– И что это за причина? – спросила Пейтон с ледяной улыбкой.

– Вы используете Звездный флот, чтобы увеличить свой политический рейтинг, – заявил Маккой, обращаясь к Кенту. – Все знают, что вы хотите стать президентом Совета Федерации.

"Молодец, старина, – подумал Кирк, – говорит, что думает".

Кент нахмурился.

– Интерес к президентству усиливает мой интерес к Звездному Флоту, не так ли?

– Конечно, нет, – ответил Маккой. – Но я посоветовал бы вам ладить с нами.

– Спасибо за предложение, доктор. Я подумаю, – сказал Кент и удалился.

– Могу я предложить вам что-нибудь выпить? – спросил Кирк у Пейтон.

– Нет, спасибо, капитан. Бренди, думаю, будет достаточно.

– Я никогда не видел, чтобы вот так носили устройство по расширению памяти.

– Вам нравится? Спасибо.

– И какой кристалл у вас сейчас?

– Я записываю деятельность мистера Кента.

– Вы думаете, на этом приеме произойдет что-то из ряда вон выходящее?

– Этого никто не знает. Во всяком случае, я делаю свое обычное дело.

– Но вы ведете нечто вроде бортового журнала, не так ли, мисс Пейтон? Едва ли это уместно на борту "Энтерпрайза".

– Уверяю вас, капитан, что я и мистер Кент имеем разрешение Звездного флота записывать происходящие здесь события.

– Но у вас нет моего разрешения. Пожалуйста, умерьте свой пыл. Не делайте это хотя бы в общественных местах.

– Хорошо, сэр.

Вроде бы они поняли друг друга. Пытаясь возобновить разговор, Кирк сказал:

– Вы давно работаете с мистером Кентом?

– Лет пять.

– О, да за это время у вас уже сложилась команда.

– У каждого своя работа.

– И ваши обязанности, чтобы все получалось как надо?

Пейтон улыбнулась. Казалось, их отношения налаживаются.

– Вы согласны со взглядом Кента на Звездный флот?

– Мои взгляды никого не касаются, – сухо ответила она. – Я не член Совета Федерации.

– Извините. Не думал, что это больной вопрос.

– Вовсе нет. Но я обижаюсь на всех, кто пытается встать между нами, – сказала Пейтон и невозмутимо удалилась, оставив Кирка одного.

– Как успехи, Джим? – спросил Маккой, проходя мимо.

– Ты прав, она интересная женщина. – Они выпили.

– Что она сказала о клингонах?

– О клингонах?

– По кораблю ходит сплетня, что ты в очередной раз совершил чудо и спас нас от них.

– Нам действительно повезло. Капитан клингонов предпочел отправиться восвояси и доложить о новом секретном оружии Федерации.

– Что за оружие?

– То, которое уничтожает корабли клингонов. Кент намекнул им на это.

– Какая чушь!

Кирк кивнул. "Да, он прав. Но с Кентом стоит еще раз поговорить. Может, сейчас подходящий момент?" Он мельком взглянул на Кента и увидел, как тот смеется, слушая рассказ Ухуры.

Когда они подошли, Ухура уже заканчивала. Эту историю Кирк слышал не раз. Речь в ней шла о незадачливом офицере связи, который принял царапанье клешней рака за секретный код врага.

– Прошу прощения, мистер Кент, если я оказался, э.., немного нетерпеливым сегодня в отсеке связи.

– Нет-нет, капитан. Это я должен извиняться.

– У меня к вам вопрос, мистер Кент. Секретное оружие, оно действительно существует?

– Вы хотите, чтобы я ответил здесь и сейчас, капитан?

– Если вам не трудно.

– Конечно, нет. Но вам лучше спросить об этом профессора Омена.

Кирк удивился.

– Профессора Омена? Ученого, Федерации, который работает над вооружением для звездолетов?

– Да, именно его.

– Но почему его? Разве он виноват в исчезновении кораблей клингонов?

– Профессор – эксперт по оружию, не так ли? Если Федерация что-то знает об исчезновении их кораблей, то он непременно в курсе.

– Если только это оружие существует.

– Я этого не говорил.

Кирк разозлился.

– Вы играете со мной, Кент. Если это ваше собственное воображение, мы вместе посмеемся. Но мне не нравится, когда меня обманывают.

– Спросите профессора.

– Мне не хочется бежать к нему прямо сейчас.

– Не сейчас, капитан, – Кент улыбнулся. – На Звездной Базе 12 у Омена есть для вас небольшое дело.

– Что за небольшое дело? – спросил Кирк.

– Профессор Омен скажет.

– Мне не нравятся такие игры, мистер Кент.

– Тогда не играйте в них. Но вы ведь и раньше выполняли секретные поручения. Вам знакомы правила игры.

– Обычно приказы исходили от моих начальников, а здесь... Потом, я вижу, что вы настроены против меня.

Несколько секунд Кент удивленно смотрел на капитана, затем сказал:

– Пошли, Пейтон, думаю, прием окончен.

Кирк посмотрел им вслед Опять они не поняли друг друга! Он стал еще раз обдумывать свое положение. Корабль был его, Кирк мог бы отвезти своих пассажиров назад на Пегас IV и навсегда избавиться от них. Он был настолько рассержен, что сделал бы это незамедлительно, но как человек военный Кирк привык подчиняться приказу, каким бы странным он ни казался. Кроме того, капитану было интересно разобраться во многих вещах, смысл которых он никак не мог понять. Почему именно "Энтерпрайз" был нужен Кенту? Существует ли секретное оружие, и если оно есть, то кем создано? Какая роль во всем этом отводится профессору Омену? Куда приведет "Энтерпрайз" эта игра? Кирк обвел взглядом корабль. Люди отдыхали, пили, смеялись, приятно проводили время.

– Всем доброй ночи, – сказал он, уходя, и подумал, что нескоро еще придется вот так отдохнуть на Земле. Кто знает, насколько может затянуться это путешествие.

– Что ты слышал о профессоре Омене? – спросил он Спока, когда они шли к турболифту.

– Прекрасный ученый, главный конструктор современного поколения фазеров и фотонных торпед для звездолетов. Думаю, что он разрабатывал вооружение для "Энтерпрайза".

– Ясно. А еще что-нибудь? Что пишут о нем в справочниках?

– Вообще, он загадочный человек. Насколько я знаю, у Омена нет близких друзей, а иногда профессор исчезает на несколько месяцев без всяких объявлений.

– Да?

– Это все, что известно. А так биография обычная. Могу я узнать, чем вызван ваш интерес к Омену?

– Конрад Фрэнклин Кент сказал, что профессор будет встречать его на Звездной Базе 12, а нам он откроет тайну секретного оружия, о котором говорили клингоны.

– В самом деле? – Спок несказанно удивился. На этом разговор закончился. Кирк сказал, что идет спать.

Прежде чем "Энтерпрайз" прибыл на Звездную Базу 12, капитан Кирк получил срочное сообщение от командора базы Фавере. Тот предлагал встретиться, чтобы обсудить дело чрезвычайной важности.

Кирк терялся в догадках. Он не знал Фавере и мог только догадываться, о чем пойдет речь. К этому времени любопытство Кирка пересилило его неприязнь к Кенту. Все путешествие тот путался у него под ногами, совал всюду свой нос, задавал вопросы.

Пейтон, казалось, носила свой передатчик, не снимая. Она записывала: "Конрад Фрэнклин Кент в офицерском холле рассматривает звездный пейзаж за бортом "Энтерпрайза", "Конрад Фрэнклин Кент пьет кофе с экипажем на палубе 17.

Кирк не прочь был встретиться с Фавере. Кроме важной информации, которую он ожидал получить, капитану было интересно познакомиться с новым лицом – удовольствие, которое Кирк может позволить себе далеко не каждый день.

– Ухура, информируй командора, что мистер Спок и я рады встретиться с ним, даже если и не будем обсуждать дело чрезвычайной важности.

– Хорошо, сэр.

Распрощались с пассажирами звездолета сухо. Капитан не стал больше ничего выведывать у Кента – это было бесполезным делом. Он облегченно вздохнул, когда Кент и Пейтон покинули "Энтерпрайз".

Командор Фавере встретил Кента и Пейтон в транспортировочной комнате Звездной Базы.

– Рад снова вас видеть, сэр, – сказал Фавере когда они пожали друг другу руки.