- Да-а... А где у речки исток? Откуда в ней берется морская вода?

- А хрен ее знает. Вроде Соленая является продолжением какой-то подземной реки, а та уже течет прямиком из океана... Тихого вроде...

- Где мы и где Тихий океан, - возразил Игорь. - И потом, реки не берут начало в океанах, а, наоборот, в них впадают.

Олег пожал плечами.

- Ну, я не знаю, как там в остальных, но что в нашей реке вода морская - это факт.

- Факт, - согласился Игорь. - А можно в ней искупаться?

- Нужно. Я тебя за тем и привел. Ты купайся, а я пока кое-какую травку поищу.

Игорь всегда любил воду, хорошо плавал и нырял. И теперь он с удовольствием пересекал необычную реку, чувствуя, как лихорадка отступает, а мускулы наливаются силой. Река была довольно широка и глубока, так что плавать в ней было удовольствием.

Достигнув середины реки, Игорь вдруг почувствовал тревожный холодок между лопаток и закрутился на месте, осматриваясь. Чутье громко кричало, что на берегу притаился враг. Игорь почти физически ощущал на себе его прицельный взгляд. Шатун развернулся и торопливо поплыл к берегу. Он всегда слушался своих предчувствий.

По мере приближения к берегу ощущение, будто стоишь под прицелом, усиливалось. Последние метры Игорь преодолел одним мощным рывком. Выскочил на берег и, памятуя мудрое правило спецназовца Лехи Павлова: "Лучше перебдеть, чем недобдеть", в кувырке ушел за ствол очень кстати оказавшейся поблизости сосны. Поискал взглядом Олега. Тот, ни о чем не подозревая, спокойно шел к берегу, помахивая пучком какой-то травы, а между ним и огромным валуном, за которым притаилась опасность, лежало открытое простреливаемое пространство. Шатун ясно видел высунувшийся ствол ружья, который хищно нацелился на шамана.

Кричать было поздно, и Игорь сделал последнее, что ему оставалось - выскочил из-за сосны и прыгнул, сбивая Олега с ног. И в этот миг прогремел выстрел. Спина Игоря взорвалась дикой болью, а Олег змеиным движением выскользнул из-под оборотня и бросился к валуну, на ходу заряжая свое ружье.

Шатун сжался в ожидании выстрелов, но их почему-то не последовало. Олег скрылся из глаз, и Игорь услышал громкие голоса. Очень знакомые голоса. Превозмогая боль, Игорь поднялся на ноги и, пошатываясь, побрел к валуну.

Первое, что он увидел - ружья. Одно из них находилось в руках Олега, а второе... Второе держал Кирилл, весьма недвусмысленно направив дуло Олегу в грудь. Антон, безоружный, стоял рядом с Олегом и держался за окровавленный бок, по которому явно полоснули ножом.

- Кирилл, не надо, отдай мне ружье, - мягко попросил Олег.

- Нет, - помотал головой мальчик. Игорь явственно разглядел у него в глазах решительные злые слезы.

- Кирюха! - прохрипел Шатун, без сил опускаясь на колени и утирая со лба испарину. - Ты что же делаешь, дурак?

- А он первый начал! - пожаловался мальчик. - Он хотел убить!..

Игорь помотал головой, стараясь избавиться от накатывающейся дурноты, и позвал:

- Кирюха... иди сюда... помоги мне...

- Что с вами, дядя Игорь? - Мальчик поспешно подошел, продолжая держать шаманов под прицелом. - Дядя Игорь, вы ранены?

- Да... Помоги мне встать...

Кирилл доверчиво подставил плечо, и Игорь одним точным движением вывернул у него из рук ружье. Мальчик завопил и отскочил в сторону.

- Вот так... Олег, возьми... - Игорь протянул вожаку ружье. Перед глазами у Шатуна плавали красные пятна, стоять даже на коленях больше не было сил. Очень хотелось лечь и уснуть.

- Я возьму! - бросился к ружью Антон.

- Стоять! - прикрикнул Олег. Теперь под прицелом оказались Антон и Кирилл. - Игорь, ты сможешь разрядить ружье?

- Попробую...

- Давай... Теперь вы двое. Коротко и внятно. Что здесь произошло? Кто из вас стрелял?

- Он! Он стрелял! - Кирилл обвиняющим жестом указал на Антона.

- Ага, делать мне нечего, - скривился шаман. - Олег, мы пошли к Ключам... Вдруг появились волки... Денька, Игнат, Машка и еще с ними... Ну ты знаешь, Кирюхины дружки...

- Он врет! Он все врет!

- Молчать! - одернул мальчика Олег. - Антон, давай дальше.

- А дальше, я разрешил им пообщаться. Ну, отошел в сторонку. Оборачиваюсь, их и след простыл.

- Ах ты, гад! - взревел Кирилл.

- Я велел тебе молчать! - повторил Олег. От его взгляда мальчик съежился и затих.

- У, гаденыш! - вызверился на Кирилла Антон. - Олег, ты бы ружье-то опустил. Хватит в меня целиться, а то неуютно как-то.

- Потерпишь. Дальше!

- А дальше я пошел по следу. Волки в сторону свернули, а этот звереныш сюда поперся.

- Говоришь, он один шел, без волков? - переспросил Олег. - Точно?

- Я следы читать умею, - обиделся Антон. - Значит, догнал я его. Смотрю, а он уже стрелять приладился! Ну, первый-то выстрел я пропустил, не успел, а потом уже ружье у него из рук вырвать попытался, но он, твареныш, меня ножом полоснул.

- А как твое ружье у него оказалось?

- Так ведь, когда его дружки пришли, я в сторонку присел, рюкзак снял и ружье к ногам опустил. А эта Машка ко мне ластиться полезла, шалава! Я, конечно, ее отшил, но пока с ней разбирался, глядь, ружья-то и нет! - Антон сел на землю, зажимая рукой рану и насмешливо спросил: - Ну, что, вожак, расследование закончено? Может, перевяжешь? А то ведь кровью истеку. Да и ему вон помощь нужна.

- Игорь, ты как? - не сводя взгляда с Антона, спросил Олег.

- Плохо, - вместо Игоря ответил Кирилл. - У него вся спина разворочена.

Олег матернулся и приказал:

- Кирюха, привяжи Антона к дереву. Быстро! Ну! Веревка в рюкзаке.

- Да ты чего?! - вытаращился Антон. - Меня?! Я ж тебя от смерти спас! Если б не я, этот гаденыш тебя бы пристрелил и не поморщился!

- Заткнись. Не держи меня за идиота, ладно? Говоришь, к Соленой Кирюха один вышел?

- Ну...

- Да не мог он один сюда придти! Он дороги не знает! Если бы ты сказал, что его сюда волки привели, я бы еще поверил... Хотя... Про Машку ты тоже зря сочинил. Не станет она к тебе клеиться. Ты ей и даром не нужен!

- Да ты никак сам на нее запал. Ревнуешь, а?

- Дурак ты, Антон. Ладно, хватит болтать. Кирюха, привязывай его, да покрепче.

- Не стоит торопиться, Кирилл! - раздался вдруг резкий голос.

Игорь через силу повернул голову и увидел двух незнакомых мужчин. У одного в руках был карабин, а рядом с ними стоял... Нет, не медведь. Шерсть у него была не бурой, а пепельно-серой, да и разворот бедер и плеч был совсем человеческим. Впрочем, как и серо-зеленые глаза, глядящие на Олега с ненавистью и злорадством.