Нэнси выдвинула верхний ящик стола и внимательно посмотрела на его содержимое.

— Что ты делаешь? — спросила Шерри после нескольких минут сосредоточенного молчания.

— Считаю.

— Что?

— Твои обещания, оставленные в прошлые визиты. Кажется, их восемь. Это девятое. — Нэнси с грохотом задвинула ящик.

Шерри оставалось лишь виновато улыбнуться.

Стук в дверь отвлек Клайва от просмотра бейсбольного матча. Неужели предки вернулись так рано? Они ведь все мозги ему прокомпостировали, что этот званый ужин у Хопперов очень много значит для карьеры отца. Следовательно, матери придется весь вечер восторгаться вкусом, одеждой, прической жены чванливого Хоппера и рассыпаться в похвалах его заносчивой дочери. Клайв брезгливо поморщился, вспомнив манеры выскочки Элизабет, которая привыкла, что все проблемы с легкостью разрешаются с помощью толстого кошелька ее папаши.

Клайв отставил бутылки с пивом и миску с чипсами и поплелся к двери.

Сюрприз, поджидавший его за дверью, оказался настолько приятным и неожиданным, что Клайв поначалу даже зажмурился. Когда же открыл глаза и снова увидел перед собой гостью, то лишился привычного красноречия.

— Мэг?.. Ты… Что ты здесь делаешь так поздно?

Она пожала плечами.

— Можно, я войду?

— Конечно, проходи… Вот, сюда. — Клайв в растерянности остановился перед ней. — Что-то случилось?

— С чего ты взял?

— Ну-у-у, ты никогда не соглашалась зайти ко мне в гости даже среди белого дня, когда в доме полным-полно народу, а сейчас…

— Хочешь сказать, что ты один? — В глазах Мэг сверкнули радостные огоньки, что поразило Клайва еще сильнее.

— Да, родители поехали к друзьям… вернутся поздно, так что…

— А у тебя круто. — Мэг прошла мимо застывшего Клайва и осмотрела гостиную. — Даже настоящий камин.

— На самом деле он электрический.

— Все равно выглядит… мм… очень стильно.

— Ты мне не предложишь что-нибудь выпить?

Клайву стало стыдно за бутылку пива, которую Мэг, без сомнения, заметила.

— Вино?

— А есть что-нибудь покрепче? — Мэг опустилась на диван и закинула ногу на ногу.

Клайв постарался скрыть свое удивление.

— Мартини, виски, коньяк?..

— О, да у тебя полный бар! — воскликнула с восхищением Мэг. — Пожалуй, мартини.

Клайв медленно открыл бутылку и плеснул в два стакана терпкую ароматную жидкость. Подумав, он добавил лед и один стакан протянул поздней гостье.

— Благодарю. — Мэг сделала глоток и забавно наморщила носик.

Клайв переключил канал, однако Мэг тут же попросила снова поставить спортивный. От нее не укрылась благодарность, мелькнувшая во взгляде приятеля. Мэг молча просидела до конца трансляции, лишь иногда вставляя абсолютно дилетантские реплики относительно внешних данных игроков.

— Клайв, я тебе нравлюсь? — спросила она после финального свистка арбитра.

Он усмехнулся.

— Глупый вопрос.

Вопрос и в самом деле был глуп. Все друзья и знакомые Мэг и Клайва знали, что он сохнет по ней уже не один год. Однако красотка Мэг вечно давала ему от ворот поворот. После дня рождения Мэг, устроенного в его доме, бедняга Клайв и вовсе потерял надежду на взаимность кокетки.

Казалось, хозяин дома и организатор вечеринки был единственным парнем, с которым Мэг не пофлиртовала. С одними она танцевала, другие носили ее на руках и угощали шампанским… Клайв же сидел мрачнее тучи за музыкальным пультом и ставил пластинки по заказу.

Мэг приблизилась к Клайву. Их губы были на расстоянии всего нескольких сантиметров. Клайв даже чувствовал запах мартини, исходивший от Мэг, однако не решался сорвать с ее губ поцелуй.

— Ну же, — подбодрила его Мэг. — Смелее. Поцелуй меня.

Клайв закрыл глаза и стал похож на доверчивого ребенка. Мэг тоже закрыла глаза перед поцелуем. Скорее для того, чтобы не прыснуть со смеху. И что только девчонки из класса нашли в этом переросшем младенце? Он и на женскую грудь, наверное, смотрит из тех же соображений, что и карапуз.

— Мэг, я не знаю…

Она принялась раздевать Клайва, не обращая внимания на его слова.

— Что непонятного? — раздраженно пробурчала она, никак не справляясь с ремнем на его джинсах. — Я хочу тебя.

— Только не здесь.

— Поднимемся к тебе?

— Да-да, хорошо… если ты так хочешь.

Мэг неохотно отстранилась.

— Показывай дорогу, ковбой.

Клайв не мог поверить, что все это ему не снится. Поздний визит Мэг, ее страсть… предложение остаться с ним на ночь. Может быть, он выпил слишком много пива?

Ласки, прикосновения и поцелуи Мэг, которыми она щедро одарила его, когда они поднялись в комнату, рассеяли все сомнения Клайва. Рядом с ним под одеялом лежала Мэг, из плоти и крови.

Мэг, сама отдавшая ему себя.

Мэг, которую он без памяти любил.

Мэг, которая, как он верил, любила его.

Клайв так давно ждал этого момента, что оказался в первый раз не на высоте. Мэг и не ожидала ничего сверхъестественного. Поспешность Клайва лишь подтвердила ее ожидания.

То ли дело Мартин… Он еще очень горько пожалеет о том, что отверг ее любовь. Да, мистер Фергюсон, вы даже представить себе не можете, что вас ожидает. Мэг хищно усмехнулась. Никто никогда не позволял себе так обращаться с ней. Мартин не только заявил ей прямо в глаза, что любит другую, он даже не пожелал доставить ей физическое удовольствие. Разве она просила о невозможном? Кому, к черту, нужна его любовь?!

Мэг обуревала жажда обладания. Стремление обрести, подчинить своей воле. Ну почему Клайв готов ползать перед ней на коленях и раболепно исполнять малейшие прихоти, а Мартин… Мэг готова была разрыдаться от отчаяния и злости.

Несмотря на просьбы и клятвенные заверения Клайва в любви, Мэг не пожелала остаться у него до утра. Даже не заскочив в душ, она быстро оделась и, чмокнув Клайва с безразличным видом в щеку, ушла так же неожиданно, как и появилась на его пороге.

Состоявшийся перед уходом Мэг разговор еще долго вертелся в голове озадаченного Клай-ва, не давая ему уснуть. Пытаясь воссоздать жесты и интонации Мэг, он снова и снова прокручивал в памяти ее слова. Однако с каждым «проигрышем» находил в них все меньше и меньше искренности и любви. Напротив, в Мэг ощущалось что-то искусственное, неестественное… Она, словно зомби, пришла, чтобы выполнить некое тайное задание. Когда же дело было сделано, ушла, нисколько не заботясь о чувствах второго участника событий — Клайва.

— Мэг, я люблю тебя.

Тишина. Она даже не отвернулась от зеркала. Рука привычным движением чертила черным карандашом линию вдоль ресниц.

— Для меня так важно… — Клайв сглотнул слюну, — то, что между нами произошло, имеет огромное значение для меня. Ты ни о чем не сожалеешь?

Клайв обвил ее талию руками и опустил подбородок на ее плечо.

Мэг дернула плечом, пытаясь стряхнуть его, как надоедливую муху.

— Мэг, почему ты молчишь?

— Потому что мне нечего тебе сказать, — огрызнулась она, закончив подводить правый глаз. — Ровно?

Клайв изумленно посмотрел на девушку.

— Ровно я подвела глаза? — раздраженно уточнила Мэг. Так и не дождавшись ответа, она снова уткнулась в зеркало и принялась за губы.

— Мэг, мы ведь теперь вместе?

— Размечтался.

— То есть… а как же?..

— Клайв, солнце мое… — иронично начала Мэг. Она обернулась к нему, и он поразился несоответствию ярко-красной нижней губы и бледно-розовой, слегка припухшей от поцелуев верхней. — Если мы с тобой занимались сексом, то это вовсе не означает, что теперь всем об этом обязательно знать. Надеюсь, ты не станешь хвастать перед своими дружками, что поимел меня?

— При чем здесь мои дружки?! Речь идет о нас с тобой. Я люблю тебя и хочу, чтобы ты стала моей девушкой. Я думал, что, раз ты пришла сегодня ко мне…

— Это абсолютно ничего не меняет.

— Как же так?

Мэг пожала плечами и нарочито беспечным голосом заявила:

— Мне было скучно. Вот я и заглянула к тебе на огонек. Спасибо, что развлек. Впрочем, не могу сказать, что мне безумно понравилось. — Она сделала неопределенный жест рукой. — Так себе, средненько.