– Но ведь их корабли исчезают? – вмешался Спок.

– Это их проблемы.

– Но у нас могут быть неприятности, если клингоны решат, что виноват флот, – возразил Кирк.

– Этого можно избежать, если прибегнуть к обычной дипломатии. – Хочется верить, что вы правы.

– Есть еще что ко мне? – нетерпеливо спросил Кент.

– Спасибо за помощь, мистер Кент, – сказал Кирк как можно дружелюбнее.

– О какой пословице шла речь? – спросил Спок у капитана, когда Кент и Пейтон ушли.

– Скажи ему, Ухура, – улыбнулся Кирк.

– Это не пословица, мистер Спок. Капитан имел в виду сказку "Волшебник изумрудного города". В ней героиня прилетает в волшебную страну в своем домике, который падает с неба на голову злой колдуньи.

– Очаровательно, – удивился Спок. Он уже хотел вернуться на свой пост, но Кирк спросил:

– А что, действительно их корабли исчезают?

– Данных о флоте клингонов мало. Но я думаю, Торм говорит правду.

– Кто, по-твоему, виноват?

– Трудно сказать, капитан.

– Я чувствую, что Кент знает больше, чем говорит.

– Да. Наверное, и клингоны так решили.

– Ухура, свяжись со Звездным флотом. Дай полный отчет о нашей встрече с "Корманом", запроси информацию об исчезновении судов клингонов. Пошли это срочно, зашифровав.

– Хорошо капитан.

– Ответ что-то прояснит, – сказал Спок.

– Я надеюсь. Очень надеюсь.

Кент у себя в каюте готовился к приему, когда зазвонил колокольчик. Вошла Пейтон. Она была в платье, которое переливалось при малейшем движении и очень шло ей. Блестящая накидка, пристегнутая к левому плечу, плавно опускалась вниз. В волосах у Хэзел сияла драгоценная заколка.

– Хорошо выглядишь. Ты так оделась, чтобы обмануть врага?

– Но на приеме не будет клингонов?

– Клингонов не будет, – одним пальцем Кент перебирал декоративные булавки, которые лежали в маленькой коробочке.

– Кирк – не враг, Конрад?

– Он служит флоту, так же, как и твой новый знакомый со Звездной Базы 12. Но Звездный флот еще опаснее и коварнее, чем клингоны, – Кент взял жемчужную булавку и приколол ее себе на грудь.

– Поэтому нам и надо сотрудничать с профессором Оменом?

– Да, это просто необходимо.

– Между тем...

– Между тем, надо идти на прием.

– Знаю, я зашла посмотреть, готов ли ты к нашему главному выходу.

Кент поднял бокал, наполненный голубой жидкостью, в которой плавали красные шарики. В каюте запахло корицей.

– Ты молодец, Хэзел, что организовала мне встречу с профессором на Звездной Базе 12, – он отпил глоток и облизал губы.

– Ты ведь сам говорил, что я женщина, у которой все получается, – пожала она плечами.

– Это правда. Потому ты и работаешь со мной несмотря на твои политические взгляды.

– Я люблю офицера Звездного Флота, но это не влияет на мои политические взгляды.

– Это ты уже говорила, – Кент сделал еще глоток, поставил бокал и спросил у Пейтон, где его накидка.

Пейтон, печально улыбнувшись, взяла черную накидку и накинула ее на плечи Кента.

– Я желаю тебе только добра, – сказал Конрад, взяв руки девушки в свои. – Ты же знаешь.

– Знаю.

– Пошли, а то опоздаем.

Кирк пришел на прием позже назначенного времени, Пейтон и Кента не было. Капитан подумал, что здесь кроется какая-то уловка, но быстро отбросил эту мысль. Ну какая, в самом деле, разница, кто когда придет?

Он осмотрелся. Эмблема Звездного флота на стене была искуссно задрапирована материей. Возможно, сделано это по просьбе Пейтон. В конце холла стоял стол с едой на подносах. В кухне он увидел бутылки красного, коричневого, желтого и голубого цвета. Питье было на любой вкус – от пива до "Альтаирского дьявола", так назывался напиток в изогнутой зеленой бутылке, внутри которой плавало живое существо со щупальцами. Кирк уже как-то пробовал это зелье, потом дня два в ушах у него стоял звон. Возможно, кому-то оно и нравится, но Кирк не хотел еще раз экспериментировать на себе.

Почти все приглашенные уже пришли. Спок, как всегда, разговаривал с Маккоем. Им нравилось притворяться, что они не любят друг друга. Друзья были похожи на супругов, которые постоянно ссорятся, но чувствуют себя неуютно, если не вместе. Различные мнения Спока и Маккоя часто облегчали Кирку жизнь, любой вопрос те обсуждали со всех сторон, и капитану было легче принимать решение.

Ухура в стороне рассказывала какую-то шумную историю главному инженеру "Энтерпрайза" Скотту, Чехову и Зулу. Чехов был первым навигатором у Кирка, а Зулу – лучшим рулевым в Звездном флоте. Теперь, когда пришел Кирк, не хватало только Кента и Пейтон.

Кирк налил себе бокал чаблиса и присоединился к друзьям. Маккой пил что-то экзотическое.

– Отличный вечер, – сказал доктор, – но мы могли бы провести его и в отсеке связи.

– Это не моя идея. Обращайтесь с претензией к мисс Пейтон.

– Ну и женщина! – восхищенно заметил Маккой.

– Внешность еще не все, не так ли?

– Странно слышать это от человека, который держит рекорд в "соревновании" определенного рода. – Спок внимательно посмотрел на Кирка.

– Я действительно был силен в шахматах, – ответил тот. Он отпил глоток вина и продолжил. – Методы этой женщины необычны. Нас сорвали с отдыха только для того, чтобы отвезти Пейтон и ее босса на Звездную Базу 12. А теперь этот праздник. Корабль мой, а праздник ее.

– Необычны, да? – спросил Маккой. – Немного напоминают мне капитана по имени Кирк.

– Лучше не оскорбляй меня.

– Вчера бы ты счел это за комплимент.

– Это было вчера.

Кирк, конечно, не всегда следовал правилам, заведенным в Звездном флоте. Но у него были на то веские причины. Причины же Пейтон ему непонятны. То, что девушка работала на Кента, было особенно подозрительно. Кирк уже собирался сказать это Маккою, но разговор неожиданно прекратился. Он посмотрел на дверь и увидел Кента и Пейтон. Они были похожи на тщеславных героев какой-то сказки.

Кирк кивнул. Пока Кент и Пейтон шли по залу, капитан успел отметить про себя, что девушка действительно очень красива. И в этом Маккой прав.

– Какая странная драгоценность у нее в волосах, – сказал он Споку.

– Ты имеешь в виду это устройство расширенной памяти?

Кирк очень изумился, но пытался не показать этого. – Я слышал о них, но никогда не видел.

– Устройство присоединяет кристалл памяти прямо к мозгу. Тому, кто его носит, становится доступным многое, высшая математика, скажем, или иностранный язык. А можно присоединить сразу несколько кристаллов.

Кирк облегченно вздохнул. Он понял, что это не так опасно, как он предполагал, ведь без тренировки специальная информация бесполезна. Это все равно, что читать учебник по тригонометрии, не имея подготовки.

– Приходите как-нибудь вечером ко мне в медицинский отсек, – предложил Маккой. – Это достаточно простая операция, если хотите, могу сделать.

– Но обитатели планеты Вулкан не уродуют себя так, – заметил Спок. – Мы предпочитаем тренировать свой мозг.

Маккой пожал плечами. Видимо, он считал иначе. Кирк нашел глазами Кента и Пейтон. Их развлекала Ухура. "Очевидно, он может быть приятным, если захочет, – подумал капитан. – Скорее всего, решил поладить с моими людьми".

– Какой чудесный праздник, не правда ли? – сказал Кирк, когда Кент и Пейтон подошли к нему.

– Да, – ответил Кент. – Ваш корабль – чудо цивилизации.

– На днях мы собираемся провести воду и электричество, – съязвил Кирк.

Кент пропустил реплику мимо ушей и неожиданно сменил тему.

– Звездный Флот всегда с кем-то сражается – с клингонами, ромуланами и еще бог знает с кем. И все ради славы.

– Вовсе нет, – возразил Спок. – Слава нам не нужна, и вы это знаете не хуже нас. Репутация Звездного флота всем известна.

– Известно его друзьям в Совете, но я настаиваю...

– Вы можете настаивать на чем угодно, советник, – прервал его Маккой, – у вас есть своя причина для критики Звездного Флота.