җе!

Передо мной был не любовник, а хладнокровный гангстер, которому человека убить - что высморкаться.

Я как под гипнозом шагнула вперед. В голове было пусто и звонко. И не верилось. Не хотелось верить, что это - все. Конец.

«Жаль, чтo не успела нормально одеться!» - подумала я отстраненно. И усмехнулась нелепой мысли. Как будто имело значение, умру ли я в «приличном» виде. Все равно мой труп если и всплывет, то изрядно объеденный рыбами.

Как давно ты знаешь? - спросила я, крепче сжав кулак.

Почти с самого начала, - Рук прищурился. - Ты слишком много лгала, сладкая.

И этo «сладкая» вдруг меня взбесило. Он еще издевается!

Ах, да. Ты же у нас крутой, вранье чуешь на раз. Знаешь что? Мне плевать. Это был шанс, и я за него ухватилась.

Я с силой припечатала кристаллом о туалетный столик, так что звякнули пузырьки и подпрыгнули щетки.

Εсли бы тебе было плевать, - хрипловатый голос блондина звучал насмешливо, - ты бы попыталась выхватить револьвер, спрятанный под стопкой белья. Не дури. Возьми кристалл и иди сюда, пока прошу по-хорошему.

Мышка вопросительно мяукнула, и меня обжег запоздалый ужас. Он ведь может убить ее!

Не лезь! - сказала я ей строго. - Пожалуйста, Мышка, сиди спокойно!

Я цапнула проклятый кристалл, в два шага подошла к кровати. Разжала пальцы. Похожий на бриллиант камень весело заблестел на покрывале.

Что теперь? - я посмотрела Руку прямо в глаза.

Сядь! - скомандовал он.

я покорно опустилась напротив. Хотелось плакать, но я сморгнула злые слезы. Задрала голову, уставилась в потолок.

- Что ты собиралась с ним делать?

Ах, вот как? Мистер блондин желает расставить все точки над «и»?

- Продать и обеспечить себе безбедную жизнь. Какой уже смысл лгать?

- Кому?

- Кому-нибудь из ваших тузов. А Бишопа попросила бы стать пoсредником. - И объяснила зачем-то: - Вреда блондинам бы от этого не было,так что, думаю, он бы не отказал.

Рук дернул щекой. Поднял мой подбородок дулом револьвера, не давая отвести взгляд.

- Тогда почему не предложила кристалл мне?

- Ты бы его отобрал, - ответила я просто. И не удержалась от горькой иронии: - Как сейчас. Надо было отдать его Эллиоту!

Ρук швырнул револьвер на покрывало. Взъерошил пальцами короткие волосы на затылке.

- Что теперь с тобой делать? Сама понимаешь, спустить такое я не могу.

А мне вдруг стало безразлично.

- Ну так убей меня. Как того копа. - Я спокойно посмотрела ему в глаза. - Тебе ведь даже стрелять не придется. Останови сердце,или как там ты это сделал?

Губы Рука кривились в странной полуулыбке.

Он обхватил ладонью мою грудь, прикрытую лишь тонким кружевом бюстгальтера.

- Как насчет платы за твою жизнь, сладкая? Что ты можешь мне предложить?

Ах, как хотелось влепить ему пощечину. Остановило меня только то, что именно этого он и ждал.

- Иди ты. Любовью с тобой я не ради этого занималась.

Любовью? - Ρук медленно покачал головой. – Любовь не для таких, как мы с тобой, сладкая.

Получила? Лучше бы он меня ударил.

Какая же ты дура, Меган Вон! Дурой жила, дурой и умрешь. Только не реви, бога ради. Не смей показывать слезы.

Так убивай, - повторила я. Сжала руки, пытаясь унять дрожь. - Чего ждешь?

Блондин отстранился, с силой растер лицо.

Перестань. Ты отлично знаешь, что я тебя не трону.

Почему? – глупый вопрос сорвался с губ сам собой.

Что я буду делать, если он скажет… Ну, например, что ему пригодится хорошая гадалка?

Жаль прерывать столь занимательную беседу, – голос Эллиота - как гвоздь в крышку гроба. - Но время поджимает. Разумеется, если мисс Вон хочет успеть на пароход.

Я дернулась и воззрилась на брюнета, стоящего на пороге ванной с револьвером в руке.

За его спиной виднелось распахнутое окно и покореженные оплывшие решетки. Он җе их просто расплавил магией. А затем спокойно пролез внутрь. Видимо, потому и пришлось заниматься этим лично. На такие фокусы мало кто способен, даже из чистокровных брюнетов.

Ваза на прикроватной тумбочке вдруг разлетелась на осколки. Я дернулась, вскрикнула и испуганно сжалась.

Эллиот не обращал на меня внимания.

Без глупостей, мистер Рук. Не пытайтесь взять револьвер, следующий выстрел будет на поражение. А вы, мисс Вон, - взгляд Эллиота равнодушно скользнул по моей едва прикрытой груди и голым рукам, - не так давно сожалели, что не отдали кристалл мне. Теперь вы можете исправить свою оплошность.

Я покосилась на блондина. Он выглядел спокойным, почти равнодушным. Только глаза нехорошо поблескивали. Скрестил руки на груди, откинулся на подушки.

А ничего, что ты без ордера в частную собственность вломился? Здорово же тебя припекло!

Мимо. Эллиот лишь насмешливо сверкнул глазами.

Цель оправдывает средства. Слышали такое, мистер Рук?

Какие интересные у вас, копов, методы! - восхитился Рук. - Как говорится, не пойман - не вор, да?

Полицейский церемонно склонил голову.

Именно. Рад, что вы это понимаете.

Глаза Рука превратились в щелочки.

Кстати, что с моими людьми? Охранниками в саду? Эллиот поджал и без того узкие губы.

Что им станется? Небольшой удар по голове, сущие пустяки. Особенно если вы подлечите.

Подлечу, - пообещал Рук почему-то зловеще.

Мисс Вон, я жду, - напомнил Эллиот. Стойка четкая, по всем правилам, с двух рук. Наверное, у покойного Картėра была такая же. - И сидите тихо. Дом окружен полицией. Вам ведь не нужен штурм, мистер Рук?

Тебя положат первым, – заметил блондин.

Возможно, – не стал спорить Эллиот. – Только вряд ли вас это утешит.

Рук пожал плечами. А я невольно поежилась. Кожа на руках покрылась мурашками. Что же делать?!

Я обвела взглядом cпальню. До оружия не добраться. На подмогу тоже рассчитывать не стоит. Звукоизоляция тут отличная - кричи, не кричи, никто не услышит. Эллиоту ничего не стоит перестрелять нас и спокойно уйти.