Тут ученики сразу решили, что такой претендент ни в коем случае не может стать директором привилегированной школы. Любой из их отцов был выше плотника, даже отец Второй красавицы! В Юньчэне плотник не считался человеком. Надо защитить прежнего директора, его уход будет равносилен вечному заходу солнца! Родители учеников тоже разом взорвались: «Как? Сын плотника? Ничего себе! Еще немного, и директорами школ будут золотарей назначать? Нет, не выйдет!»

Уроки прекратились, на стенах появились огромные лозунги: «Клянемся до последней капли крови выступать против маленького плотника! Защитим революционного директора!» Но хотя уроки и прекратились, все должны были ходить в школу: на каждом углу несли пикеты бойскауты со своими дубинками. Те, кто по приходил, считались прихвостнями маленького плотника, которого необходимо свергнуть. Вся школа, даже первоклассники, разделилась на восемь отделов: канцелярский, общественных работ, внешних сношений, пропаганды, бухгалтерский, разведывательный, здравоохранения, связи. Небесного дара определили в разведывательный отдел. Хотя функции этого отдела были еще не вполне определены, главная его задача представлялась достаточно ясной: собирать информацию в школе и за ее пределами и своевременно докладывать обо всем учителям. В отделе состояло больше сорока человек, в том числе патрулирующие туалет, поскольку о задерживающихся там надлежало докладывать.

Небесный дар презирал подобную работу, но в то же время она будоражила его воображение, и он доискивался до таких опасностей и заговоров, до каких не мог доискаться никто. Он должен был патрулировать перед окнами директорского кабинета и постоянно боялся, что с крыши в них может проникнуть убийца. Чем больше он смотрел на крышу, тем реальнее становилась такая опасность. Он тайком оттиснул на нескольких бумажках свою печать с изображением сливы, приписал: «Меч в брюхо собаке-директору!» — и наклеил на директорский кабинет, на учительскую и другие видные места. Потом взял одну из этих бумажек и помчался докладывать: «Тревога! Убийцы!» Все учителя и ученики побледнели от ужаса, а Небесный дар мигом превратился в героя. Его наперебой спрашивали:

— Ты видел этих убийц?

Небесный дар сжимал свои тонкие губы и чеканил:

— Да, видел. Двоих с мечами, на крыше, как раз над кабинетом директора!

Один передавал десяти, десять — сотне, и вот уже пополз слух, что убийц было десятеро. Все новые слушатели прибегали, чтобы лично удостовериться:

— Ты видел десятерых с мечами?

Небесный дар не отрицал:

— Может быть, их было и одиннадцать. Они так быстро бежали, что трудно было сосчитать. Да, пожалуй, действительно одиннадцать.

Слава Небесного дара восстановилась, никто больше и не думал называть его незаконным ребенком; напротив, он стал богатырем. Его назначили заместителем начальника разведотдела, а директора теперь даже в туалет сопровождали десять патрульных, боясь, что там притаились убийцы. Небесному дару еще никогда но дышалось так легко, и радовало его вовсе не новое назначение, а то, что он мог дать волю своей фантазии. Его выдумка испугала не только других, но и его самого. Игра превратилась в нечто серьезное, и он сам поверил, что вокруг бродят убийцы. Он предложил учителям поставить во главе всех патрульных преподавателя воинского искусства. Это было неожиданно, никто до него и не вспоминал об этом преподавателе, к которому коллеги относились свысока. Учителя еще больше зауважали Небесного дара.

Как раз в это время пришла действительно серьезная весть: новый директор уже утвержден в уезде и скоро должен прибыть сюда с двадцатью вооруженными охранниками! Все обратили спои взоры на преподавателя воинского искусства, а он сказал, что один может справиться с сорока противниками, потому что у пего железная ладонь, стальная грудная клетка, и пи мечи, ни пули его не берут. Но вскоре после этого он куда-то скрылся. Все испугались и устроили общее собрание, на котором первоклассники даже описались. Пришлось оказать им срочную помощь силами отдела здравоохранения. Учитель физики выдвинул прекрасную идею: устроить в воротах электрическое заграждение. Ученики младших классов получили трехдневный отпуск, а старшеклассникам было поручено вооружиться и держать оборону за электрическим заграждением. Старшеклассники тут же отправились домой за оружием, но некоторые почему-то не вернулись. Небесный дар был на вершине блаженства и назвал электрическое заграждение небесной сетью, через которую не может прорваться ни одно чудовище.

Отыскав свой старый бамбуковый меч, он тайком от матери вернулся в школу. В воротах уже была натянута проволока, по ток по ней еще не пропущен. Небесный дар встал за воротами с поднятым мечом, стиснутыми зубами и горящими глазами, полный решимости убить всякого, кто нападет на него. Входящие в ворота с опаской поглядывали на проволоку, слышался шепот: «Электрическая сеть! Электрическая сеть!» Все это было так здорово, что сердце Небесного дара прыгало от радости, он чувствовал себя настоящим героем.

К двум часам дня вернулось не более половины старшеклассников, по ждать дольше уже было нельзя. Ворота закрыли, через проволоку пустили ток, и Небесный дар стал внимательно прислушиваться к звукам за воротами, как будто на школу должно было напасть само небесное воинство.

Вплоть до четырех часов он не обнаружил никакого шевеления и несколько устал. Хватит, пора отдохнуть, в нем взыграло отцовское начало. Он отправился в учительскую — ведь он был заместителем начальника разведотдела! — взял чашку, из которой пили учителя, выпил чаю и разомлел. Нашел укромное местечко и сел, поставив меч рядом с собой. Его стало клонить ко сну. Он закрыл глаза и, казалось, едва задремал, как вдруг кто-то разбудил его. Перед ним стояли два охранника:

— Как тебя звать?

— Небесный дар, — ответил он ошеломленно.

— Что здесь делаешь? — спросил один, в то время как другой что-то записывал в книжку.

— Я заместитель начальника разведотдела!

— Заместитель начальника? Ну и ну! — засмеялся охранник, смерив Небесного дара взглядом. — Уходи, убирайся домой!

— Но ведь я на посту, — нерешительно возразил Небесный дар.

— Убирайся, щепок! — Охранник схватил его за плечо и подтолкнул к выходу.

Во дворе Небесный дар совсем обомлел: повсюду были охранники. Оказывается, новый директор, узнав, что ворота загорожены электрической сетью, перелез через школьную стену по приставной лестнице. Небесному дару пришлось вернуться домой, хотя он и жалел, что ему не удалось вступить в смертельную битву.

Через два дня мальчик решился заглянуть в школу. Лозунги на воротах там уже сменились: «Приветствуем нового революционного директора!», «Долой старого директора — прихвостня империализма!». Он узнал почерк: эти лозунги писал их классный руководитель. Рядом с воротами было приклеено объявление, где сообщалось, что десять учеников, в том числе Небесный дар. исключаются из школы!

Небесный дар обомлел. Что это за шутки, уж не ошибся ли он? Нет, и объявлении было ясно написано его имя. Он не посмел зайти в школу и расспросить — тем более что возле ворот стоял вооруженный охранник. Матери он тоже не посмел ничего сказать, потому что в последние дни она плохо себя чувствовала. Но и не сказать нельзя — это ведь не утеря какого-нибудь карандаша. Что же делать? Размышления не помогали, от них он, казалось, еще больше глупел. Незачем размышлять, лучше пойти к маме и, если она будет в хорошем настроении, чистосердечно во всем признаться. Напустив на себя беззаботный вид, он вошел в комнату матери, но растерянное выражение лица выдало его, она сразу все заметила:

— Что-нибудь в школе случилось?

Небесный дар хотел улыбнуться, но ничего не получилось. Ведь для ученика нет большего позора, чем исключение.

— Нет, нет… — пролепетал он заикаясь. Лицо матери стало почти страшным:

— Тогда что же?

— Меня исключили из школы! — Голова Небесного дара неестественно дернулась.

— Кого? Тебя?!