Таня не знала сама, зачем она идёт на встречу с Альбертом. Ей только казалось, что вот сейчас она выяснит и поймёт что-то важное для себя - что такое, чего она не знала ещё вчера утром. Таня шла, опустив голову, и та самая улица, по которой она ходила уже и вчера и позавчера, казалась ей теперь какой-то соврешенной иной, не такой, как обычно. Таня не заметила чёрного "Вольво", подъехавшего к ней совсем близко.

Войти в ресторан она не успела. Из-за угла появились двое: Таня узнала их - видела пару раз в компании с Альбертом. Она приостановилась и на всякий случай сунула руку в сумочку.

- Стой! - быстро скомандовал один.

Другой подошёл вплотную.

- Залезай в машину, - присказал он. - Залезай быстро. Поговорить надо.

Таня получила быстрый удар между лопаток - быстрее, чем успела бы среагировать. Она почти лишилась сознания. У неё вырвали сумочку. Один из бандитов распахнул Танину сумочку и, увидев пистолет, присвистнул с уважением.

Дверь "Бэ-Эм-Вэ" раскрылась настежь, и Таню впихнули внутрь. Там она увидела ещё двоих: Таня узнала Седого - ей приходилось не раз видеть этого старого уркагана в компании нальчикского уголовного короля.

- Поехали, - сказал Седой, глядя в окно. Он даже не обернулся на Таню.

Потом, постучав пальцем по оконному стеклу, негромко добавил:

- Ахмед был хорошим человеком. И моим другом. Он заслужил, чтобы за его смерть отомстили.

Таня ничего не отвечала. Ей было ясно, что она влипла. И влипла крепко.

- Можешь пока расслабиться, - сказал Седой. - У тебя ещё есть время. Ты будешь умирать медленно. Медленно и красиво.

За окном "Бэ-Эм-Вэ" проплывал Нальчик: дома, люди, деревья. Всё это казалось сейчас розово-красным, жёстким и неприятным - аляповато оформленная сцена ритуального убийства... Ехали недолго. Машина подвернула к девятиэтажке и остановилась напротив подъезда.

Таню вывели из машины. Один из молодчиков крепко держал её за локоть. Но она и не пыталась сопротивляться. "Ещё не конец" - уверенно шептал ей кто-то внутри. И этот кто-то наверняка знал, что к чему, наверняка понимал, что происходит. Таня ему поверила. "Ещё не конец, - шептал кто-то. - Ещё не конец. Конец - это когда пуля сидит в черепе. А это - ещё не конец..."

Тот, кто шагал сзади неё, покачивал тяжелым пистолетом. Ещё у одного рукоятка торчала за поясом. Седой сосредоточенно жевал потухший окурок, руки он держал в карманах плаща. "Погасшие сигареты любят сосать импотенты, - отметила Таня про себя. - Это если верить Фрейду."

Поднялись наверх. Дверь квартиры открылась, и Таню втолкнули внутрь.

- Ну вот, мы и пришли. - Седой сплюнул окурок на пол. - Теперь начнём.

Один из его молодчиков резко и сильно врезал Тане под дых. В глазах у неё померкло и перевернулось, Таня чуть не задохнулась в эту секунду. Согнувшись, она упала на пол почти без сознания. Седой подошёл ближе, энергично помахивая лёгкой длинной дубинкой - похожей на каталку для теста. Размах - и Таня получила удар по спине: сознание её растворилось в кроваво-грязной, раздавленной, полумёртвой тишине... На секунду она пришла в себя... и...

ещё один раз.

Всё погасло.

Таня очнулась от того, что её сильно, с размаху, хлестали по лицу. Попробовала встать на ноги - всё тело разламывалось от мучительной, жестокой боли.

- Сейчас - вторая серия, - сказал Седой, отшвыривая дубинку в сторону. - Самая приятная. Называется "Четверо мужчин и одна женщина."

Таню подняли и бросили на диван, с неё стащили одежду. Она хотела вырваться, и тут же получила кулаком в лицо...

Когда сознание снова вернулось к Тане, она увидела над собой потную физиономию усатого кавказца, который тяжело кряхтел от натуги. Седой и ещё двое - эти стояли в стороне и смотрели. Таня вдруг поняла, что они уже закончили. Очевидно, она была в отключке больше часа...

"Всё! Вот теперь точно конец!.."

И тут Таня увидела пистолет - рукоятка выглядывала у кавказца из-за пояса. Это был последний шанс. Упустить его нельзя никак.

Таня закрыла глаза. Она быстро просчитала в уме все движения... Пошевелила одной рукой, другою... Приоткрыла глаза и тут же выдернула пистолет.

Один выстрел - кавказец сверху неё дернулся и судорожно захрапел. Пуля точно пробила бок и вошла в сердце. Остальные трое застыли на полсекунды: они никак не могли ожидать такого. Седой сунул руку в карман и тут же получил пулю. Таня надавила курок несколько раз. Один из бандитов рухнул, обвалив шифанер сзади себя. Другой поднял вверх обе руки. Прицелившись, Таня всадила ему пулю выше колена.

- Вот так! - произнесла она тихо.

Застонав, кавказец свалился на пол.

Таня, спихнув с себя мёртвую тушу, медленно поднялась с дивана. Её обнажённое тело всё было в синяках и мутных кровоподтеках. Хромая и и с усилием, Таня подошла ближе. Седой был жив - пуля продырявила ему грудь ниже плеча. Рядом валялся парабеллум. Таня толкнула его ногой - пистолет отлел в сторону. Она пригляделась. Бандит, получивший три пули в грудь, не дышал. Другой тихо стонал, придерживая окровавленными пальцами простреленную ногу.

- Давай, - сказала Таня, качнув пистолетом. - Подъём. Сейчас моя очередь. - Она ткнула кавказцу пистолет в ухо. - И подними этого.

Бандит повиновался - пистолетное дуло не оставляло ему выбора. Он приподнял своего главаря и потащил его к дивану, где только что лежала Таня.

- Давай, - пистолет тихо качнулся. - Поторопись. Я хочу, чтобы ты сделал с ним всё то же самое. И быстро.

Кавказец остановился, застыл. Седой открыл глаза - он пришёл в себя.

- Ты не понял меня?

Грохнул выстрел, и в диване появилась аккуратная дырка.

- Мне не жить после этого, - тихо проговорил кавказец.

- Твои проблемы, - Таня покачала головой. - Если не поторопишься - сдохнешь прямо сейчас, прямо здесь.

Она ещё раз спустила курок - ещё одна дырка образовалась в диване. Потом приподняла пистолет и прицелилась.

- Решай.

Кавказец наклонился. Он перевернул Седого. Тот ответил грозным, но бессильным рычанием. Кавказец начал стаскивать с него штаны. Седой дёрнулся.

- Слушай, ты...

Прицелившись, Таня продырявила ему пулей плечо. Потом - второе.

- Веселее! - Таня качнула стволом. - Веселее давай!

Кавказец уже лежал сверху. Седой тяжело заскрипел зубами. Лицо у него набухло, побагровело.

Таня обессиленно села на пол, но пистолет её продолжал держать на прицеле обе мишени.

- Не нравится? - спросила Таня, и губы её согнулись усмешкой. Седой смотрел ей в глаза, не отрываясь. - Потерпи: скоро конец.

Седой хотел что-то ответить, но не смог: только какие-то неопределенные звуки вышли из горла. У насильника его явно не получалось. Но он явно старался. Диван уже весь был залит кровью. Кровь стекала на пол и собиралась здесь в большую чёрную лужу...

Прошло десять минут. Кавказец уже выбился весь из сил. Лицо у Седого было не красным: она было серым - серым, как сигаретный пепел.

- Всё, - сказала Таня. - Хватит.

Кавказец приподнял голову, и Таня сделала прицельный выстрел: кавказец затих - его мозги вместе с кровью были разбрызганы по дивану. Седой никак на это не прореагировал. Его глаза неподвижно смотрели в одну точку - где-то в дальнем углу комнаты.

Таня приставила дуло к голове Седого и надавила курок.