Миша не сводил глаз с Альберта. Он уже понял: что-то произошло, что-то сейчас будет. Не глядя больше на него, Альберт чёткими, уверенными шагами вернулся к своему столу, где его ждала Оля. Та вскинула голову, как бы проснувшись, и обожгла Альберта мгновенно быстрым и горячим, как у испуганной кошки, взглядом. И тут же уткнулась в свою тарелку. Она была сейчас похожа на школьницу, которую поймали, вдруг, на чём-то неприличном и стыдном. Щеки её опять стали пунцовыми, словно бы Оля только что вылезла из горячей ванны.

- Оля, - сказал Альберт, - я очень перед тобой извиняюсь, но мне нужно сейчас идти. Срочные дела. Прямо сейчас.

- Сейчас? Идти?

Оля видела, что глаза у Альберта лихорадочно, возбуждённо блестят, а в зрачках появилось что-то зверинное, шакалье.

- Да, надо идти. Сейчас.

Потом добавил:

- Оля, помнишь, что я сказал тебе? Что бы там ни случилось, просто имей это в виду. Просто знай... И всё.

Альберт развернулся. Он подошёл к официанту и сунул ему несколько купюр.

- Мы уходим, - сказал он.

Оля быстро оглядела стол. Ей стало ужасно жалко чёрной икры, которую она планировала докончить и не докончила, и ещё - горячего, дымящегося, пахучего шашлыка. Мелькнула быстрая мысль - завернуть в салфетку несколько шоколадных конфет и сунуть в карман. Но она тут же подумала: а если Альберт увидит?.. Оля даже мотнула головой - до того стыдно ей стало.

Альберт махнул рукой Мише. Тот быстро направился к их столу. Они вместе отошли в сторону - чтобы не слышала Оля.

- Мне Валера звонил, - сказал Альберт.

- Валера?..

- Он хочет встретиться.

Миша хмыкнул.

- Это интересно. И где? Когда он хочет?

- Сейчас. Через полчаса.

Миша зло усмехнулся. Потом покачал головой.

- У него крыша съехала. Кто с ним через полчаса будет встречаться?

- Я буду.

- Ты?.. - Миша, не понимая, смотрел на Альберта. - С ним? Сейчас будешь встречаться?..

- Да, я еду, - Альберт посмотрел на часы.

- У тя, чё - котел треснул, да? - Миша отошёл назад. - Ты думаешь, вообще, чё делаешь?

- Едь сейчас домой и засеки время. - Альберт ещё раз глянул на часы. - Если через полтора часа я не позвоню - собирай наших. Мочите тогда Валеру и всех его...

Миша покачал головой.

- Делай, чё хочешь. Я те сказал...

Альберт посмотрел на Мишу.

- Ничего не произойдёт. Валере надо договориться насчёт мира с Асланом - иначе его самого замочат.

- Валера - больной. Он сам не знает, чего ему надо. Он замочит тебя за нефиг, а потом скажет, что настроение было херовое.

Альберт вытащил из кармана пистолет и протянул его Мише.

- Ты охренел... - Миша отошёл ещё дальше. - Охренел...

- Я поклялся. Слово дал, - сказал Альберт.

- Слово КОМУ? - Миша прошёлся из стороны в сторону. - Валера - это мразь, кусок говна. Кому ты дал слово?..

Альберт опять посмотрел на часы.

- Я опаздываю, - сказал он резко. - Быстро взял дуло. Мне надоело тут базарить с тобой.

Миша забрал пистолет и сунул его в карман.

- Олю домой отвезёшь. Она тебе скажет адрес.

Втроем они вышли на улицу. Стояла тихая, безлунная ночь. Звёзды - крохотные блестящие точки, светились, мелко рассыпанные по полотну чёрного неба. Откуда-то подул свежий, душистый ветерок. Он принёс запах и прохладу гор, что прорисовывались сейчас за силуэтами невысоких домов.

Альберт повернулся и посмотрел на Олю. Ничего не сказал. Потом быстро глянул на Мишу. И твёрдыми, решительными шагами направился к своей машине.

- Через полтора часа, - бросил он, не оборачиваясь.

Альберт остановил "Бэ-Эм-Вэ" на перекрёстке. Дальше пошёл пешком. Дома, тротуар, деревья - всё было вызывающе ярко освещено рядами уличных фонарей. Но никаких признаков жизни не было видно нигде. Такова участь южно- российского города, погружённого во мрак демократических реформ: с наступлением ночи жители боятся выйти на улицу. И Нальчик не исключение. Нальчик - правило. Фонари, пусть даже самые яркие, не защитят обывателя от бандитского ножа или пули.

Читая номера домов, Альберт выискивал нужный. Он боялся сейчас, что Валера уже взял его на мушку - целится из какого-нибудь укромного места. Если так, то он, Альберт, вряд ли что-нибудь сможет поправить. Разве только у психа Валеры дрогнет рука, и он даст промах - от второй пули будет легче спрятаться...

Вот и тот самый дом - дом, который называл Валера. Вот тот подъезд. Альберт поднялся по ступенькам, открыл дверь. Здесь было темно - возможно, что специально. Альберт перестал держать дверь, и она тяжело хлопнула у него за спиной. Всё погрузилось в напряжённую, жуткую темноту.

- А теперь стой тихо, - услышал Альберт. - Не двигайся.

Это был Валера. Альберт узнал его голос. Что-то твёрдое, жёсткое ткнулось между лопаток.

- Иди, - сказал Валера. - Иди медленно. Если сделаешь неправильное движение - сразу получаешь пулю и сдыхаешь тут же. Думай.

Вспыхнул свет. Появились ещё двое. Это были люди Валеры. Два крепко накачанных молодых армянина с бессмысленными дегенеративными физиономиями. Один был в чёрном свитере и джинсах, другой - в кожаной куртке и турецких спортивных штанах. Каждый держал в руках по пистолету.

- Идём, - сказал Валера. - Говорить будем.

Он правильно назвал Альберту подъезд, но не номер квартиры. Это понятно: Альберт мог заявиться со своими людьми.

Поднялись на четвёртый этаж. Армянин в чёрном свитере толкнул дверь.

- Заходи.

Внутри было грязно и вызывающе бедно. Пахло какой-то гадостью. Эта квартира использовалась для чего угодно, но только не для жилья.

- Мои люди пасут вход, - сказал Валера. - Если они засекут кого-нибудь, ты получишь пулю в башку сразу, без предупреждения.

- Я один, - сказал Альберт спокойно.

- Подними руки.

Альберт поднял. Три дула были нацелены на него. Армянин в чёрном свитере подошёл и быстро ощупал Альберта.

- Чисто, - сказал он.

Валера присел в кресло. Не опуская дула, смотрел Альберту в глаза. Было видно - он что-то напряжённо обдумывает. Альберт опустил руки.

- Аслан поклялся замочить меня, - сказал Валера.

- Да, он поклялся.

- Как ты думаешь? Что мне делать?

- Я поговорю с Асланом. Всё надо решить мирно. Если ты заплатишь ему выкуп за брата... Но это должен быть хороший выкуп - ты понимаешь...

- Сколько?

- Не знаю. С Асланом договоришься.

- А он... он согласится на мир? - Валера убрал пистолет. - Садись. Садись вон. - Его палец ткнул в кресло напротив.

Оба молодчика-армянина расступились. Альберт присел.

- Я не знаю, - сказал он. - Не знаю, Согласится или нет...

Валера вскочил. Лицо его вспыхнуло, залилось краской.

- Не знаешь?!.. - прошипел он. - Тогда подыхай!

Валера вскинул дуло... и тут остановился.

Это будет самая страшная твоя ошибка, - сказал Альберт, покачав головой.

- Ошибка?!

Стиснув рукоятку пистолета, Валера прошёлся по комнате. Его бил жуткий озноб - Ошибка?! А дядя Армен тоже ошибся?! За что его замочили?

- Несчастный случай, - сказал Альберт. Голос у него звучал просто и невероятно спокойно. - Его не собирались мочить. Один из охраны схватился за дуло. Мои парни оказались быстрее. Вот и всё. Я пришёл к нему поговорить. Просто поговорить. Искал тебя...

Валера кивнул.

- Несчастный случай?.. Несчастный случай, значит?..

Он поднял пистолет, прицелился.

- Сейчас тоже будет несчастный случай...

- Я искал тебя, чтобы поговорить насчёт Руслана, - продолжал Альберт. - Это мой телохранитель. Его замочил кто-то. Я тогда думал, что ты. И сейчас думаю...

Валера опустил пистолет.

- Какой Руслан? Что за Руслан?

- Я уже сказал: Руслан был мой телохранитель. Его замочили через день, когда ты замочил Гасана. Его повесили дома.