— Ты училась в Слизерине, — полувопросительно-полуутвердительно произнес Волдеморт.

— Верно, мой Лорд, — Халифа чуть осмелела.

— Это хорошо. Значит, мы поймем друг друга, — уродливое лицо совершенно не меняло выражения, лишь губы едва шевелились. — Люциус хотел получить за тебя выкуп. Но я запретил ему, — в шипящем голосе проскочили почти заботливые нотки.

Малфой не выглядел расстроенным, и у Халифы появились смутные сомнения…

— Я забираю тебя у него, — объявил Волдеморт. — И сам отпущу домой.

Резко всколыхнувшаяся радость тут же улеглась — ощущение, что здесь какой-то подвох, стало еще сильней. Слишком все просто.

— Мне не нужно ваше золото, — добавил Волдеморт. — У вас есть кое-что другое.

Кое-что, что мне бы очень пригодилось. Скажи мне, где это находится, и я немедленно отпущу тебя домой.

— Что вам надо? — растерянно спросила Халифа. Ее красноглазый собеседник слегка наклонился вперед, заглянув девушке в лицо.

— Одна безделушка. Она все равно вам не нужна. Глупая семейная реликвия, вроде тех, что бережно хранят, передавая из поколения в поколение, даже не задумываясь, нужно ли это вообще?

— Какая безделушка, мой Лорд?

Волдеморт небрежно произнес:

— Мне нужно Око.

Несколько секунд Халифа ошеломленно хлопала глазами.

— Око? Какое Око?

— Око, дитя мое, — терпеливо повторил маг. — Око Пейфези.

Халифа недоумевала.

— Я не понимаю, о чем вы говорите, мой Лорд.

— Ты должна знать. Разве родители не рассказывали тебе семейные легенды?

— Я не знаю ни о каком Оке. Вы ничего не путаете?

Волдеморт было поднял палочку, но Малфой шагнул к нему и чуть слышно пробормотал:

— Простите, мой Лорд, но я думаю, не стоит применять к этой девушке обычные меры воздействия.

— Ах, да… — рука опустилась, и в голос Лорда вернулась обманчивая мягкость. — Детка, разве имя Пейфези можно спутать с другим?

Но Халифа уже поняла, что все гораздо серьезнее, чем старается показать этот змееликий урод.

— Простите глупую женщину, мой Лорд. Но я и правда не понимаю, о каком Оке идет речь.

Волдеморт откинулся на спинку трона.

— Что ж, я допускаю, что ты можешь не знать подробностей. Но ведь это — часть истории твоего рода.

Девушка тут же горделиво выпрямилась.

— Я знаю историю своего рода!

Красноглазое существо глухо засмеялось, от чего у Халифы по всему телу побежали мурашки.

— Похоже, тебе, как и всем остальным, известна лишь, так сказать, официальная версия. Красивая легенда о любви смертной женщины и джинна. Я прав? Люциус, напомни — как там? Сказка о том, как джинн всем сердцем полюбил прекрасную ведьму и, наплевав на все устои, женился на ней, чтобы перед смертью дать начало новому удивительному роду. Как поэтично, трогательно… и глупо. Жизнь гораздо прозаичнее.

Девушка молчала, нахмурившись и пытаясь понять, к чему ведет Волдеморт.

— А правда, дитя мое, состоит в другом, — продолжал темный маг. — Амбициозная ведьма Сатия мечтала о неограниченной власти. Она хотела владеть миром, ни больше, ни меньше. Могущества магического клана Улеев для нее было недостаточно.

Она создала артефакт, призванный подчинить джинна и забрать его силу. Жертвой был избран Танцующий Самум. И ей это почти удалось. Почти. Она не учла одного — знаменитого коварства этих тварей. Джинн попался в ловушку, исполнил ее желание и добровольно отдал часть своей магии. Только часть, — Волдеморт цинично усмехнулся. — А затем он по-своему воспользовался обессиленной обрядом женщиной.

Халифа удивленно ахнула. Неужели это правда? Волшебник добавил:

— Результатом обряда… точнее, того, что за ним последовало, стало появление на свет твоего предка.

Девушка прижала пальцы к вискам. Это было немыслимо… но очень похоже на правду.

Похоже на джинна… Теперь-то она могла судить объективно. Легенда из детства всегда казалась ей слишком уж слащавой и пафосной.

Волдеморт пристально наблюдал за ней.

— Когда пришел срок, джинн Дасэ аль-Инфитар покинул этот мир. А Око Пейфези осталось в вашей семье. Оно никогда больше не использовалось. В этом не было смысла. Ты понимаешь меня?

Халифа медленно кивнула, отвечая:

— Артефакт был настроен на определенного джинна.

— Именно! — довольно произнес Волдеморт. — Вашей семье Око больше не требуется, а мне оно могло бы пригодиться. Меня очень интересуют древние артефакты и, признаться, я хотел бы заняться изготовлением собственных. Око — превосходное учебное пособие.

В глубине отвратительных красных глаз мелькнула издевательская усмешка. Халифа опустила голову и зажмурилась, пытаясь привести в порядок мысли. Что-то казалось неправильным, что-то никак не сходилось. История о ее предках вполне могла оказаться правдой. А вот назначение старинного магического предмета… и его использование…

И тут пришло ужасное понимание. А следом — возмущение бесчеловечностью замысла.

И, цепенея от собственной дерзости, Халифа выпалила:

— Ложь. Вы ищете его не за этим.

Наступившая тишина показалась оглушительной. Девушка вся сжалась, ожидая, что вот-вот гнев Лорда обрушится на нее. Но тот только спросил свистящим шепотом:

— Ты обвиняешь меня во лжи, глупая девчонка?!

Но в этой пародии на человеческий голос не было слышно угрозы. Халифа решилась открыть глаза. Темный маг ждал ответа. Она обреченно вздохнула.

— Я думаю, вы говорите правду о том, как появился мой род, о том, что Око существует, и что оно действительно никогда больше не использовалось. Не могло быть использовано. Но не потому, что стало бесполезной безделушкой, — девушка заколебалась. — Просто… после Дасэ в нашем роду больше не было джиннов. Пока еще никто из его потомков не пережил полной трансформации.

— Все верно, — с шипением выдохнул Волдеморт. — Никто… до сих пор.

Подтверждение страшной догадки полностью лишило Халифу надежды на спасение. Она вскочила.

— Вы ведь все равно не отпустите меня, верно? Так зачем мне помогать вам?!

— Ну почему же? Я обещал — значит отпущу.

— Вы хотите заполучить артефакт, а потом проверить его на мне, так?

Темный маг кивнул. Девушку охватило отчаяние.

— Тогда отпускать будет некого!

— Не стоит так расстраиваться, — спокойно проговорил Волдеморт. — Ведь Дасэ выжил после обряда.

— Дасэ родился джинном! Он обладал таким могуществом, о котором я могу только мечтать! Он сам смог справиться с Оком и отделить часть своей магии. А я не смогу. Я — йени. Вы убьете меня!

— Разве Око было рассчитано на убийство? — «улыбка» существа была просто кошмарной.

— Вне всякого сомнения! — уверенно заявила Халифа. — Все знают, что подобные вещи создаются не ради мелочей. Вряд ли целью Сатии была лишь скромная доля магии джинна. Уверена, она замахивалась не просто на власть, а на бессмертие!

Глаза девушки горели лихорадочным огнем. Волдеморт поднялся с трона и подошел к ней.

— Ты не так уж и глупа, женщина, — прошипел он. — А значит, должна понять, что я не собираюсь отказываться от столь заманчивой перспективы ради сохранения твоей жалкой жизни.

— Тогда можете убить меня прямо сейчас! — запальчиво выкрикнула Халифа. — Я не стану вам помогать!

Красноглазый усмехнулся.

— Какой благородный жест! — шипящий голос сочился едкой иронией. — Думаешь, все так просто? Лучше попробуй представить, как впечатляюще будет смотреться Знак Мрака в небе над вашим белоснежным дворцом в Эскишехире.

Когда до Халифы дошел смысл сказанного, она смертельно побледнела. Волдеморт же наслаждался ее ужасом.

— Да, мой маленький джинн, да. Сколько у тебя братишек и сестренок?

— Мы чистокровные… — пролепетала девушка, задрожав. — Вы же не убиваете чистокровных!

Волдеморт зловеще расхохотался.

— Я с удовольствием пролью вашу кровь! Она гнилая! Это зараза, отравляющая другие древние династии! Вы плодитесь, как крысы, и постепенно расползаетесь по всему миру!