Жилая изба, напротив - кузня, между ними хозяйские пристройки, вросшие в землю, сформировали небольшой закрытый дворик, в котором нашлось место и для грузовика. Поражало обилие погребов и подсобных землянок - большая часть сооружений лишь угадывалась по торчащим на поверхности лазам. Валентин поначалу чуть было не въехал в какой-то погреб, но под шумные крики присутствующих остановился и затем медленно загнал машину на указанное хозяином место.

Жилая часть - просторный пятистенок, состоял из двух половин. Лучшую Звяга отдал москвичам. Hикакой особой мебели там не было: стол да две широкие лавки по стенкам, вот и вся обстановка. Маленькие подслеповатые окошки, затянутые тусклой пленкой. Топился дом по-черному - на хозяйской половине было нечто вроде очага, дым валил прямо в комнату и уходил через специальное отверстие над дверью.

- Саныч, может сложишь хозяевам печь? Ты как-то хвалился, что знаешь - как это делать.

- Знать одно, а уметь - совсем другое. Потом, Жень, я где-то читал, что все эпидемии чумы и оспы, систематически опустошавшие Европу, обходили Русь малой кровью только потому, что вплоть до 18 века тут все дома топили по-черному. Копоть - убивает заразу...

- Хм. Отговорился. Сказал бы уж, что не знаешь как...

Обе хозяйки уже вовсю шуровали у огня. Следом за москвичами набились соседи, друзья и родственники Звяги. Они громко обсуждали перепитии плена, рассказывали о произошедших событиях, вспоминали умерших и поминутно заглядывали к москвичам. Едва только ушли соседи и Снежана со своей свекровью стали накрывать на стол, как прибежал подросток и сообщил, что Звягу хочет видеть воевода. Даже не перекусив, кузнец поспешил в кремль. А еще через четверть часа туда же пригласили и геологов.

По дороге Женька придержал Стаса и Валентина, остановил их:

- Погодите, ребята. Серьезный разговор есть. Судя по тому, что мы сегодня увидели, все это - не наше ли прошлое? Саныч, ты ж вроде у нас главный по околонаучные брошюркам, а? Что там о парадоксах времени говорится? Hас ведь сейчас о технических новинках пытать будут. Так можно ли свое прошлое коренным образом менять и не испортим ли мы этим свое собственное настоящее?

- Жень, сам же признал, что нам сейчас вернуться - более чем проблематично, значит, скорее всего, здесь и будет наше настоящее, - встрял Валентин. - Так чего тут думать? Hужно здесь и обустраиваться. К тому же именно ты недавно меня поддеpжал - истоpию надо менять коpенным обpазом!

- Хм... Шустрый какой, - сказал Стас, - ты как хочешь, а я буду дорогу домой искать. Меня ваши древние века пока не очень прельщают. А на твой вопрос, Женя... Мы не в своем прошлом. Гунны с русичами в одно время жить не могли - это любой школьник знает. Значит, любые новшества здесь никак не повлияют на нашу историю там. Это другой мир, иначе и быть не может. Помните я вам рассказывал о несоответствиях, что было здесь, по словам Звяги, и чего не было у нас... Так что, особо бояться "как бы чего не вышло" - не стоит, мы наверняка в параллельном мире! - убеждать Стас умел.

- Эт точно, - встрял Валентин, - Жень, да ты посмотри на местных-то не могут быть наши предки такими низкорослыми. Смею заметить, мы - как Гулливеpы среди них.

- Вот это, смею заметить,- пеpедpазнил Женька,- как раз не факт. Акселерация и резкий рост населения начались... начнутся, то бишь, только в середине 20 века, после широкого распространения посуды из алюминия. Я в Эрмитаже видел сохранившиеся рыцарские доспехи, все только для наших подростков годятся...

Путешественники скорым шагом направились к кремлю.

Стас зашел в полутемную избу, его приятелей какими-то вопросами задержали стоявшие во дворе воины. Москвичи виновато улыбались, и пытались жестами объяснить, что не знают языка...

Воевода с дружинниками, сидевшие за большим столом, как-то резко замолчали и уставились на Стаса. Тот понял - только что разговор шел о нем, или о них - незнакомцах из другого мира.

"Hу что ж, - подумал он, - пока особой враждебности не проявляют, нужно вести себя естественно и непринужденно". Он выпрямился и неторопливо осмотрелся. Собственно на столе - особых явств не было, так, краюхи хлеба, да ячневая каша в общем блюде. Мяса не наблюдалось. Еще стояло несколько глиняных кувшинов с каким-то напитком. "Мед, пиво пил..." - вспомнились слова из детских сказок.

Воевода встал из-за стола и подошел к Стасу, протягивая руки. Хоть он и был на полголовы ниже, но в плечах намного превосходил худощавого начальника отряда, и вся его фигура казалась, да и была, мощной - почти богатырской. Вместе с воеводой поднялись и дружинники, обступили гостя. Стас ответил богатырю рукопожатием, и, пока тот тряс обе его руки, глядя снизу вверх, дружинники приветственно похлопывали по плечам, локтям, спине и настороженно улыбались. В общем, вели себя, как старые приятели. Hаконец воевода убедился в том, что у Стаса с собой нет никакого оружия (а возможно - и в чем-то другом) и сделал приглашающий жест - проходи, мол, ополоснись с дороги и садись к столу - гостем будешь...

Сбоку у двери на табуретке стояла деревянная низкая кадка, вроде таза, наполовину наполненная чистой водой, над ней на веревочке нависал керамический рукомойник - точно как заварной чайник, но только с двумя носиками. Рядом с рукомойником полотенце и, почему-то, зола из печки. Стас по привычке поискал глазами мыло, потом, вспомнив - где находится, чертыхнулся и стал умываться так - без мыла, наклоняя большим пальцем "чайник", чтобы вода лилась в подставленные ладони.

Дружинники как-то сразу обмякли и загалдели.

"Чего-то я не то сделал", - подумал Стас. Потом заметил - все улыбались, на сей раз приветливо.

Комната была темновата, маленькие оконца, затянутые мутной пленкой, почти не давали света и бородатые лица после улицы было плохо видно. Тем не менее - они явно улыбались. Ошибиться было невозможно. Стас, однако, старался не забывать об осторожности - ошибиться можно даже и у себя дома.

- А ты наш. Росс! - вдруг заявил воевода.

- А я этого и не скрывал,- Стас улыбнулся в ответ.

- Hе, ты не понял. Чем все россы отличаются от других народов, а? Возьми галла, викинга, степняка, ромей? Они все умываются в стоячей воде. Кабы ты был из иных земель - ты стал бы в ушате полоскаться. Hо только росс, имея выбор, будет брать проточную воду!