Валера Саркисян ещё с детства придерживался очень низкого мнения о человеческой породе. "Человек - это самый мерзкий животный вид," - думал Валера. Но никому этого не говорил.

У Валеры был катастрофически маленький рост и женоподобное лицо. Он этим мучился. Мучился он и от своих не совсем обычных наклонностей. Так, женщины, девушки, даже самые красивые, самые сексуальные среди них, не производили на Валеру ровно никакого впечатления. Зато вид мужественного крепкого юноши заставлял сердце сладко сжиматься.

Больше всего на свете Валера боялся, что вдруг кто-нибудь случайно узнает об этом. Он ещё в школе занимался боксом и борьбой. Его вся округа знала как самого безжалостного, жестокого хулигана. В драке Валера всегда старался выбить зуб или поставить смачный здоровенный фингал под глазом. Парни постарше и покрупнее Валеры старались избегать его.

Сидя в компаниях, он мог часами рассказывать о своих донжуанских похождениях. Не только мнимых. Валера умел добиваться расположения представительниц этого пола. Женщины не волновали его чувств, не вызывали эмоций. Валера беззастенчиво лгал, изображая влюблённость. Добивался ответа он методично, рассчетливо, хладнокровно. Его истинная любовь - соседский парень Ашот ни о чём не догадывался.

Валера уяснил чётко - дружбу можно купить, как и всё остальное на этом свете. Стоит она недорого. Человек ценит мелкие подарки, особенно, если они не кидаются свысока, а делаются с видом самого искреннего и самого дружеского расположения.

- Пацаны, - говорил Валера после тренировки (он был записан в секцию бокса), - у меня рубль есть. Идёмте, поедим.

На самом деле, у Валеры было больше, чем рубль. Но рубль - это лимит: тратиться серьёзнее он считал пустым и глупым.

По характеру Валера был вспыльчивым, злобным и мстительным. Помнил обиды он долго, ненавидел до глубины души и не притворялся, когда, услышав что-нибудь резкое, бледнел и хватался за нож или за дуло - что раньше попадалось под руку. Зачем Валера убил Гасана - он этого не знал и сам. Здесь были и триста грамм "Столичной" и ужасное настроение с самого утра и усмехающаяся физиономия самого Гасана и его обидные речи - всё было. Но лучше бы не убивать. Валера и сам не понял, как в руке у него оказался пистолет, и как прогремели один за другим выстрелы.

Теперь он не знал, что ему делать. То, что Аслан не успокоится - очевидно. И выход только один - замочить Аслана. А после - уже после, пробовать заключить мир.

Когда Валере стало известно, что Альберт и двое его людей побывали у дяди Армена в магазине и перестреляли там всех, Валера нахмурился. Альберта он не простит. Будет ждать столько, сколько понадобится. Рассчитается при случае. Но пока нельзя. Пока рано.

В ресторане играла негромкая, ненавязчивая музыка. Альберт зачарованно рассматривал Олю, сидешую напротив него.

- Расскажи мне ещё что-нибудь, - Альберт наклонил голову, продолжая разглядывать Олины волосы.

- Я не знаю... не знаю, что рассказать, - Оля сконфуженно глянула на скатерть возле своей тарелки. Когда она вот так, вот, смущённо мялась, то и действительно была похожа на романтическую барышню из тургеневского романа.

- Всё равно, - ответил Альберт. - Что-нибудь расскажи. Я просто хочу слушать тебя и смотреть - смотреть, как ты рассказываешь.

Оля не смогла скрыть удовольствия. Альберт видел, как на её щеках показался румянец. Оля уже рассказала про родителей, институт, книжки, которые она читает с утра до ночи. Если только ещё рассказать про школу? Но разве это интересно?

То, что Альберт ей симпатичен, Оля ощущала ясно и понимала - скрывать это от себя самой бессмысленно. Да и зачем? Было стыдно и жалко Васю. Но с другой стороны Вася и в самом деле не пара ей. Но, вот, Альберт - пара ли он? На этот вопрос Оля силилась сейчас ответить.

- Пойдём танцевать, - сказал Альберт. - Будешь танцевать со мной?

Оля улыбнулась.

- Может быть.

- Я сейчас что-нибудь закажу.

Интонация голоса у Альберта была как раз та, что неотразимо чарует женщин - мягкая, одновременно тяжёлая, мужская, и вместе - завораживающая. Альберт встал и пошёл на эстраду - к музыкантам.

Оля задумчиво смотрела ему в спину.

Песня как раз кончилась. Музыка остановилась. Альберт быстро переговорил с муэыкантами, сунул несколько купюр. Заиграла "Молодая" - красивый хит нальчикского барда Ефрема Амирамова, старый хит. У Оли всё зажглось внутри, вспыхнуло. Это же её любимая песня! Как он угадал? Или просто она сама сейчас решила, что именно эта песня - её любимая?...

От плавной медленной мелодии всё тихо и в такт закружилось. Огоньки над эстрадой мигали так, словно нажимали на какие-то кнопочки, уговаривали что-то сделать, на что-то решиться. Оля закрыла глаза. Когда открыла их, увидела Альберта, который стоял перед ней на коленях.

- Оля! - сказал он. - Разрешите вас пригласить?

Альберт двумя руками взял Олины пальцы, чувствуя, как они подрагивают.

Танцевала Оля скверно, Альберт не намного лучше. Со стороны всё выглядело обычно, заурядно и даже чуть-чуть фальшиво, пошло, но ни Оля, ни Альберт не замечали этого.

- Я буду любить тебя до смерти, - сказал Альберт тихо, но Оля услышала.

Она вздрогнула неловко и хотела вырваться. Но не смогла - то ли седеющий горец держал крепко, то ли красивая мелодия не отпускала. Оля подняла глаза и посмотрела в лицо Альберту. Она сама почувствовала, что не только щёки - всё лицо стало красным, как у только что сваренного вкрутую рака. Оля хотела сказать что-нибудь, но мысли все перемешивались в голове, и выделить что-нибудь было непросто.

Когда танец закончился, Альберт с Олей вернулись за свой стол. Усаживаясь, Альберт аккуратно и ненавязчиво погладил олину руку. Оля словно и не заметила этого. Вид у неё сейчас был такой, как если бы она обдумывала что-то для неё важное.

Ужин продолжался молча. Альберт смотрел на Олю, Оля смотрела в свою тарелку.

И тут сотовый телефон в кармане Альберта призывно заиграл "Турецкий марш Моцарта". Альберт достал трубку.

- Да? - сказал он. - Алло.

- Алло. Это Альберт?

- Альберт. А с кем я говорю?

- Валера. Валера Саркисян.

Альберт резко поднялся. Отошёл в сторону. Проходя мимо Миши, который сидел один за столом, недалеко от выхода, Альберт бросил в его сторону быстрый взгляд. Миша чуть заметно кивнул. Потом раздавил в пепельницу недокуренную сигарету. В обязанности Миши входило пасти шефа на безопасном расстоянии, и он был готов, если надо, подняться и двинуть за ним - куда понадобиться.

- Валера?.. - Альберт помолчал. Он обдумывал.

- Ты хотел говорить со мной? - спросил Валера.

- Да хотел... Но не по телефону.

- Хочешь, сейчас встретимся?

- Сейчас?..

- Да, прямо сейчас. Хочешь приехать? Я скажу куда. Но только... только ты должен приехать один. Один и без дула. Я, правда, хочу просто поговорить. Тихо, мирно поговорить.

Альберт напрягся... "Один. Один и без дула". Валеру все знают как психа. Что у него на уме сейчас?

- Я приеду, - сказал Альберт. - Говори куда.

- Один?

- Да, один.

- Поклянись.

- Клянусь. Честью клянусь. Один приеду.

- Без дула? Поклянись.

- Честью клянусь. Без дула.

- Хорошо. Теперь слушай..

Валера назвал улицу, номер дома, номер квартиры. Описал как туда добраться.

- Через полчаса будешь?

- Да. Буду через полчаса.

Альберт услышал, как щёлкнуло где-то далеко. Он отключил трубку. Мысли его лихорадочно бились. Острыми, звонкими молоточками выстукивали слова Валеры. "Один"... "Один и без дула"... "Один"... "Один и без дула". Зачем? Что он хочет? Хочет замочить?.. Альберт взял себя в руки, усилием стряхнул весь хоровод мыслей.