Ещё бы! Хорош начальник — вначале отпустил на расправу подчинённого, теперь мало того, что остался против двоих, нужно защитить честь элитного королевского подразделения.

Гоблин в это время, видя невозможность уйти за спину оттесняемого от него гнома, бросился в другую сторону, походя бросив кистень на уровне ног маркиза…

Сноп искр, звон железа о железо, Худук перекатился через голову, ушёл в сторону, опять перекатился, сальто назад… — в общем, целая серия акробатических трюков по площадке. Еле ушёл от шедшего по пятам аристократа, и только несколько последних движений запутали РоПеруши.

На несколько долгих секунд наступила тишина. Даже зрители затаили дыхание. Солдаты по кругу, обнажив мечи и вытянув руки по сторонам, еле удерживали напирающую любопытную толпу.

На площадке для поединков тоже застыли на мгновение. На одном краю свободно стоял гном. Он решил, что бросаться на выручку Худуку резона нет: это работа зеленокожего — запутывать противника. К тому же была велика вероятность помешать тому. Либо пострадать самому — угадать последующий кувырок или бросок гоблина было не так просто в том темпе, в котором это всё происходило.

Практически напротив, по диагонали, пригнувшись к земле, в позиции низкого старта замер тёмный. Верхушка его шлема была срублена, на запястье правой руки висела петля с обрывком цепи вместо кистеня (сам шар с остатками звеньев валялся там, где его срубили — возле гнома). В левой руке, стелясь вдоль предплечья, был нож. Сам маркиз застыл в полусогнутом защитном положении почти посредине, ближе к гоблину, но лицом к гному.

— Ну что, светлый, не всё так просто? Интересно, ты и в пузе дракона будешь оставаться светлым? Думаешь, если няни таскали за тобой твой столовый ножичек и говорили, какой ты могучий, то так оно и есть на самом деле? А ведь можно ещё и пальчик занозить, и игрушку отбирут нехорошие дяди, — Худук с удовольствием наблюдал, как исказилось в гримасе лицо аристократа — его б воля, голыми руками рвал этот ядовитый ушастый мешок. — Когда нянечки подтирали твой благородный носик и подмывали аристократическую попочку, исторгающую исключительно фиалки, они не знали, что таким образом уходят последние мозги! — вышел на кульминацию Худук.

РоПеруши к этому моменту совладал с гневом, тряхнул плечами, сбрасывая усталость, и не спеша двинулся в сторону гнома — он понял тактику противника. Вот только теперь в его левой руке была дага.

— Меня учили владению оружием лучшие мастера Агробара, — спокойно бросил через плечо. — А вот в каком цирке или подворотне учился ты, тёмный, мне совершенно не интересно. Твой ядовитый язык я вырву и скормлю собакам.

— А, вот оно что, — возбуждённо отреагировал гоблин, — вот чем ты подкармливаешь своих псов! Чтоб злее были? Не знал, что в королевском войске такие проблемы с питанием! — Худука понесло, что-то видно задело его, раз, не взирая на лица и приобретение новых недругов, не может остановить своё красноречие. — Так посмотрите, что бывает с тем, кто имеет наглость рассказывать, что он лучше, — ткнул пальцем в замершего неподвижно жалкого Маркуса. — Никто не имеет права рассказывать гоблину, что он — никто! — заорал Худук, обводя яростным вызывающим взглядом кольцо опешивших зрителей. — Иначе даже задница дракона, где вы окажетесь, не покажется вам безопасным местом!.. — голос сорвался и перешёл на визг.

Со стороны повозки донеслись хлопки.

— Браво, Худук, ты был сегодня как никогда впечатляющ, — в свете факела плясало лицо эльфа с сардонической улыбкой.

— Заткнись, — огрызнулся гоблин, пригибаясь к земле и внимательно следя за новой серией ударов между Ностромо и РоПеруши. — Эй, благородный, ты ещё не решил сдаться? А то скоро будет больно. Если хочешь, я запросто отыграю роль няни, — продолжал гоблин, приподнимаясь на ноги. — Говорят, что дерьмо благородных пахнет цветами, — он начал разгоняться, — так я его соберу в коробочку, а потом толкну какой-нибудь благородной даме, — за пару метров до маркиза бросился на землю и покатился, — в к-а-ачест-ве то-о-нально-го кре…

В самый последний момент РоПеруши понял, что что-то неладно, засёк летящий ему в ноги клубок и успел подпрыгнуть…

Это ему не очень помогло — он пропустил удар в грудь, следующий же выбил меч, а гоблин, который остался в ногах, подсёк его и через мгновение уже сидел на груди маркиза, воткнув кончик ножа в ноздрю. Наконец-то благородный расширившимися от ужаса глазами мог совсем рядом лицезреть ненавистного тёмного, в бездонном чёрном взгляде которого притаилась смерть.

— Ну что, человек, — тихо произнёс Худук, не обращая внимания на поднявшийся вокруг шум, склоняясь к маркизу, — мягко лежится? — тот, не отрываясь от лица тёмного, играл скулами. — Хочешь, о чём-то напомню тебе? — ответ был не обязателен. — В левой руке у тебя продолжает находиться кинжал, — оскалился в ухмылке. — А вот мой ножик цепляет совсем не жизненно важную часть твоего организма. Как тебе такой обмен: моя жизнь на твой нос? По-моему, довольно-таки равноценный. Или ты так не считаешь? — прошипел практически в ухо. — Жизнь гоблина не стоит и твоего мизинца, да?!

Несколько долгих мгновений они бодались взглядами, потом РоПеруши устало закрыл глаза, так ни на что не решившись. Либо поняв, что лучше не испытывать судьбу.

— Так дело не пойдёт, — Худук бесцеремонно хлопнул маркиза по щеке. — Говори, ты сдался? Или предоставишь мне возможность поработать над твоим лицом?

— Сдаюсь, — одними губами произнёс маркиз.

— Громче, дюжину гвардейцев тебе на язык!

— Я сдаюсь, — сипло проорал РоПеруши.

Наступила тишина. Неординарный поединок возле «Выходи на четверых» несомненно будет новостью номер один в течение долгого периода. Конечно же РоБмин воспользуется информацией и расширит за этот счёт хозяйство, подрабатывая гидом и очевидцем. Наверняка зрители получили невероятный эмоциональный всплеск, но… Они были свидетелями того, как какие-то бродяги в честном поединке побили представителей короля… среди которых был родственник самого!.. этот родственник сиживал с бокалом, а принцессы осыпали комплиментами, а потом… М-да.

Гоблин устало слез с маркиза и присоединился к выбравшимся в круг товарищам. Эльф дружески хлопнул по плечу Худука и протянул шар от кистеня. Тот, довольный, поблагодарил.

— Папа твой дракон.

— Ну что, светлый господин, мы, пожалуй, поедем, — обратился к отряхивающемуся РоПеруши человек.

Тот поднял голову, губы скривились в якобы грустной улыбке.

— К сожалению, нет. Гичи! — это послужило сигналом солдатам — вокруг них, как грибы после дождя, выросли арбалетчики.

— Но ведь мы победили, — хмуро проронил эльф, даже не пытаясь дотронуться до лука.

Маркиз окинул их печально. Этак сочувствующе.

— Ваша победа — ваша слабость, — он порывисто прошёлся перед ними всё ещё бледный, совершенно не опасаясь, что кто-то бросится (возможно, провоцируя); сзади несколько солдат выпроваживали зевак. — Не скрою, вы удивили меня, ваши способности… — запнулся, — заинтересовали. Будь другое время и другое место, с удовольствием поупражнялся на мечах, палках, — кивнул гному, — кистене, — шутливый поклон гоблину, — и других видах оружия, владеть которыми, уверен, вы — мастера, но… Уж больно подозрительно вы выглядите, — задумчиво отвернувшись, покрутил в воздухе пальцами. — Состав вашей группы, умение драться, тактика, взаимодополнение внутри команды, владение неким колдовством, — гоблин фыркнул, — это всё действительно интересно, и между тем, очень — очень! — подозрительно. Особенно в свете исчезновения людей, ведь кузен с племянником хозяина постоялого двора — это не единственная пропажа, — помолчал, хмуря лоб и будто рассматривая перстни на руке, поднял голову. — Плюс уруки.

— Мы арестованы? — прямо спросил Ройчи.

— Да. Вы проследуете с нами до Агробара, где придётся ответить на некоторое количество вопросов. Я не думаю, — попытался хоть как-то реабилитироваться в глазах компании он, — что вы причастны ко всем этим безобразиям. Но полезными королевству ваши языки смогут быть наверняка.