Вокруг лежало много камней, заключенных в объятия низких то ли деревьев, то ли кустов. Две из трех звезды уже зашли за горизонт. Потемнело. То и дело раздавались крики местных животных. Но не одно из них не спешило показываться на глаза хорошо вооруженным спутникам. В какой то момент, когда наемник и пират собирались бежать дальше, над ними ярко вспыхнул свет. На секунду ослепив сенсоры он угас. Затем последовал взрыв. Ударная волна отбросила Дила-Тая на близлежащие камни. Крон же успел отскочить в укрытие. Странно, почему не среагировала на нападение система ближнего слежения. Но разбираться в этом не было времени. Осмотрев автомат, наемник прыгнул в сторону, куда отлетел пират. Там никого не наблюдалось. Не теряя ни секунды, он подлетел высоко в воздух, активировав реактивный ранец. Кроме воронки от взрыва не было заметно никаких признаков врага. Сканер тоже не показывал движущиеся объекты.

— Дила-Тай, где ты? — на линии почему-то слышались посторонние шумы.

— Я в порядке. Это мина. — Сторкиец не казался обеспокоенным. — Спрячься. Они сейчас наводят на нас ракеты.

Крону не понимал, как пират разведал ситуацию. Но, делая скидку на его особые умения, спустился и залег под камнем. И как раз во время. С неба обрушился смертельный град. Все вокруг полыхало. Ощущая грубые толчки взрывных волн, наемник пытался обдумать дальнейший план действий. Следующая атака должна быть за ними иначе противник прижмет их и раздавит.

— Эй, сторкиец, хватит молчать, говори, что там! Иначе я сам застрелю тебя!

— Они далеко. Я не знаю почему, но до меня доносятся их мысли. Это гуманоиды. Местные. Мы попали в засаду. Они решают продолжать обстрел до тех пор, пока мы не умрем.

— Тогда давай атаковать. Немедленно!

Крон не дожидаясь подтверждения, снова взлетел и направился к месту, откуда появилась волна ракетных снарядов. Противник действительно расположился далеко. Ну что же — умно, умно. Но наемник считал себя умнее. Он включил максимальную скорость и устремился к расположенным в пяти километрах боевым установкам. Его встретил новый залп. Ракеты были самонаводящиеся, так что Крону пришлось выпустить отвлекающие маячки. Всегда хорошо выполняя свою задачу, они и на этот раз не подвели. Освободившись от взрывоопасной погони, наемник приблизился к цели. Теперь настало его время. Расстреляв из подствольного гранатомета ракетницы, он перешел к прямому столкновению с агрессивными гуманоидами. На тех были слабенькие бронежилеты. Импульсные заряды Крона косили их одного за другим. Если враг надеялся на победу, то очень, очень зря. Наемник не оставил противнику ни малейшего шанса. Когда сторкиец прилетел на место, все уже разрешилось. Крон снял с одного из трупов шлем, чтобы определить расу. Это оказались фронийцы. Странно. Ведь эти гуманоиды были настолько религиозны, что никогда не имели ничего общего с оружием.

— Вот те на! — удивленно выдал Крон. — Кого-кого, а этих я не ожидал здесь увидеть! Что ж такое? С какой стати миссионерам нападать на нас?

— Может кто-то напугал их, заставив вооружится? — предположил Дила-Тай.

— Никогда не слышал о фронийских миссионерах использовавших оружие. К тому же они предпочитают смерть борьбе. — Наемник задумался. — Наверное, ответ мы получим, добравшись до их поселения. — Крон вспомнил, откуда он помнит очертания строений показанных сканером.

Больше их никто не побеспокоил на пути к объекту. Хотя нападающие и повредили немного костюм пирата, но в целом все обошлось. Пробравшись через высокий горный перевал, спутники спустились на равнину, полностью усеянную маленькими озерцами какой-то жидкости. Преодолев оставшуюся часть пути, они вышли к окруженному силовым полем поселению. Фронийцы уже приготовились к обороне, вооружившись примитивным оружием. Видимо основные их силы ушли на засаду, которую наемник так быстро нейтрализовал. Печально было смотреть на их приближенные визером испуганные лица. Крон не любил сражаться с теми, кто не представлял для него ни малейшей угрозы. Поэтому он включил, встроенный в шлем громкоговоритель и обратился к ним.

— Мы не причиним вам никакого вреда! Нам нужны только ответы на наши вопросы. И мы не понимаем, почему вы напали.

Из укрытия поднялся пожилой гуманоид. Все фронийцы выглядели сморщенными как старички. Поэтому возраст можно было узнать только по длине косичек на их ушах.

— Мы готовы сдаться, только не стреляйте. Я иду к вам! — прокричал он, как мог своим слабым голосом.

Крон кивнул головой. Переговорщика выпустили, отключив на мгновение, участок поля.

— Что у вас произошло? И почему вы вооружены? — спросил наемник, не дожидаясь пока фрониец заговорит.

— О, если бы вы знали, что тут произошло! — страх, казалось, проник во все слова поселенца.

— Так поведай нам! Только не затягивай. Твоя жизнь в наших руках! — Крон пытался переключить страх фронийца. Похоже, подействовало. Тот, вздохнув начал печально рассказывать.

- Они высадились первый раз на эту планету два месяца назад. Это было ужасно. Два поселения просто утонули в крови. Бог наказал нас!

— Так. Ты меня плохо понял. Рассказывай понятно и без причитаний. Во-первых, кто они? Во-вторых, без божественных ответвлений. Давай, не подводи меня, — наемник решил подбодрить рассказчика.

— Эти твари жрали наших братьев живьем. Они были похожи на кморов. Но нет. Эти не просто съедали. Они мучили, и кажется, пили страх и боль. Они несколько раз прилетали. Небольшие корабли. Когда мы засекли ваш, то подумали — это опять они.

— Откуда у вас оружие? — спросил сторкиец.

— Наши братья из других миров купили и отослали его нам, нарушив заветы. Но мы не могли больше терпеть это испытание. Никто не смог бы!

— Ясно. Сколько вас осталось? — Честно сказать, Крона обрадовала новость о том, что корабли иногда садятся на эту планету, пускай даже это были корабли кморов или кого-то еще.

— Нас здесь семьдесят, если считать женщин и детей. Вы поможете? — наполненные надеждой глаза фронийца обратились к наемнику.

— Да. Только чем? Какие у вас планы? Сидеть и ждать пока в следующий раз они доберутся до вас? Корабль хоть есть?

— Он когда-то был. Но это старое поселение на планете. Мы разобрали его на наши нужды. — Фрониец не выдержал, и сел на землю обхватив голову руками. — О великий Рава! За что ты нас так наказал? Мы же служили тебе всегда преданно, денно и нощно познавая твою суть, — пустился он в причитания.

Крон не стал прерывать его нытье и обратился к Дила-Таю. — Как думаешь, корабль кморов подойдет?

— А у нас есть выбор? Только, наверное, эта разновидность другая. Никогда не слышал, чтобы пожиратели живого летали на небольших кораблях.

— Меня это не удивляет. У них сейчас Великая Жатва. Все средства хороши, когда инстинкт зовет.

Наемник не считал ужасным их образ жизни. Просто ему было противно на уровне личного восприятия. Он понимал, что все существа имеют право на свое место во Вселенной. Но Крон так же понимал, что выживет только сильнейший и хитрейший. Он не считал кморов не сильными, не хитрыми. В любом случае их присутствие на планете оказалось бы для него сейчас весьма выгодным.

Фронийцы поняли, что пират и наемник не представляют для них угрозу. Как раз наоборот. Поэтому они приняли их с радостью как спасителей. Не понимая, что для Крона гуманы всего лишь приманка, миссионеры глядели на закованных в броню пришельцев, как на посланцев своих богов. Выделив им дом в центре поселения, фронийцы старались максимально услужить воображаемым благодетелям.

Началось ожидание. Когда в очередной раз прибудут за своей добычей кморы, было не ясно. Но другого варианта под руками не оказалось. Сторкиец решил использовать свое время для более близкого знакомства с культурой фронийцев. Крону же противило все это блюдолизство. Поэтому он предпочел отдыхать, обдумывая дальнейшие действия. Было бы конечно не плохо, если бы у миссионеров еще оказались спиртные напитки. Но эти сектанты не пользовались таким способом расслабления души и тела. О фронийских женщинах и говорить нечего. Их сморщенные оболочки не вызывали ничего кроме отвращения. Крон старался не спать, пользуясь стимуляторами. От этого свободного времени становилось еще больше. А заняться было нечем. Сначала его развлекали трехступенчатые закаты и рассветы. Наемник даже принялся наблюдать за играми местной детворы. Но потом все надоело. Проходили дни, и организм требовал свое. Понимая, что необходимо подготовится к дальнейшим активным действиям, Крон собрался немного вздремнуть. Пытаясь убедить себя в том, что прошлый кошмар был всего лишь дурным сном, он постепенно расслабился и отключился.