Наконец Нильд, Сериза и Оби-Ван вернулись. Куай-Гон облегченно вздохнул. Он уже начал беспокоиться.

- Пора начинать вторую стадию операции, - заявил Нильд, едва войдя в склеп. - Идем на оружейные склады в обоих секторах.

- А когда будем освобождать Таллу? - спросил Куай-Гон.

- Сериза отведет вас к Талле, - ответил Нильд. - Дейла!

На его зов подошла худенькая высокая девочка, укладывавшая реактивные снаряды в сумку на поясе.

- Да?

- Как дела в мелидийском секторе?

Она усмехнулась.

- Столпотворение. Ищут даанов повсюду, даже в чуланах.

- Хорошо. - Нильд опять обернулся к Куай-Гону: - В этой суматохе вы легко проникнете в штаб. Сериза отведет вас, но спасать Таллу вы будете своими силами.

- Ладно, - согласился Куай-Гон. Ему не хотелось навлекать опасность на девочку.

Джедай пошли по узкому туннелю вслед за Серизой. Оби-Ван избегал встречаться глазами с учителем. Куай-Гон на время усмирил гнев. Он не станет ссориться с Оби-Ваном из-за того, что тот ушел без спросу. Время выяснять отношения еще не пришло. Надо направить все силы на решение предстоящей задачи. Сейчас самое главное - спасти Таллу.

Через лабиринт туннелей Сериза подвела их к решетке. Снаружи сочился тусклый сероватый свет;

- Мы находимся прямо под зданием, где держат Таллу, - прошептала Сериза. Этот люк выходит на первый этаж военных казарм. Талла заперта в комнате через три двери направо. Там стоят часовые, но, думаю, их не так много, как обычно. Почти все солдаты ушли на улицы.

- Сколько же часовых было там раньше? - тихим шепотом спросил Куай-Гон.

- В том-то и дело, - печально ответила Сериза. - У дверей стоят всего двое часовых, но направо, за углом, расположены главные казармы солдат. Там они едят и спят. Поэтому по коридору всегда кто-нибудь прохаживается. Вот почему мы с Нильдом рассчитали, что вам придется их чем-то отвлечь, и решили устроить диверсию. - Она указала на решетку. - Этот люк ведет на склад, где хранятся запасы зерна, так что здесь вас никто не увидит.

- Спасибо, Сериза, - тихо поблагодарил ее Куай-Гон. - Обратную дорогу мы найдем сами.

Но, когда Оби-Ван и Куай-Гон пробрались в тесную складскую каморку, заваленную мешками с зерном, из люка вынырнула голова Серизы.

- Я думал, ты пошла обратно, - прошептал Оби-Ван.

Девочка усмехнулась:

- Мне кажется, моя помощь вам пригодится. - Она взмахнула пращой. Небольшая диверсия будет как раз кстати.

Оби-Ван радостно улыбнулся ей в ответ, но Куай-Гон хмуро сдвинул брови.

- Сериза, я не хочу, чтобы ты подвергала себя опасности. Нильд сказал...

-Я сама за себя решаю, Куай-Гон, - перебила его Сериза. - И предлагаю помощь. Я знаю расположение комнат в штабе. Так вы принимаете мою помощь или нет? - Сериза с вызовом выдвинула подбородок и в упор взглянула на Куай-Гона своими хрустальными зелеными глазами.

- Хорошо, - согласился он. - Но, если мы с Оби-Ваном попадем в беду, ты уходишь. Даешь слово?

- Даю, - согласилась Сериза.

Куай-Гон приоткрыл дверь и выглянул. По обе стороны длинного коридора тянулись ряды тяжелых металлических дверей. По коридору торопливо прошел и исчез за поворотом какой-то солдат. Еще двое стояли на карауле у одной из дверей. Значит, там и содержится Талла.

Прямо к двери склада направился еще один солдат. Куай-Гон отшатнулся и торопливо закрыл дверь, однако приложил к щели ухо и внимательно слушал.

- Что там происходит? - спросил один из часовых.

- Кажется, вторжение. Этого только не хватало, - буркнул солдат. - Только что я узнал, что в двух кварталах отсюда на нас напали. Иду поднимать свой взвод.

Часовые встревоженно переглянулись.

- А мы тут должны торчать незнамо зачем, - проворчал один из них. - Нам бы на улицы, в бой. Все равно от нас тут никакого проку. Будь она хоть сто раз джедай, она так слаба, что и с места не сдвинется.

- С ней, считай, покончено, - ответил другой. - Со дня на день отдаст концы.

В душе Куай-Гона взметнулись боль и ярость. Неужели опоздал? Он обуздал свой гнев и призвал на помощь Силу. И понял, что Оби-Ван делает то же самое, ибо Сила вдруг наполнила комнату, заклубилась вокруг.

- Куай-Гон, - прошептала Сериза. - У меня есть идея. Выслушаете?

- А что мне остается? - пожал плечами Куай-Гон.

Сериза склонилась к нему и зашептала на ухо.

- Хорошо, - ответил джедай. - Но потом уходишь. Договорились?

Сериза кивнула, осторожно приоткрыла дверь и выскользнула.

Через мгновение часовые заметили девочку. Сурово стиснув зубы, она торопливо зашагала к ним навстречу.

- Стой! - окликнул ее часовой.

- Чего тебе? - рассеянно бросила Сериза и, не замедляя хода, пошла дальше.

- Стой, стрелять буду! - заорал часовой.

Сериза остановилась и уперлась руками в бока:

- Я иду к отцу! Он здесь! Мне нужно с ним повидаться!

- Кто твой отец?

Сериза горделиво вскинула голову:

- Вехутти, великий герой. Я должна ему сообщить, что моя тетушка Сони погибла. Подорвалась на протонной гранате гнусных даанцев. Пропустите меня!

- Ты - дочь Вехутти?

- Да. Смотрите, вот мое удостоверение личности. - Сериза показала часовым свою мелидийскую карточку.

Часовой взял карточку и сунул ее в считывающее устройство. Потом, уважительно кивнув, вернул ее Серизе:

- Я не видел Вехутти здесь. Скорее всего, он на улицах. Слышала, наверное, что на нас напали?

- Думаете, я сама этого не знаю? - крикнула Сериза. - Дааны занимают Внутреннее Кольцо, квартал за кварталом. С минуты на минуту они будут здесь! Мне нужно поговорить с отцом! Он обещал, что будет здесь, если понадобится. Он обещал! - Голос Серизы задрожал. Худенькая, плачущая, она казалась гораздо моложе своих лет. Часовые переглянулись.

- Хорошо. Иди, но возвращайся скорее и спрячься где-нибудь, - сказал второй.

Сериза торопливо зашагала по коридору и повернула за угол. Прошла минута, другая. Куай-Гон терпеливо ждал. Он был уверен в девочке. Ей нужно время, чтобы обогнуть часовых и зайти с другой стороны.

Вдруг из коридора, со стороны, противоположной той, куда ушла Сериза, донесся грохот бластерных выстрелов. Двое часовые озабоченно переглянулись.

- Дааны! - в ужасе прошептал первый охранник. - Девчонка говорила правду! Они напали!