– Кирк на связи.

– Капитан, рулевое управление не реагирует. Навигационная система все еще блокирована М-5.

Дэйстром тихонько щелкнул языком. Спок услышал это, ринулся к трубе. Он осмотрел все цепи внутри ее, выскользнул обратно и подошел к микрофону:

– Спок – Чехову. Пройдите в инженерный отсек, необходимо проверить элементы Н-279 и G-95.

– Сэр, система G-95 вышла из строя, – глухо сказал Чехов. – Не горит ни один индикатор.

– Спасибо, – Спок повернулся к остальным. – Мы выбрали дикого гуся. М-5 контролирует управление, минуя основную систему.

– Но она действовала! – воскликнул Мак-Кой. – Клянусь жизнью!

– Да, но когда М-5 обнаружил, что мы пытаемся вернуть контроль, он имитировал ее активность, время от времени посылая электрический импульс…

– Это ловушка! – закричал Мак-Кой. – Он заставляет нас терять время!

– А пока он к чему-то готовится! Но к чему? – спросил Кирк. – Спок?

– Я не знаю, сэр, он действует без всякой логики.

– Дэйстром! – капитан повысил голос. – Я хочу получить ответ, и немедленно! Я устал слушать дифирамбы этому "самому последнему достижению"! Что это? Я хочу знать точно, что это? Это действительно "не просто компьютер"?

– Да, – сказал Спок. – У него определенно человеческая модель поведения.

– Итак, доктор?

Дэйстром проигнорировал вопрос Кирка.

– Совершенно верно, мистер Спок. Видите ли, один из основных аргументов против допуска компьютера к управлению кораблем, – то, что он не способен мыслить. Но М-5 способен! Я надеялся… я не был уверен, но сработало!

– "Последнее достижение", – медленно произнес Кирк.

– Точно. Я разработал методику внедрения человеческого мышления в компьютер. Реле выполняют те же функции, что и человеческий мозг. М-5 думает, мистер Кирк.

Его прервал встревоженный голос Ухуры:

– Капитан Кирк, вызывает мостик.

Кирк подошел к микрофону.

– Кирк на связи, что случилось?

– Сенсоры нащупали четыре корабля Федерации. М-5 взял курс на сближение.

Взвыла сирена, загорелись красные огни. Лицо Кирка стало пепельно-серым.

– Главные атакующие силы… Боевые учения.

– Но М-5 не отличает учения от реальности!

– Поправка, Боунс, – сказал Кирк. – Эти четыре корабля не знают, как учится М-5. Он уничтожит их.

Лоб Ухуры покрылся капельками пота.

– "Энтерпрайз" вызывает "Лексингтон". "Лексингтон", ответьте! "Лексингтон", пожалуйста!!

Она ждала и понимала, что ожидания напрасны. Хорошо, что на "Энтерпрайзе" был такой капитан, капитан Кирк, иначе бы она уже давно разрыдалась. Ухура посмотрела на Кирка:

– Я не могу выйти на связь, капитан. М-5 блокирует все частоты, даже частоту автоматической экстренной связи.

Кирк ободряюще улыбнулся:

– Спокойнее, лейтенант.

Повернувшись к своему пульту, Ухура заметила изменения и рапортовала:

– Сигналы с "Лексингтона", капитан.

– Давай послушаем, – ответил Кирк.

Они услышали голос Уэсли:

– "Лексингтон" вызывает "Энтерпрайз". Это задача для М-5. Повторяю. Это задача для М-5. Жду подтверждения.

– Капитан! – воскликнула Ухура. – М-5 подтверждает!

Кирк дернул ворот рубашки.

– Дэйстром! Дэйстром, М-5 понимает, что это только учения?

– Конечно, – последовал быстрый ответ. – М-5 запрограммирован на понимание. Грузовой корабль – просто случайность… не просчитал… Нет никаких…

– Сэр, поднялись отражатели. Скорость возрастает, – прервал его Чехов.

– Фазеры нацелены на ведущий корабль, сэр. Включена полная мощность, – рапортовал Зулу.

– Полная мощность! – закричал Мак-Кой. – Если этот компьютер атакует незащищенные корабли…

– Это не будет простым просчетом, Дэйстром. Слово "случай" тут не подойдет, – ледяным тоном произнес Кирк.

– Атакующие силы приближаются с большой скоростью. Расстояние до ведущего корабля – 200 тысяч километров… Атакующие силы перестроились… Импровизированная атака…

– Заработали наши фазеры! – воскликнул Зулу.

Это было прямое попадание в "Экскалибур". На большой скорости они приближались к "Лексингтону".

– "Худ" и "Потемкин" уходят, сэр, – рапортовал Чехов.

Снова заработали фазеры.

– "Лексингтон": еще одно поражение, сэр.

Кирк набросился на Дэйстрома:

– Мы должны добраться до М-5! – капитан тряс доктора за плечи, – Должен быть какой-то путь!

– Его нет, – сказал Дэйстром. – М-5 полностью себя защищает.

– Возможно, это правда, капитан. Это человеческий мозг плюс способность компьютера мгновенно реагировать на все происходящее.

– Я создал его, Кирк, – сказал Дэйстром. – И я знаю, вы не сможете остановить его.

– Сэр… – начала Ухура. – Вызов по видеосвязи с "Лексингтона".

Кирк не успел отдать приказ, а она уже щелкнула переключателем.

Все смотрели на экран. Перед ними предстал взъерошенный Уэсли, сзади него на мостике толпились люди. Они помогали друг другу перевязывать раны и накладывать шины. С левой стороны от кресла Уэсли шел дым, на полу блестели осколки стекал.

– "Энтерпрайз"! – сказал Уэсли. – Джим! Ты сошел с ума?! Прекрати атаку? Что ты пытаешься доказать! Боже мой, Джим! У меня на борту 53 убитых! На "Экскалибуре" – 120! Если ты слышишь, прекрати атаку!

Кирк отвернулся от экрана.

– Лейтенант! – сказал он.

– Нет, сэр. М-5 контролирует все системы.

Уэсли с трудом держал себя в руках:

– Джим, почему ты не отвечаешь? Джим, ради бога, ответь! Джим, ну же…

Кирк подскочил к Дэйстрому, показывая на экран, голос у него дрожал:

– Это вами запрограммировано! Это убийство просчитано, оно намеренно! Четыре корабля эскадры! Погибло больше ста шестидесяти человек!

Лицо Дэйстрома задергалось, он умоляюще смотрел на Кирка:

– Я ничего не понимаю… это невозможно…

– "Экскалибур" уходит, сэр. Мы увеличиваем скорость, начинаем преследование, – сказал Чехов.

Повернулся Зулу с искаженным от ужаса лицом:

– Фазеры поймали цель, капитан, – и дальше механическим голосом добавил: – Фазеры открыли огонь.

На экране было видно, как "Экскалибур" содрогнулся от прямого попадания лучей фазеров.

– Доктор Дэйстром, – сказал Спок. – Вы разработали методику внедрения человеческого мышления в компьютер, не так ли?

– Изменение курса, – быстро рапортовал Чехов. – Направление на "Потемкин", сэр.

Лучи фазеров "Энтерпрайза" лопали прямо в центр "Потемкина". Не обращая внимания на следовавшие один за другим рапорты, Спок настойчиво продолжал:

– Чьего мышления, доктор?

– Ммм… моего, конечно, моего.

– Тогда, может быть, вы способны переговорить с компьютером? – спросил Спок. – У М-5 нет причин думать, что вы можете причинить ему вред.

– С компьютером можно выйти на связь. У М-5 есть голос. Вы с ним уже разговаривали, он узнает вас, – подхватил Кирк.

– Я перехватила сигналы с "Лексингтона", капитан… Послание эскадре… – рапортовала Ухура. – Включаю экран.

– Все корабли пострадали. Атака не была спровоцирована… Первый офицер и капитан "Экскалибура" погибли… много тяжелораненых… мы имеем повреждения, но еще можем маневрировать. "Энтерпрайз" отказывается отвечать и продолжает атаковать. У меня еще функционирует система вооружения, я считаю, что единственный способ остановить "Энтерпрайз" – уничтожить его. Прошу разрешения на боевую атаку.

Изображение исчезло.

– Они не могут сделать этого, – прошептал Дэйстром. – Они не уничтожат М-5!

– Поговорите с ним! – сказал Кирк. – Вы сможете спасти его, если заставите его прекратить атаку!

Дэйстром кивнул:

– Я остановлю его. Я смогу. Я его создал, – он повернулся к банку данных М-5.

Мак-Кой подошел к Кирку:

– Мне не нравится его голос, Джим.

Кирк встал с кресла:

– Я молю бога, чтобы М-5 понравился его голос, – он приблизился к Дэйстрому.

– М-5, – сказал доктор. – Это… это Дэйстром.

– М-5, – ответил компьютер. – Сообщение принято.