Аслан бросил окурок на землю и наступил ногой. Вытащил пистолет из кармана, проверил обойму. Кранты: теперь уже Валера точно получит своё.

Валеру выследили специально нанятые Асланом частные сыщики из фирмы "Престиж". С сегодняшнего дня Валеру пасли уже люди Аслана.

А Валера вместе со своим телохранителем из армянской группировки спокойно пил кофе в небольшом уютном кафе, вход в которое тихо караулили Аслан и его люди.

- Я сам хочу этого козла, - рот у Аслана гадко перекривился. - Сам... Своей рукой...

Аслан хотел ещё что-то добавить, но один из его абреков поднял палец:

- Тихо! Они встают.

- Спрятались! - Аслан шагнул в сторону.

Через минуту появился Валера. Он увидел Аслана, который быстро двигался ему навстречу. Валера остолбенел.

- Здравствуй, - сказал Аслан. - Здравствуй, Валера.

Он выхватил пистолет, и быстрая пуля сделала маленькую ровную дырку в стеклянной витрине кафе. Полоски разбежались в разные стороны по треснувшему стеклу. Валера бросился назад, в двери. Его телохранитель вытащил из под куртки пистолетное дуло, и тут же ударил выстрел с противоположной стороны улицы. Телохранитель Валеры, пригнувшись, пальнул два раза в ответ: кавказец в кожаной куртке и широких спортивных штанах шмякнулся на тротуар. Но вбежать в кафе телохранитель не успел: его свалили на землю две пули - в спину и в затылок.

Валера тем временем, уже ворвавшись в кафе, успел выбить ногой дверь с надписью "Посторонним вход воспрещен!" Перебежав через кухню, где обалдевшие от страха работники, увидев пистолет, молча шарахались в сторону, он расшвырял ящики с чем-то, чуть не упал, споткнувшись, и, распахнув дверь, которая была незаперта, оказался на улице... Здесь никого не было. Небольшой узенький дворик, совершенно пустынный. Но Валера не решился отходить в сторону - уж чересчур тихим и чересчур пустынным показался ему этот маленький дворик. Подумав немного, он потрогал ручку соседней двери: дверь оказалась незаперта. Валера быстро и тихо шмыгнул внутрь.

Он оказался в сумрачном и замусоренном коридоре - таком же пустом, как и тот дворик, где Валера только что был. Свет падал из окон. И было тихо.

Валера остановился. Где же Аслан? Ждёт на улице? Но где именно?

Валера шёл медленно - стараясь ступать так тихо, чтобы и самому не слышны были собственные шаги. Одна из дверей выходила наружу. Открой дверь - и ты на свободе. Но свобода ли там? А вдруг на улице его уже поджидают? Пулю или нож он получит быстрее, чем успеет среагировать...

Валера проглотил противную сухую слюну и неслышно протопал по грязному коридору дальше. Изодранная железная дверь в самом конце оказалась чуть приоткрытой. Валера толкнул её и оказался в какой-то полузаброшенной подсобке. Окно выбито. Валера шагнул внутрь. Подошёл к окну. И замер.

Он сразу же увидел Аслана. Тот стоял спиной и оглядывался.

Валера оценил ситуацию. Проскочить мимо будет непросто. Да и надо ли? Аслан его всё равно потом разыщет: разыщет, где бы он, Валера, ни спрятался. И кто знает, будет ли у него другая такая же возможность избавиться от своего недруга?..

Он посмотрел на дуло в своей руке, повертел его... Нет, это будет слишком громко.

А Аслан оглядел тем временем каждую из дверей - Валера успел спрятаться. Потом опять отвернулся.

Валера снял с себя тяжёлую золотую цепь и, продолжая следить через окно за Асланом, вплотную подошёл к двери. Взмахнув тяжёлой цепочкой, он резко распахнул дверь и в то же мгновение прыгнул на шею Аслану. Он оглушил его сильным, с размаху, ударом в спину. Аслан выронил дуло. Золотая цепочка, засверкав в воздухе, сдавила ему шею так, что всё спыхнуло и погасло: удушливый красный туман встал перед глазами, цвета и звуки - всё утонуло в этом тумане, невозможно было сделать ни вдох, ни выдох. Но Аслан, собрав всю свою силу - всё то, что осталось, всё таки ухватился одною рукою за цепь, другою достал из кармана нож. Щёлкнув, выпрыгнуло из кармана стальное лезвие.

Валера стянул ещё сильнее - аж до тяжёлого хруста. Лицо у Аслана побагровело. Нож выпал. Валера стянул цепочку с такой силой, как только он мог - даже застонал от усилия...

Тело Аслана обмякло. Между ног появилась лужа. Валера отпустил труп, и тот тяжёлым мешком беспомощно разлёгся на тротуаре.

Известия о кончине и Аслана и Седого Альберт получил одновременно. Утром ему позвонил Гена.

- Седого замочил не Валера, - уверенно заявил он.

- А кто?

- Не знаю, кто, но это - не Валера точно.

- А кто замочил Руслана? Мы до сих пор не выяснили...

- Ладно. Чё делать будешь?

- Разберусь с Валерой, - спокойно ответил Альберт.

- Кончишь его?

- Да. Хватит уже. Пора... И ещё... это... Насчёт Седого не распространяйся, что его опустили. Мало ли? Кому там какое дело?

- О чём базар? Не буду, ясно...

- Ладно, давай...

Альберт положил трубку и, протянув руку, отключил телефон.

Он попытался заснуть, но понял, что не сможет. Он представил себя в такой роли: лицом вниз, штаны спущены, задница разрывается... Кто бы мог вообразить? Конец коронованного вора в законе...

Ещё он подумал о том, что у Седого очень много друзей по всей России, и все они сейчас съедутся в Нальчик. Предстоят большие события. Среди близких товарищей покойного: люди из окружения московского мэра, известный питерский бард, популярный российский кинорежиссер, знаменитый украинский боксер, а также кое-кто из команды Виктора Ющенко...

Даже если и не Валера сделал это, его всё равно надо замочить. Надо. Во-первых, для профилактики, а, во-вторых, смерть Седого - слишком серьёзное событие в жизни этого небольшого южнороссийского городка, и кто-нибудь должен за эту смерть ответить. Не так важно, кто... Но кто-нибудь должен.

Альберт включил радио. Передавала местная нальчикская радиостанция.

- ... с приходом "Студенческой весны" в Нальчике потеплело, повеяло ароматом первых весенних цветов, природа, казалось, только и ждала начала нашего фестиваля. В минувшую субботу зрителям пришлось запастись терпением...

Он подошёл к окну и задумчиво посмотрел вниз.

- ...Программа состояла из двух частей. В первую вошли в

основном фольклорные номера. Здесь были блестяще исполнены народный танец "Кафа", чеченский танец и "Парный исламей". Оригинальным было и приветствие спортсменов. Ребята хорошо держались на сцене, шутки были остроумны и к месту...

Альберт вспомнил, что он выключил телефон.

- ... Тема любви не перестает волновать студентов-иностранцев. В прошлом году они представили любовь по-кабардински, по-балкарски и т.д. В этом году, вероятно, по причине неисчерпаемости этой темы, мы имели возможность увидеть любовь по-итальянски, и ещё раз убедились в бессмертии любви между Ромео и Джульеттой (это, вероятно, была любовь по-английски, переделанная на кавказский лад)...

Стоило Альберту подключить телефон, как тот зазвонил. Альберт выключил радио и снял трубку.

- Да. Алло.

- Привет, - это был Дима Григорьев. - У меня есть для тебя новости. Насчёт смерти Миши.

- Давай... - Альберт опять подошёл к окну. Смотрел, как внизу медленно и неторопливо копошится город.

- Я выяснил кое-что. Миша и парень из ФСБ там были не одни. Ещё туда вошла девушка. Она вошла сразу за Мишей, и после фээсбэшника. Интересно, правда?

- Интересно, - согласился Альберт.

- У меня есть изображение этой девушки - фоторобот; составили по словам вахтёра, который её пропустил.

- Ты знаешь? Знаешь эту девушку?

- Я - нет. Ты знаешь...

- В каком смысле?

- Будешь в "Южном" сегодня?

- Буду.

- Во сколько?

- Вечером. В шесть - в семь...

- Приходи. Я покажу тебе фоторобот.