«2 Так будет в последние дни: гора, на которой —- Храм Господа, будет стоять выше всякой горы, превыше всех холмов. Стекутся к ней все народы, 3 соберется множество племен, и скажут они друг другу: «Пойдемте, взойдем на гору Господа, в Храм Бога Иакова. Он укажет нам стези Свои, чтобы шли мы по Его путям». Закон придет с Сиона, слово Господа — из Иерусалима.» (Ис 2:2-3)

И в результате установится мир во всём мире

«4 Разберет Он споры народов, многие племена рассудит. Перекуют мечи на лемехи плугов, а копья — на садовые ножи. И не пойдет уже с мечом народ на народ, и не станут впредь изучать ремесло войны».

Последний отрывок также встречается у Михея (4: 1-3), но с добавлением. После стихов, обещающих мир, Михей добавляет: "Они будут жить безмятежно, под своею лозою каждый, под смоковницею своею — ибо так сказали уста Господа Воинств". (4:4).[5] Это образы справедливости, процветания и безопасности. Справедливость: у каждого будет своя земля. Процветание: виноградные лозы и фиговые деревья - это больше, чем просто выживание. Безопасность: им не придется жить в состоянии постоянного страха. И сотворение этого мира справедливости и мира, в котором больше не будет страха, придет от Бога, местом обитания которого является Иерусалим.

Это были предупреждения пророков, а не их надежда. После страшной осады, длившейся более года, Иерусалим был завоеван Вавилоном в 586 году до нашей эры. Город и храм были разрушены, и многие из евреев, переживших войну, были изгнаны в Вавилон, где они жили в условиях реального рабства. Это было похоже на конец еврейского народа.

Но даже в изгнании тоска по Иерусалиму осталась. В Псалме 137 пронзительны слова, наполненные горем и решимостью:

«1 Там, у рек Вавилонских сидели и плакали мы, вспоминая Сион. 2 Там на ветви ив мы повесили наши лиры. 3 Те, кто в плен нас увел, приказали, чтобы мы пели песни. Притеснители наши велели, чтоб мы веселились: «Ну-ка спойте нам песни Сиона!» 4 Как петь нам песнь Господу на чужой земле? 5 Если я позабуду тебя, Иерусалим, пусть рука моя правая тоже меня позабудет, 6 и пусть к небу присохнет язык, если помнить не буду тебя я, если выше всех радостей мира не будет мне Иерусалим». (Пс 136:1-6)

Примерно через пятьдесят лет изгнания еврейскому народу было разрешено вернуться на родину. В конце 500-х годов, в течение нескольких десятилетий после их возвращения, они восстановили храм. Из-за обнищания возвращенной общины, это было очень скромное сооружение по сравнению с храмом Соломона.

На протяжении нескольких столетий Иудея со столицей в Иерусалиме управлялась иностранными империями. При персидской Империи и ее эллинистических преемниках храм в Иерусалиме был центром местного самоуправления в Иудее. Первосвященник и храмовые власти фактически были правителями еврейского народа, хотя, конечно, они были обязаны соблюдать верность и собирать дань для своих имперских повелителей. Такое положение дел продолжалось во втором веке до нашей эры, когда еврейский народ обрел независимость от Эллинистической империи Антиоха Епифана около 164 года до нашей эры. Успешным восстанием руководила Еврейская семья, известная как Маккавеи. Также, известная как Хасмонеи, они управляли евреями из Иерусалима около ста лет, пока стран не попала под контроль Рима в 63 году до нашей эры.

После упразднения еврейской монархии Рим первоначально управлял через первосвященников храма и местную аристократию, сосредоточенную вокруг Храма. Это было традиционной практикой Рима на всей его территории: назначение местных сотрудников из числа коренного населения для управлением от имени Рима. Основной выбора было богатство - Рим доверял только богатым семьям. Этим местным коллаборационистам была дана относительная свобода в их управлении, пока они были верны Риму и поддерживали порядок. Было еще одно условие: они несли ответственность за сбор и выплату ежегодной дани для Рима.

Однако, спустя десятилетия после того, как Рим взял под свой контроль еврейскую страну, началась борьба за власть среди еврейских аристократических семей. Поэтому Рим назначил царем евреев, человека по имени Ирод, чья семья относительно недавно перешла в иудаизм. Ирод царствовал долгое время (до 4 т н. э.) и в конце концов стал известен как Ирод Великий.

Ирод, очевидно, был человеком больших способностей, хотя и безжалостным. В начале своего правления он приказал казнить многих представителей традиционной аристократии, чтобы обезопасить себя от борьбы за власть, а также, возможно, конфисковать их землю и богатства. Тем самым он ликвидировал старые элиты и заменил их новыми элитами, которые были обязаны исключительно ему. Он не доверял своим подданным, запрещая несанкционированные общественные собрания. Он также сильно ограничил власть первосвященника. Хотя согласно еврейскому закону первосвященник назначались по жизненно, Ирод назначил и низложил семерых первосвященников в течение тридцати трех лет своего правления. Кроме того, он ограничил их роль узко религиозными функциями в храме.

Ирод правил из Иерусалима, и город стал величественным во времена его правления. Прежде всего, он восстановил храм. Начиная с 20-х годов первого века до нашей эры, Ирод “реконструировал” скромный храм, точнее в действительности построил новый, окруженный просторными дворами и элегантными колоннадами, с роскошным использованием мрамора и золота. Чтобы сделать это, он должен был сначала построить огромную платформу, около 470 метров на 300 метров - почти 14 гектаров (20 футбольных полей!). Даже нееврейские писатели описывали храмовый комплекс как самый великолепный в Римской империи.

Он построил для себя дворец, который впоследствии стал резиденцией римских правителей, в том числе и Пилата, когда они бывали в Иерусалиме. Дворец поражал роскошнью, с колоннами из цветного мрамора и сверкающими фонтанами, затененными бассейнами, потолками, расписанными золотом и киноварью, стульями из серебра и золота, инкрустированными драгоценными камнями, мозаичными полами с агатом и лазуритом. Как и храм, дворец был огромным. В его столовой было достаточно мест для трехсот гостей.[6]

Строительные проекты реализовывались и за пределами Иерусалима. Ирод построил огромный порт на средиземноморском побережье Иудеи в Кесарии Маритима, который впоследствии стал центром Римской Администрации в еврейской стране. Город был назван в честь Цезаря и гавани в честь Августа (Sebastos на греческом языке). Гигантские волнорезы гавани имели фундаменты с использованием цемента, и они были достаточно большими, чтобы на них размещались огромные склады. Через его якорные стоянки проходили не только торговля, но и паломничество и туризм. Ирод также строил крепости и дворцы в Масаде, Иродиуме, Иерихоне и Мачареусе. Внутри и за пределами своего царства он финансировал строительство храмов для Кесаря Августа.

Все это стоило огромных денег. В дополнение к этому, Ирод вёл роскошный образ жизни, был ответствен за сборы и выплаты ежегодной дани Риму. Его источниками дохода были те, которые были доступны правителям в доиндустриальных аграрных обществах: прямое владение сельскохозяйственными землями (королевские земли), налогообложение и, если не сказать лучше, ограбление богатых семей.

Хотя в истории он известен как "Ирод Великий", он не был популярен среди евреев. Некоторые называли его "Ирод чудовищным". Он был расточительным в своих расходах, жестоким в своем угнетении и почти до конца своего правления психопатически параноиком.

Действительно, когда он умер в 4 году до н.э., восстания вспыхнули по всей стране. Они были настолько серьезными , что римские легионы должны были прийти из Сирии, чтобы подавить их. В Галилее, римляне сожгли и уничтожили город Сепфорис, в четырех милях от Назарета, и продали многих в рабство. После возвращения Иерусалима римляне распяли две тысячи его защитников в массовом порядке. Подавление восстаний в 4 до н. э. стало первым еврейским знакомством с Римской военной мощью за несколько десятилетий.