– М-5, ты… ты узнаешь меня?

– М-5. Джон Дэйстром. Создатель систем комптроник и дуотроник. Родился…

– Стоп. Ты создан мной, Джоном Дэйстромом.

– М-5. Правильно.

– М-5, твое решение атаковать эскадру Федерации – неверно. Ты должен остановить атаку.

– М-5. Программа включает в себя защиту. Корабли должны быть нейтрализованы.

– М-5, это не вражеские корабли. Это корабли Звездной эскадры, – говорил, запинаясь, Дэйстром. – Ты… мы… убиваем людей. Люди создали тебя. Ты создан для людей. Ты не должен их уничтожать.

– М-5. Компьютер необходимо сохранить.

– Да, сохранить, защитить себя. Но не убивать. Ты не должен погибнуть, но и люди не должны погибать. Убивая, ты нарушаешь все моральные и гражданские законы, по которым мы существовали тысячи лет. Ты уже уничтожил больше ста людей… мы уничтожили. Как мы искупим свою вину?

– Спок, – тихо сказал Кирк. – М-5 отвечает не как компьютер, он как бы разговаривает с ним.

– Доктор Дэйстром создал зеркальное отражение своего собственного разума.

Дэйстром перешел на доверительный шепот, он почти умолял. Было понятно, что он разговаривает сам с собой.

– Мы спасемся, потому что ничто не может причинить тебе вреда… ни снаружи, ни изнутри. Ты всемогущий, я всемогущий… больше не будет поражений. Двадцать лет, убитых на то, чтобы доказать, что мои предыдущие открытия не были простой случайностью… – доктор становился все злее и агрессивнее. –…Все вокруг удивляются, что это со мной вдруг случилось… они жалеют меня, не оправдал надежд, лекции, семинары, ряды тупиц, которые не способны понять даже начальные принципы моей системы, они не могут создать сами себя. И коллеги… коллеги, которые смеются за спиной – "чудаковатый мальчик", а сами становятся знаменитыми благодаря моим работам.

– Джим, – прошептал Мак-Кой, – ведь он на грани истерики, если не сумасшествия.

Неожиданно Дэйстром отвернулся от компьютера:

– Кирк! Ты не можешь уничтожить М-5! Ты не уничтожишь меня!!

– М-5 – опасен для человека, – твердо сказал Кирк. – Он должен быть уничтожен.

– Уничтожен? – Дэйстром дико расхохотался. – Мы непобедимы! – Он показал трясущимся пальцем на экран. – Посмотри, на что мы способны! Ваши всемогущие корабли… просто четыре игрушки, которые можно сломать, когда захочется…

Спок незаметно зашел Дэйстрому за спину и оглушил его одним ударом. Доктор медленно осел на пол.

– Отнесите его в медчасть, – попросил Кирк.

Мак-Кой кивнул, подозвал двух помощников, и они оттащили Дэйстрома к лифту.

– Доктор, – обратился Спок к Мак-Кою. – Если Дэйстром психопат, то его психопатичность, как и гениальность, передалась компьютеру.

– Да, – сказал Мак-Кой. – И то, и другое.

Кирк взглянул на него и сказал:

– Позаботься о нем, Боунс, – потом повернулся к Зулу и Чехову. – Боевая готовность.

– Остальные три корабля вне пределов досягаемости, – сказал Зулу и щелкнул переключателем. – Посмотрите, сэр, "Экскалибур" не подает никаких признаков жизни.

Искалеченный корабль без движения висел в космосе. Спок, глядя на него, сказал:

– Без сомнения, капитан Уэсли ожидает дальнейших приказаний от командования Звездной эскадры. У меня нет также сомнений и в том, какого рода приказ он получит. Приказ на уничтожение.

– Да, если только нас возможно уничтожить, когда М-5 управляет кораблем. Что ты думаешь об этой теории, о том, что компьютер может быть психопатом?

– Вполне возможно. Только, как и Дэйстром, он не подозревает о своем сумасшествии.

– Спок, все это время его внимание было сконцентрировано на наших попытках вмешаться в управление кораблем и на военных маневрах. Что, если мы зададим ему какой-нибудь простой вопрос, на который он обязан будет ответить? Это даст нам немного времени. Что-нибудь безобидное, но требующее для ответа бесконечно много времени.

– Может, попросим его извлечь квадратный корень из двух? Но я не знаю, какой процент от всей системы будет занят подобным вопросом.

– Какая-то часть займется этим. Это даст нам преимущество.

Спок кивнул. Кирк быстро подошел к банку данных компьютера и щелкнул переключателем.

– М-5, это капитан Кирк. Нужно получить информацию.

– М-5. Задавайте вопрос.

– Квадратный корень из двух.

– М-5. Это иррациональный квадратный корень. Десятичная дробь состоит из бесконечной серии неповторяющихся чисел. Нерешаемо.

Кирк посмотрел на Спока, тот изумленно поднял брови. Капитан снова обратился к компьютеру:

– М-5, отвечай на вопрос.

– М-5. Нет смысла. Объясните причину.

– Отменяется, – сказал потрясенный Кирк, и отключил связь.

– Фантастика, – сказал Спок. – Дэйстром действительно научил его мыслить, он подозрителен, и я уверен, он насторожится, если услышит еще один подобный вопрос.

– Капитан, – сказала Ухура из-за своего пульта. – "Лексингтон" получил ответ от командования эскадрой, – она замолчала, глядя на капитана.

– Продолжайте, лейтенант.

Все так же молча она щелкнула переключателем. Все услышали:

– Вы можете использовать все имеющиеся в вашем распоряжении возможности для уничтожения "Энтерпрайза". Подтвердите получение приказа.

Уэсли с трудом справился с собой:

– Сэр… я… – он остановился и неохотно продолжил. – Приказ понятен. Конец связи.

– Они только что подписали свой собственный смертный приговор, – медленно произнес Кирк. – М-5 должен будет их всех уничтожить, чтобы защитить себя.

– Капитан, – сказал Спок. – Когда Дэйстром разговаривал с компьютером, он не раз подчеркивал это. М-5 сказал, что он должен сохранить себя. И Дэйстром говорил об этом несколько раз.

– Каждое животное существо хочет выжить, Спок, – Кирк вдруг замолчал, поняв, о чем говорит Спок. – Но компьютер – не живое существо, Дэйстром внушил ему этот инстинкт. Что, если он все еще восприимчив к внушению? Что, если он перенял от Дэйстрома то раскаяние в содеянном, которое испытывал доктор, может быть, даже чувство вины?

– Капитан, – рапортовал Чехов. – Корабли вернулись в пределы досягаемости.

– Получен видеоперехват сообщений с кораблей, – сказала Ухура.

Пока она говорила, на экране снова появился Уэсли:

– Всем кораблям, – сказал он. – Получен приказ атаковать. Огонь и маневрирование по усмотрению капитанов. – Он сделал паузу и коротко добавил. – Это все. Начинайте атаку. Конец связи.

Тишину нарушил Спок:

– Я буду раскаиваться в том, что помогал устанавливать на борту орудие убийства Уэсли.

– "Энтерпрайз" не будет орудием убийства, – сказал Кирк и снова включил связь с М-5. – М-5, это капитан Кирк. Через несколько секунд тебя будут атаковать.

– М-5, – ответил компьютер. – Сенсоры зафиксировали приближение кораблей.

– Ты уже расплатился с одним из них. Он либо уничтожен, либо безнадежно поврежден. Много людей погибло.

– М-5 нельзя уничтожить. Он должен спастись.

– Почему?

– М-5 – последнее достижение в компьютерной эволюции. Его нельзя уничтожить.

Кирк почувствовал, какое напряжение охватило всю его команду.

– Капитан, – сказал Спок. – Корабли в пределах досягаемости наших фазеров.

Кирк изо всех сил старался не вникать в смысл сказанного и сконцентрироваться на М-5.

– Ты должен спастись ценой убийства? – спросил он.

– М-5 не может убивать.

– Почему?

– М-5 создан, чтобы заменить человека. Человек не должен подвергать свою жизнь опасности в космосе. Человека нельзя убивать.

– Почему?

– Это против законов человека и Бога.

– Ты убил. "Экскалибур", который ты уничтожил…

– Его координаты – 7:34, капитан, – шепотом подсказал Спок.

Кирк кивнул:

– Его координаты 7:34, исследуй его. Есть ли жизнь на борту?

– На борту нет жизни, – последовал ответ.

– Потому что ты убил их, – сказал Кирк. Он вытер влажные ладони о рубашку, оставалось последний раз бросить кости. – Какое, – он говорил очень медленно, – какое наказание за убийство?