- Кхм, - смущенно кашлянула книга. - Я, конечно, извиняюсь, ребята. Да ведь за всеми не уследишь. Вас много, а я одна...

"Чего уж теперь, - сердито отмахнулся от нее дядя Пихто. - Промакашку с собой носить надо! А ты, часом, не помнишь, что тут написано-то было?"

- Там... ну, что-то такое, овощное... Огурцом его можно зарезать, что ли... Да нет, не то. Не помню уже. Старая я... и книга еще что-то пробормотала и затихла. Юля и дядя Пихто стояли у края черной кляксы и тоже молчали. Юля думала почему-то о том, что на шести ногах бегать оказалось ничуть не сложнее, чем на двух, а дядя Пихто думал, наверное, что наконец-то у него при превращении все правильно получилось. И так они глубоко задумались, что даже не заметили, как сверху на них падает огромная тень...

13. Белые вороны

Когда, наконец, Юля и дядя Пихто заметили, что вокруг стремительно темнеет, и подняли вверх головы, они увидели прямо над собой падающего на них брюхом красного винтового дракона. Бежать было поздно. Они посмотрели друг на друга, и дядя Пихто отчаянно взмахнул усиками:

"Загадываем вместе желание! Скорее!!"

Прикрыв голову лапками, Юля стала изо всех сил желать, желать... Раздался гухой грохот, треск ломающихся деревьев и громовые ругательства. Повернувшись, Юля увидела сквозь облако пыли и падающих на землю листьев и веток лежащего недалеко в буреломе поваленных деревьев красного дракона. Чертыхаясь и плюясь, он выдергивал из своих боков стволы деревьев.

"Ух ты, - сказал дядя Пихто, - здорово! А что ж ты пожелала-то?"

"Чтоб ты промахнулся, проклятый! А ты?"

"Гм... примерно то же самое. Вот ведь, получилось! Стоило только вместе это пожелать! - удивился дядя Пихто. - Теперь можно и обратно превращаться."

"А этот... - и Юля покосилась на кряхтящее неподалеку красное чудовище, - этот на нас опять не налетит?"

"Ну ты сама подумай, представь себе: вот ты упала на кактус. Куда теперь лететь, пока все колючки не повыдергаешь? - и дядя Пихто почесал за усиком задней лапой. - А главное прислушайся, жужжит?"

"Что -- жужжит? - не поняла Юля, но прислушалась и добавила: - Ничего не жужжит".

"Вот видишь, значит он пропеллер себе погнул! А без пропеллера ему не взлететь - большой больно!"

Юля было успокоилась, но тут же снова спросила: "А... ходить он может?" Дядя Пихто тут же как-то помрачнел и усики у него заметно поникли: "Может. И бегать - тоже очень даже может. А давай - мы теперь полетим!"

И через несколько мгновений они превратились в двух белоснежных ворон. Юля ахнула, а дядя Пихто каркнул:

- Ох, заклюют! Договориться нам наперед надо было!

- А давай пережелаем! - предложила Юля.

- Пережелаем... А разве ты не знаешь? - удивленно наклонил голову дядя Пихто и, в ответ на раскрытый Юлин клюв, добавил: - Из белых ворон уже ни в кого больше не превратишься - как бы ты не желал! Полетим скорее, пока этот тип пропеллер себе не починил!

- С разбега? - спросила Юля.

- Чего? - не понял дядя Пихто.

- Ну, как полетим - разбегаться надо?

- Кому - зрителям, что ли? - опять не понял дядя Пихто. Так нет никого, не бойся!

- Да нет, как нам взлетать? Я же еще ни разу сама не взлетала. Ой, а что с книгой делать?

- Да! - подала тут же голос книга. - А со мной что будет? Дракон ведь заберет!

- В библиотеку обратно сдам! - решительно каркнул дядя Пихто. Он спрыгнул с ее открытой страницы и взмахнул пару раз крыльями, как бы сгребая книгу в комочек. И та действительно быстро съежилась до маленькой точки и - дзинь! - со звоном исчезла.

- А теперь - взлетаем! С разбега!

И они оба наклонились вперед, растопырили крылья, присели - и бросились бежать! Топча лапами мягкую лесную почву, они сделали круг по полянке, но не взлетели и, остановившись, озадаченно посмотрели друг на друга.

- А крыльями махать надо! - догадалась, отдышавшись, Юля. - Мы же не самолеты.

Дядя Пихто кивнул, и они попробовали еще раз. Махать крыльями на бегу оказалось очень трудно, и они оба упали, не сумев удержать равновесие.

- Послушай, - подумав, спросила Юля, - а вороны машут крыльями по очереди или одновременно?

- Все вместе, что ли? - не понял дядя Пихто.

- Нет, я спрашиваю: сперва левым, потом правым, или сперва правым, а потом левым... Тьфу, то есть, так как - так или обоими крыльями сразу махать надо?

Дядя Пихто пожал плечами и, осмотрев себя, каркнул:

- А ты заметила, что у меня ровно два крыла, а не три и не четыре? У меня с тобой все превращения очень хорошо получаются. Вот что значит - за компанию делать! А то все шиворот-навыворот шло, - и он довольно покачал головой. Давай-ка сперва попробуем по очереди махать. Раз, два, три пошли!

Они снова бросились бежать по полянке, раскачиваясь из стороны в сторону и задевая крыльями за землю. Но и на этот раз они тоже упали и, сложив свои уже изрядно попачканные крылья, присели отдохнуть. И тут Юля вдруг заметила наступившую тишину: дракон больше не пыхтел, не ругался и не ворочался среди поваленных деревьев. Она посмотрела в его сторону - и встретилась с ним взглядом! Он с любопытством таращился на них, ожидая, наверное, новых попыток взлететь. Но пропеллер дракона - Юля сразу заметила торчащую из-за его спины погнутую лопасть - был все еще не починен, и это немного подняло упавшее было Юлино настроение.

- А он на нас... не дыхнет? - спросила она тихо у дяди Пихто.

И тут они оба бросились от дракона: два-три прыжка, сильные взмахи крыльев - и вот они уже были в воздухе и изо всех сил старались побыстрее убраться с этого опасного места. Дракон спохватился поздно. Когда он действительно "дыхнул" на них, обе наши белые вороны были уже далеко, и пламя их не достало. Только сильная струя горячего воздуха подтолкнула их сзади и чуть было не кувыркнула на лету.

Они поднимались все выше и летели все дальше от места падения дракона. Деревья казались уже совсем маленькими, ручей вился синеватой ниткой через поле, желтел песок на такой тоненькой теперь дорожке. Тут и там дымились большие черные пропалины-ожоги, следы огненных струй дракона. Сам дракон казался уже не настоящим, а просто маленькой красной игрушечной фигуркой. Вот только то, что деревья рядом с ним были еще меньше, говорило о его огромных размерах. Домик мышей уцелел и казался теперь таким малюсеньким, что Юля не могла поверить, что она когда-то в него заходила.

Чем выше они поднимались, тем дальше было видно вокруг. На севере громоздились горы, одна выше другой. Самые высокие были покрыты снежными и ледяными шапками, ослепительно сиявшими на солнце. Во все остальные стороны тянулись леса и луга, кое-где поблескивали зеркала озер и рек, и был даже виден какой-то городок с замком на холме. Но вот что было странно: земля сверху вовсе не выглядела плоской, но как бы поднималась вдали кверху. Юле даже показалось, что она находится внутри огромного таза, края которого теряются в голубоватой дымке. Но она этому уже ничуть не удивилась. Во-первых, это было не так уж и удивительно, если вспомнить, что с ней происходило последние два дня. А во-вторых, с непривычки она уже устала махать крыльями, да и в перьях было просто жарко. Ноги болтались где-то сзади внизу и тоже мешали. Очень хотелось пить, и Юля знала, что как только она попьет, ей тут же очень захочется есть. Дядя Пихто испытывал, по-видимому, те же неудобства. Крылья его взмахивали уже не так сильно, движения выдавали усталость.

- А что, парашютов у нас с тобой нет? - спросил он вдруг с надеждой у Юли.

- Нет, - еле каркнула она в ответ. - А что?

- А то бы мы с тобой сейчас прыгнули, - вздохнул дядя Пихто и, перестав махать крыльями, начал падать, кружась в воздухе, как сухой лист. С криком "Ты куда?!" Юля бросилась за ним и, описывая вокруг него круги, стала снижаться с такой же скоростью, что и растопыривший крылья дядя Пихто. А он закатил глаза и считал вслух:

-...тринадцать, четырнадцать, пятнадцать,...