Куай-Гон, обнажив световой меч, выскочил из дверей. Часовые не успели даже обернуться. Оби-Ван бежал рядом с учителем.

Увидев джедаев, охранники открыли пальбу из бластеров. Но было поздно. Оби-Ван и Куай-Гон, не замедляя шага, легко отражали выстрелы световыми мечами.

Двигаясь в слаженном ритме, они преодолели последние метры до охранников, потом взметнулись в воздух и ударили солдат ногами в грудь. Удар был так силен, что охранники отлетели назад и упали, выронив бластеры.

- Прикрой меня, - велел Куай-Гон Оби-Вану, направился к двери и начал световым мечом разрубать замок. Но в этот миг стражники пришли в себя и схватились за пристегнутые к поясам электроразрядники.

Оби-Ван не стал ждать, пока они поднимутся на ноги. Он перескочил через них и встал так, что теперь для нападения им пришлось бы развернуться. Одним ударом ноги он выбил электроразрядник из рук первого охранника и ударил световым мечом второго. Тот взвыл от боли и выронил оружие.

- Не двигаться, - предупредил их Оби-Ван, занеся над их головами световой меч.

Наконец замок подался, Куай-Гон толчком распахнул дверь и замер на пороге. Израненный вид Таллы поразил его в самое сердце. Он хорошо знал ее, они вместе проходили обучение в Храме. Она всегда была величественна, эта красивая статная женщина с планеты Ноори. В ее глазах сверкали золотистые и зеленые искорки, кожа была теплого темно-медового цвета.

Но теперь она страшно исхудала и осунулась. Нежную кожу лица уродовал белый шрам, тянувшийся от глаза до подбородка, другой глаз был заклеен пластырем.

- Талла, - позвал ее Куай-Гон, стараясь не выдать дрожи в голосе. - Это я, Куай-Гон.

- А, пришел наконец меня спасти? - тихо проговорила она с легкой насмешкой, которая всегда вызывала у него улыбку. - Ну, как я выгляжу, старый друг? Хуже некуда?

И тут Куай-Гон понял, что она ничего не видит.

- Ты красива, как всегда, - ответил он. - Может, подождем с комплиментами? А то у меня руки заняты.

- Слабовата я для борьбы, - призналась она.

- Я тебя понесу. - Куай-Гон подхватил Таллу на руки. Она была легка, как младенец. - Сможешь держаться за мою шею? - спросил он.

Она кивнула и крепче сомкнула руки.

- Прошу тебя, унеси меня отсюда, - попросила она. - В столовой у хаттов и то кормили лучше.

Но тут Куай-Гон услышал то, чего больше всего боялся: торопливую канонаду бластеров. На помощь часовым прибыло подкрепление. Оби-Вану грозит опасность. Времени не оставалось.

Он осторожно приблизился к двери и выглянул.

Из казармы вышло шестеро солдат. Притаившись в конце коридора, они палили в Оби-Вана. Мальчик широко распахнул дверь и спрятался за нею. Солдаты вернули оружие своим товарищам, сбитым Куай-Гоном с ног, и теперь к бою были готовы все восемь мелидийцев.

- Что там стряслось? - спросила Талла.

- Их восемь, - ответил Куай-Гон. - Не исключено, придет еще больше.

- Для тебя - раз плюнуть, - слабым голосом произнесла Талла.

- Именно это я и хотел сказать.

Выстрелы из бластеров разбивались о дверь, за которой укрылся Оби-Ван. Она была бронированная. Надо этим воспользоваться.

Куай-Гон широко распахнул дверь камеры Таллы, вышел, скрываясь за ней, и торопливо оценил обстановку. Пока что Оби-Ван сдерживал врага, время от времени отражая залпы лазерным мечом так, что они летели обратно в нападавших. Но вскоре они поймут, что у него нет бластера.

И тогда весь отряд ринется на него.

Куай-Гон переглянулся с Оби-Ваном. Пора идти в наступление. Но он не хотел подвергать опасности Таллу, она была так слаба, что не могла даже ходить. Трудное положение. Он не может ее оставить. Ему даже не хотелось выпускать ее из рук. Стоит расстаться с ней, и он не знал, сумеет ли найти ее опять.

- Куай-Гон, оставь меня, - прошептала Талла. - Хуже мне уже не будет. Я не хочу, чтобы ты тоже попал к ним в плен.

- Может, поверишь в меня хоть капельку? - ласково парировал Куай-Гон.

И в этот миг из противоположного конца коридора донеслись оглушительные бластерные выстрелы. Окружены!

Но через мгновение Куай-Гон с удивлением понял, что эти выстрелы направлены на солдат.

И вдруг его осенило: это не выстрелы, а просто грохот, похожий на них. Сериза, выручив их, не ушла, как обещала.

Солдаты спрятались от огня за угол. Куай-Гон оглянулся и успел увидеть, как в другом конце коридора Сериза швырнула еще один лазерный шар. Он ударился о стену, и раздался треск, громкий, как выстрел.

Теперь солдаты палили вслепую, не целясь. Они не хотели высовываться из укрытия и подставлять себя под залпы. Оби-Ван вышел из-за двери. Ему не составляло труда отражать лазерным мечом случайные шальные выстрелы. Одной рукой прижимая Таллу к груди, Куай-Гон поднял световой меч и стал отражать лазерные залпы, с которыми не успевал справиться Оби-Ван. Действуя сообща, они проложили себе путь через коридор обратно к зерновому складу.

На ходу Оби-Ван распахивал одну дверь за другой. Широкие створки помогали укрываться от бластерного огня. Часовые стреляли, не переставая, но Сериза метала лазерные шары с такой скоростью, что солдаты были уверены: на них напали превосходящие силы противника.

Наконец Куай-Гон и Оби-Ван благополучно добрались до зернового склада. Сериза подбежала к ним.

- Скорее, - поторопила она. - У меня кончаются заряды.

Пока Оби-Ван отодвигал тяжелую решетку люка, а Куай-Гон спускался, прижимая к груди Таллу, она не прекращала обстрел.

- Пошли! - крикнул ей Оби-Ван. Сериза нырнула в люк следом за Куай-Гоном. Оби-Ван спустился последним и задвинул за собой металлическую решетку.

- Спасибо, Сериза, - тихо произнес Куай-Гон. - Без твоей храбрости мы бы ни за что не справились.

- Сегодня утром Оби-Ван помог нам, - беззаботно бросила Сериза, как будто рисковать жизнью было для нее самым обычным делом. - Я просто отплатила услугой за услугу.

- Почему тебе пришло в голову сказать, что ты дочь Вехутти? - спросил Куай-Гон, шагая за ней по подземельям.

- Потому что я и есть его дочь, - ответила девочка.

- Но ты же сказала, что твой отец мертв, - удивленно воскликнул Оби-Ван.

- Он и правда мертв - для меня, - отозвалась Сериза, презрительно пожав плечами. - Но иногда бывает полезен. Как и все старики.