Из кустов им было хорошо все видно, только комары замучили. Мужики на лодках рассредоточились во всему озеру и по команде старейшины принялись орудовать деревянными лопатами.

- Дай посмотреть! - прошептал Михай.

- Отвянь, - не дрогнул Кир. - Мусор там. Кости рыбные, головы, еще какие-то кости, и, похоже, навоз... Да вообще всякий мусор.

- Чудно...

Кир переводил выданный герцогом бинокль с одной лодки на другую Да, мусор, тряпье и объедки, а еще много навоза. Он даже запах чувствовал. Эдак они все озеро загадят, ровным слоем.

- Смотри, плывет!

- Тихо, сам вижу.

Белая лодка шамана тоже наконец-то отчалила и выруливала к середине озера. Гребцы мерно и аккуратно орудовали веслами, сам шаман замер на носу. Длинные волосы, белая хламида.

- Бритый, как баба!

- Цыц.

Кир одним глазом посмотрел на солнце. Похоже, ровно полдень. Шаман воздел руки и гребцы остановились, утопили весла.

- Во, сейчас! - Михай вытянул шею.

- Тихо, я сказал.

Впрочем, слов шамана они все равно не услышали. Обратившись сперва к солнцу, потом к озеру, длинноволосый перестал шевелить губами и вытащил из-под хламиды прозрачную колбу с узким горлышком. Кир покрутил колесико настройки - что-то белое, густое, оставляющее следы на стенках... Будто сметана! Колба опрокинулась и жидкость закапала в воду. Мужики закричали, вразнобой благодаря то ли судьбу, то ли шамана, то ли всех богов сразу.

- Все, конец представлению, - подытожил Михай, видя как шаман уселся на скамеечку, а все лодки потянулись к берегу. - Через три дня тут рыбы будет больше чем воды, так Анфиска говорит.

- Похоже на то, - согласился Кир. - Просто так не станут озеро навозом засыпать, вонища-то какая. Но это ерунда. Все только начинается... Ты по сторонам поглядывай, а я за шаманом буду следить.

Мужики вытащили лодки из воды, утянули далеко на берег. Белая фигура прошла вдоль сохнувших сетей, медленно начала подниматься на холм.

- Ну, что?

- Что? - не понял Михай.

- Ничего подозрительного не заметил?

- Нет. Рыбаки по берегу разбрелись, кто к сетям, а кто вроде домой пошел... Ты что, не видишь?

- Я слежу за шаманом, - Кир немного поводил биноклем и убедился, что Михай прав. - Так, он уходит один. Поднимайся, надо его догнать раньше, чем в лесу затеряется.

- А где у него берлога?

- Откуда мне знать?! - уже на бегу возмутился Кир. - Догоняй!

Стараясь не показаться рыбакам, они пробежали по болотистому берегу, потом углубились в лес. Кир надеялся перехватить шамана на спуске с холма, однако в боку закололо, портянка в сапоге сбилась в мысок и пришлось перейти на шаг.

- Ты чего? - удивился неутомимый Михай. - А? Чего ты?

- Иди!.. - зло махнул на него руками задыхающийся Кир. - Только тихо, далеко не убегай. Поглядывай!

- Ага!

Против ожидания, Михай с задачей справился. Трижды он возвращался с донесениями, без устали перебирая длинными лосиными ножищами.

- Это все-таки не баба, мужик! Старый. Идет, как у себя дома, никого не боится!

- Далеко?..

- Да не, немного еще подналяж и догонишь. А то хошь, я сам его скручу! У него палка - тьфу, я враз перешибу!

- Не трогай, следи!

Отчаянно хромая, цепляясь за ветки кустарника, Кир наконец вывалился на едва заметную тропинку и тут же увидел впереди мелькнувшее белое пятно.

- Вот он! - громко шепнул возникший рядом Михай. - Дать по затылку?

- Нет, следи, не упускай.

Кир перемотал портянку и бегом кинулся следом, хотя хромота не прошла, успел натереть ногу. Но дело того стоило - герцог обещал земли, стол и волю, а его слово свято. Только мечтать не нужно, плохая примета...

Шаман жил в крепкой на вид избе, огорода не держал, воду, видимо, брал из ручья. Прежде чем лезть внутрь, Кир с Михаем обошли дом, изучили следы. По всему выходило, что кроме шамана тут никто не ходит.

- Шаман, проклятый, как они все! Нечестивец, - Михая вдруг обуял страх. - Пропадем, братка!

- Молчи, прошу тебя.

Кир пригладил волосы, заправил под пояс выбившуюся рубаху, поровнее повесил драгоценный бинокль.

- Ну, вперед.

Михай переложил нож из голенища в рукав, прошептал что-то, глядя в небо, и первым взбежал на невысокое крыльцо. Так уж он привык: Кира надо слушаться.

Шаман и не думал запираться. Утомленный проделанной работой, он улегся на широкой лавке, накрылся старым тулупом. Ничего зловещего в этом старике с выбритым подбородком, испуганном и разгневанном одновременно, Кир не разглядел.

- Слушайся, а то зарежем! - сразу предупредил он и на всякий случай прошелся по избе, заглянул на печь. - Будешь слушаться - все обойдется.

- Да как ты смеешь! - хрипло пискнул шаман, нащупывая валяющийся на полу посох. - Да я вас... Прокляну!

- Только попробуй! - навис над ним Михай, бешено вращая глазами. - Первый сдохнешь, первый!

- Ты его не зли, - Кир присел рядом, ногой отбросил посох. - У меня братка малость шальной. Испугается и зарежет, ему не в первый раз... Пришли мы по делу.

- Нет у меня с вами дел! - верещал старик. - Святотатцы! Нет упокоения тому, кто в дом шамана зашел, умрете вы от черной язвы и дети у вас родятся с драконьими головами!

Кир перехватил руку Михая у самого лица шамана.

- Я же прошу: помолчи. Не хочешь с нами дело иметь - ладно, зарежем и уйдем, ты у нас не один такой. Можно и к другому шаману обратиться, верно, Михай? Вон, у чащобников, тоже есть, плоды на соснах растит.

- Враки!

- И грибы.

- Грибы Анастасий растил! А как герцог окаянный Анастасия в железах к себе увез да сжег, нет больше у чащобников шамана! Самозванец в его землянке поселился, зелье у него бессильное, фальшивое!

- Зато у тебя - есть настоящее, - Кир даже погладил старика по костлявому плечу. - Старые люди - мудрые люди... Так вот слушай: мы тоже люди герцога. Однако пришли от него, и как бы не от него. На словах Его Светлость с шаманами воюет нещадно, но на деле готов тебя одного простить.

- И что ему нужно?.. Рыбы?

Шаман съежился - гореть на городской площади ему явно не хотелось.

- Рыбу герцог у мужиков возьмет, своим чередом. Тут другое... - Кир закинул ногу за ногу. - Михай, иди выгляни, как бы кто еще не показался... Нет у герцога детей. А без детей - какой интерес править? Пока молодой был - воевал, державу свою создал, хоть сейчас коронуйся, а наследника-то нет. Женился, как ты знаешь наверное, раз семь, еще там кое-что... Не выходит.

- Ко врачу пускай обращается, - проворчал старик.

- Врачи?.. - Кир нахмурился, вспоминая. - А! Так он тоже шаманы были, сожгли врачей. И не морочь мне голову! У врачей зелья не было.

- Чем же твоему герцогу поможет зелье? Приходи через неделю, я тебе покажу, что мое зелье умеет. У Анастасия грибы, у меня - рыба.

- Видел я сегодня, как ты колдовал, и через три дня посмотрю, сколько в озере рыбы будет, - пообещал Кир. - Но уж наперед знаю, что ты не обманщик. Дай нам своего зелья, старик. Пусть у герцога наследник вырастет хоть в пруду, раз уж он так хочет. Что тебе стоит?

Шаман некоторое время молча разглядывал гостя, потом тоненько захихикал. На странный звук заглянул Михай, но Кир отмахнулся. Со стариками надо иметь терпение...

- Дурак твой герцог, - наконец сказал шаман. - И ты дурак. Зелье суть неисчислимое количество незримых простым глазом существ, кои умеют из грязи озерной да костей рыб создавать.

- Н-да?

Кир успел высмотреть колбу - старик оставил ее на полке, рядом с другой посудой. Важно приблизившись, налетчик поднес к глазам бинокль и изучил оставшееся на стенках и донышке.

- Ой, дурак!.. - заныл опять старик. - Бинокль твой - дальнозор, здесь же мелкозор нужен! Тварей мелких в Золотой Век создали, до Беды они людям служили, кормили да поили, все сложа руки сидели. Теперь же и мелкозоров нет, и зелья из-за властелинов неразумных совсем не осталось.