Мерканец засмеялся. Он собирался всем этим от души насладиться.

– А где ваш капитан? По имени Пайк?

– Он более не служит на этом судне. Впрочем, это к данному делу не относится.

– Понимаю. Так вы не часто предаетесь воспоминаниям, Спок? А я

было подумал, что вам захотелось нанести мне визит после всех этих лет.

– Вам известна причина, по которой мы сюда прибыли, владетель. Вы

незаконно заняли колонию Федерации. Вы должны немедленно ее оставить.

– А если мы этого не сделаем?

– У нас не будет выбора кроме как применить силу.

Что- то в тоне вулканца заставило Дрина призадуматься. В конце

концов, прошло десять лет в тех пор, как он встречался с кораблями Федерации. Разве было невозможно, что люди и их союзники разработали новые тактические системы, которые позволят склонить весы в их пользу?

Да, это было возможно. Но если даже владетель и ошибался насчет блефа – даже если вулканец говорил правду – это на самом деле ничего не меняло. Дрин однозначно предпочитал смерть возвращению домой с пустыми трюмами. Никакая смерть не могла сравниться с таким – к тому же повторным – позором.

А что касалось его кораблей и людей – это было не так уж важно. Если он погибнут славной смертью, в битве, это было, вероятно, больше, чем они заслуживали.

Дрин повернулся к Тезлину и заговорил негромко – так, чтобы его не могли слышать на «Энтерпрайзе».:

– Приказ другим кораблям. Окружить противника. Не позволить ему

уйти. Если они дадут даже предупредительный выстрел – обезоружить их.

Тезлин свел вместе брови.

– Обезоружить, владетель? Не уничтожить?

– Вы меня слышали. Ни при каких обстоятельствах «Энтерпрайз» не должен быть уничтожен. У меня к этому вулканцу счет.

Тезлин слегка кивнул.

– Как пожелаете, – сказал он, и отошел, чтобы выполнить приказы Дрина.

Когда он снова повернулся к экрану, он увидел, что Спок не двинулся с

места. И выражение его лица, – точнее, отсутствие выражения – не изменилось ни на йоту.

– Я от души надеюсь, – сказал вулканец, – что вы приказали вашим

кораблям поднять членов их команд на борт и подготовиться к отбытию.

Дрин пожал плечами.

– Ничего подобного. Если вы соизволите взглянуть на ваши приборы…

Его прервало восклицание со стороны одного из офицеров на мостике

«Энтерпрайза». Без сомнения, тот только что засек, что мерканские корабли пришли в движение. Владетель видел, как эту информацию передают Споку, который по-прежнему смотрел на экран.

Он закончил:

– …вы увидите, что вы окружены. И, знаете, мы уничтожим вас при

малейшей провокации, так что в ваших прямых интересах нас не провоцировать.

Теперь, сказал себе Дрин, он поглядит, чем Спок сможет подкрепить

свою угрозу. Он ждал ответа вулканца с большим интересом.

– Владетель, – начал Спок, – в его голосе не было ни намека на страх, –

сила, на которую я ссылался, не ограничена возможностями одного только этого корабля. И, пока мы с вами разговариваем, по этим координатам направляется несколько кораблей Звездного Флота.

– Ага, – сказал Дрин, – понятно. – Другими словами, никакого

секретного оружия не существовало, как и новой технологии. Короче говоря, как он и подозревал, вулканец блефовал – теперь это было ясно.

– Вряд ли будет мудро отнестись к этому легкомысленно, –

предостерег его Спок.

– Нет, – насмешливо заявил владетель, – я бы так никогда к этому не

отнесся. Но, должен вам сказать, я тут провел некоторые изыскания на предмет местонахождения этих ваших кораблей Звездного Флота. И, полагаю, к тому времени, как прибудет подкрепление, меня уже и след давно простынет. Так что на вашем месте, Первый Офицер «Энтерпрайза», я бы больше заботился о ближайшем будущем. Потому как именно в этот промежуток времени я решу судьбу колонистов – и вашей команды тоже.

Вулканец едва заметно нахмурился.

– Вы должны знать, что я не позволю вам причинить вред колонистам.

Дрин фыркнул.

– А вы должны признать – даже если только про себя – что вы мало

что можете здесь поделать. – Он на миг замолчал, так как в этот момент в голову ему пришла привлекательная идейка. – Если, конечно, вы не захотите быть моим гостем.

Спок посмотрел на него.

– Вашим гостем?

– Да. Вы не находите эту идею привлекательной? – Он почувствовал,

как его лицо сводит от неожиданной ярости. – А так было не всегда, насколько я помню. Было время, когда вам куда как хотелось воспользоваться моим гостеприимством, хотя, припоминаю, ваш визит оказался коротким.

Вулканец, казалось, обдумывает его слова.

– Я не понимаю, – сказал он, хотя понимал превосходно.

– Тогда, – сказал владетель, – позвольте объяснить. У нас с вами –

незаконченно дельце. Сдайтесь мне, и я даю вам слово – перед всеми моими офицерами на мостике, – что я не причиню вреда ни колонистам, ни вашей команде, в течение всего вашего пребывания у меня.

Спок сузил глаза.

– И вы оставите Бета Кабрини и ее запасы руды?

Дрин покачал головой.

– Нет. Сделка такова, какой я ее описал. Соглашайтесь – и ваши люди

в безопасности – или откажитесь – и отвечайте за последствия. Выбор за вами, Первый Офицер.

Владетель получил ответ раньше, чем ожидал.

– Я принимаю ваше предложение, – сказал Спок. Он взглянул на

одного из своих офицеров – не на того, который уведомил его о маневрах мерканских кораблей, а на другого. – Мистер Скотт, примите командование. Я собираюсь транспортироваться на мерканский флагман.

Что- то в голосе вулканца снова заставило владетеля приостановиться. Готовность, –и он решил проявить осторожность.

Дрину пришло в голову, что переправить Спока на его корабль – не такая уж хорошая идея. В конце концов, не так ли Пайк обвел его вокруг пальца? Убедив его опустить щиты, – так, что люди смогли захватить «Мананжани»? Если один человек – техник транспортатора – мог воспользоваться этой лазейкой, может быть, и другой сможет.

– Я передумал, – заявил владетель.

Спок повернулся обратно к Дрину.

– Прошу прощения?

– Вы меня слышали. Я решил, что вы будете моим гостем на планете.