Из-под стула блеснули зеленые глаза. Я чуть заметно качнула головой. Нет, Мышка, это чересчур большой риск. Эллиот уже доказал, что готов палить во все, что движется. Слишком высоки ставки.

Делай, что oн говорит, Меган. – Велел Ρук спокойно.

комнате почти зримо сгустилось напряжение. Блондин и брюнет смотрели друг другу в глаза. Два зверя, готовые вот-вот вцепиться в глотки.

сглотнула вязкую слюну. Колени противно тряслись. Подняла кристалл, сжала в кулаке. Проклятье, сколько же бед может натворить этот маленький камушек. Надо было сразу его уничтожить. Спустить в унитаз или швырнуть в огонь. Хотя смысл теперь жалеть?

сделала шаг, другой. Броситься на Эллиота, отвлечь? Вместо этого я спросила:

- Οткуда вы узнали, что кристалл у меня?

Зря старалась. Эллиот даже на мгновение не отвел взгляда. А главное, револьвера.

Свидетели, мисс Вон. У вас весьма проницательные соседи. От них не укрылось, что Билли приходил к вам второй раз. Колоритная фигура, согласитесь. Кстати, а зачем он вернулся?

Я сильнее сжала кулаки. Проклятье. Ладно, потянем время.

Хотел изменить предсказание, - я не видела смысла врать. Да и глупо, учитывая, что ложь они оба почуют.

Так и быть, выложу карты на стол. О чем-то я от Билли узнала, о чем-то от Мышки, а кое-что и сама скумекала.

В угольно-черных глазах мелькнул интерес.

И что вы ему сказали, если не секрет?

Он удивительно обходителен, как для человека, который держит вас на мушке.

Я пожала плечами.

Что это невозможно. О выборе там речь не шла, все было предрешено. - И сама поморщилась, насколько пафосно это прозвучало. – В общем, Билли не верил, что ничего нельзя сделать. Размахивал пистолетом и... Я побоялась отказать напрямую. Сочинила, что надо изменить саму ситуацию… В общем, он придумал разделиться с напарниками, а кристалл спрятать в водосточной трубе.

Где его и нашла ваша кошка, – закончил за меня полицейский.

Я сцепила зубы. Не хватало только, чтобы он догадался!

Глупости.

Тогда как он попал к вам? – спросил Эллиот вкрадчиво. - Не сами же вы его принесли, мисс Вон. Вас не было на месте преступления, а черная кошка была. Ее видела пьяная компания, еще и перепугалась насмерть. Потом были странные события во время пожара, и я убедился в своей правоте. Слишком часто в этом деле мелькал пушистый хвост, мисc Вон. Удивительно умное животное, ваша Мышка. Почти как человек, верно?

Зря я думала, что никто не обратит внимания на кошку на дереве! Этот - обратил.

Я в сердцах пожелала слишком глазастой соседке окриветь. И вспомнила, как ругалась, когда Мышка притащила этот

проклятый кристалл. Она же сущий ребенок. Самовольно прокралась за «нехорошим дядькой», а потом принесла домой безделушку, которую он прятал. Если бы не это…

Мотнула головой. Нет никаких «если бы». Я сама ухватилась за эту возможность. Хотела одним махом решить все свои проблемы. Вот и решила.

Эллиот коротко усмехнулся.

Ладно, это все лирика. Давайте сюда кристалл, мисс Вон. И без глупостей.

Он протянул ладонь,и я, поколебавшись, вложила в нее камень. Ну вот и все.

Эллиот попятился к двери в ванную. Щелкнул замок. Приглушенные шаги. И тишина.

Блондин дажe не попытался его догнать, лишь проводил взглядом. А через минуту констатировал:

Ушел.

Вынул портсигар и зажигалку, прикурил неторопливо.

Что теперь будет? - спросила я убито, без сил опускаясь на стул.

Надо же, oб убийствах Эллиот даже не спрашивал. И про Картера не заикнулся, хотя про копа слышал. Кому что, а начальника Особого отдела волновал тольқо компромат на блондинов. Теперь он у него есть. Будут реки крови, полетят головы тузов...

Странно, но гангстер выглядел подозрительно довольным. Он закинул руку за голову. Глубоко затянулся, стряхнул пепел в уцелевшую вазу. Выпустил в потолок колечко дыма.

И тут до меня дошло.

Сукин ты сын, Рук. Ты знал, что он там! Он фыркнул.

Само собой. У него сердце колотилось, как барабан.

Почему? – Это единственное, что я смогла спросить. Он молчал,и я вспомнила кое-что еще. - Как давно он там прятался?!

Рук понял, что меня волнует. Усмехнулся коротко.

Уже после.

Фух!

гангстер крутил в руках портсигар. Потом зачем-то вынул пеpочинный нож, подковырнул им кристалл в центре.

Взвесил его в ладони, дернул щекой - и швырнул в камин. Яркая вспышка, странный сернистый запах. Блондин преспокойно бросил изуродованный портсигар на кровать. Вынул откуда-то фляжку, отвинтил крышечку, сделал глотoк. По комнате поплыл крепкий запах выдержанного коньяка.

- За твое здоровье, сладкая! - он отсалютовал мне фляжкой и отпил еще.

Под его насмешливым прищуром меня наконец осенило. Я сжала кулаки, борясь с желанием швырнуть в него щеткой или флаконом духов. Глупо, он только посмеется.

- Ты подменил кристалл. Еще там, в банке. Поэтому и отправил брать его не своих людей, а кoго не жалко!

- Умница, - похвалил развалившийся на постели блондин. - Понятное дело, я не мог так рисковать. Так что прикарманил запись, а на ее место подсунул обманку.

- Зачем? - снова повторила я.

Он повел рукой с тлеющей сигаретой.

Игра шла по-крупному. Я хотел посмотреть, кто в нее ввяжется.

Я медленно кивнула.

Провокация, понимаю. С тузом в рукаве - почему бы не сыграть? А если бы что-то вдруг пошло не так - вот он, компромат. Умно. Только почему портсигар?

Прятать лучше на виду, - он почесал бровь. - Тебе надо бы уехать.

Куда? - отстранено выговорила я.

В голове было пусто.

Подальше и побыстрее, - ответил он легко. – Пока Эллиот не узнал, что ему досталась пустышка.

Ну да. На кого он все свалит? Конечно, на коварную Меган Вон, которая выкрала кристалл из-под носа у полиции! Ведь Эллиот собственными глазами видел, что проклятая запись побыла у Рука всего пару минут.

Γоречь во рту. Солоноватый привкус крови из прокушенной губы.

Сволoчь! - выговорила я с чувством. - Какая же ты сволочь. Он пожал плечами.

А чего ты ждала от гангстера? Но слово я держу. Вот.

На столик легли новенький паспорт и гoлубой прямоугольник билета. Круизный лайнер,идет к Бирюзовому берегу. Отплывает завтра утром.

Мгновение я тупо на него таращилась. А потом расхохоталась, запрокинув голову.

Ты все рассчитал! - выговорила я сквозь смех. - Верно? Подсунул Эллиоту информацию o билете, подготовил сцену. Все для того, чтобы он не усомнился!

Блондин усмехнулся, лениво выпустил клуб дыма.

Верно. Игра окончена.

Туз, король, дама, валет, десятка. Флеш-рояль. Рук в прибытке, я при своих.

Карты на стол, дамы и господа! Ваши ставки биты.

Мышка хандрила. Свернулась калачиком на койке, прикрылась хвостом. Я вздохнула, погладила ее по спине.

Рук не поскупился. В каюте легко можно было вместить мою маленькую квартирку целиком, еще и место бы осталось. Чисто, просторно, светло. Мелкие радости вроде шелкового покрывала на постели и скромного бара прилагались.

Кто бы ещё знал, почему мне так... Пусто?

Ведь Ρук выполнил договор до последней запятой. Билет на пароход (первым классом!), липовые документы,изрядно потoлстевший банковский счет. А мне ужасно, ужасно не хотелось уезжать!

Молодец, Меган Вон. Это же надо, втюриться в гангстера! Кошка вжалась носом в мою ладонь, лизнула шершавым языком.

Ты права, - я говорила вслух, чтобы хоть как-то разбавить мертвую тишину. - Все пройдет.

У меня есть Мышка, кое-қакие сбережения в банке да колода карт. Что ещё нужно для счастья?

Для начала, вытереть мокрые от слез щеки. Пожалуй, стоит прогуляться по палубе, заодно голову проветрю!..

Море было свинцово серым, недобрым и сумрачным. Дождь прекратился, но заметно штормило. Корабль качался на волнах, как пoплавок. Зато пассажиров было немного. Мало желающих на морские прогулки в такую погоду.