Мельников стушевался и больше с дежурными вопросами не лез.

Стоило, впрочем, отдать ему должное. Как оказалось, жил он в том же подъезде, только на четвертом этаже. И такое соседство пришлось Альбине и Женечке весьма кстати.

— А вы предусмотрительные, — сказал Леонид, успев отметить и пластиковые бидоны с водой, расставленные в прихожей и на лестничной площадке, и уж тем более газовую плитку.

— Это все Егор, — похвалила соседа Альбина, — поделился вот. Вся эта хрень где-то месяц назад случилась. По крайней мере, тот маразм с эвакуацией. Знаешь, как она проходила? Просто сообщили по радио… оно еще работало, чтоб явились на площадь или на автовокзал или на железнодорожный вокзал к определенному времени. Там, мол, транспорт будет ждать. А как добраться, не уточнили. Если по городу мертвяки бродят…

— Они не мертвые, — хором возразили Кудряшов и Мельников, а затем переглянулись: Леонид — с толикой удивления, Егор — с хитроватой усмешкой.

— Да я уж и сам устал это объяснять, — сказал затем сосед, — да все одно: «мертвяки, мертвяки».

— Думаю, правильнее называть их «зомби», — предложил Леонид.

— Ну вот, — продолжила Альбина, — нам особенно не повезло. Этих… зомби вокруг шаталось особенно много. Как будто во всем доме жильцы обратились… или даже в микрорайоне. Просто толпились — то во дворе, то на улице. Некоторые на площадке разгуливали. В дверь ломились, да я не пустила. И поняла — не пробиться. Даже если бы кое-кто раскошелился на машину. Хотя бы в кредит…

— С серой зарплатой, причем нестабильной? — Кудряшов вздохнул.

— Да не все ли равно, — примирительно молвила жена, — если даже от машины толку было бы немного. Не говоря о том, что до машины сперва добраться надо. А как доберешься, когда под дверью эта гнусь толчется.

— Не такая уж и гнусь, — с философским видом подал голос Мельников, — больные люди…

— На всю башку, — отрезала Альбина. — А потом появился Егор. Не принц на белом коне, понятное дело. Но зато со стволом. И зомби этих… ну, по крайней мере, которые по подъезду шныряли, всех положил.

— А потом? — осведомился Леонид, нахмурившись. — Неужели не пробовали пробиться? Хотя бы к автовокзалу? Не так уж далеко ведь.

— Время вышло, — вздохнула жена.

— Плюс авто свое в сервис сдал, — вторил сосед, — бал-да, хе-хе… это ж надо! Там так и не почесались до самого дня эвакуации. А если и почесались, то на пользу бедняжке это не пошло.

— Да и много, говорю же, этих… зомби тут бродило поблизости, — напомнила Альбина, — сам, небось, успел столкнуться, пока шел. Максимум, что удалось — это добраться до ближайших магазинов. До «Магнитопятерочки» местной, в том числе.

«Магнитопятерочками» Кудряшова для краткости называла все магазины розничных продуктовых сетей независимо от бренда.

— Трудно без колес пробиваться… знаете ли, — Мельников развел руками. Виноват, мол, но все, что от меня зависело, сделал.

После чего счел необходимым добавить:

— Да и на колесах… у меня же не танк. Легковушка простая… «шкода». С посадкой низкой, вдобавок. Да если б я попытался напролом переть, зомби эти просто облепили бы ее. Взгромоздились все дружно. Так, что машинка моя просто сдвинуться бы не смогла под такой тяжестью. А то и вовсе стекла могли повыбивать и вытащить нас… заодно всю «шкоду» распотрошив.

— Так что пришлось выжидать, — подытожила Альбина, — выжидать и выживать. Благо, вместе это делать легче, чем поодиночке. Та же плитка газовая… что бы мы без нее делали.

— Выжидать, пока не прибудет настоящий принц? — не без ехидства вопрошал Леонид. — Вроде меня?

— Не только, — отвечала супруга и поспешила поправиться, — то есть… конечно, твоего возвращения я тоже ждала, рассчитывала на тебя. Но еще — на то, что зомби перегрызут друг дружку и передохнут.

— Представьте себе, во внешнем мире примерно на это и рассчитывают, — сказал наемник, — только зря, я думаю. Некоторые из зомбаков мутируют. Могут без еды неделями обходиться… встретил я одного такого. И при этом становятся сильными и быстрыми. А если таким хавчика хватать не будет, они ведь и из города могут в какое-нибудь другое место перебраться. И вояки на постах их вряд ли остановят. Начать с того, что асфальта, как и любой другой накатанной поверхности, им не требуется. А уж как лихо двери вышибают… Откуда ствол, кстати?

— Из охотничьего магазина, — торопливо отвечал Мельников, немало огорошенный резким переходом в теме разговора и принявший последний вопрос на свой счет, — тут, через улицу. Прихватил, когда бардак начался.

— Ну, такие-то в охотничьих магазинах не продаются, — хмыкнул неудовлетворенный таким ответом Кудряшов, поднимая со стола пистолет жены. Оружие, бывшее при ней давеча на лестничной площадке.

— Его тоже Егор достал, — заметила Альбина с растерянным видом и покосилась на соседа. Тот тем более не спешил раскрывать источник появления в доме этого ствола.

— Ну да ладно, — вздохнул Леонид, — мне, по большому счету все равно, я не следак. Поговорим о делах насущных. Оружия теперь, благодаря вашему покорному слуге, у нас вдоволь. Машина тоже есть. Зверь-машина, между прочим. Такой что бездорожье нипочем, что зомби. Тем более что поголовье последних на районе я проредил — с помощью этого здоровяка в том числе. А посты армейские и объехать можно. И потому вот мое предложение: не ждать больше у моря погоды. А выбираться из города.

Помолчав пару секунд, еще он добавил, обращаясь к Мельникову:

— Можем и вас прихватить с собой. Места в машине хватит. А вам вряд ли по душе придется куковать в заброшенном городе, да с зомбаками за компанию.

Альбина бросила на мужа негодующий взгляд. Очевидно, перед ней даже вопрос не стоял — бросать или взять с собой соседа, пришедшего к ней на выручку.

Вслух же она сказала:

— Лучше утра дождаться. Жене надо поспать.

Леонид кивнул, соглашаясь с таким доводом. Затем перевел взгляд на Мельникова.

— Я тоже не против, — молвил тот со смущенным выражением. — Только вот… ну, раз уж нам теперь зомби не страшны… не могли бы мы кое-куда еще по дороге заехать?

— Куда? А главное, зачем? — последовали закономерные вопросы от Кудряшова.

— Ну… долго рассказывать… хотя, я думаю, не так уж и долго.

— А мы куда-то спешим? — хмыкнул Леонид. — Теперь-то? Ночь длинная…

— Ладно, — сосед вздохнул. — Начать с того, что я знаю, откуда все пошло. Зомби эти. Сам руку приложил… в какой-то степени.