Альберт покачал головой.

- Такая религия мне точно не нравится. Лучше уже хотя бы иудаизм. Раввины говорят, что спастись не так трудно. Не греши очень много и спасёшься. Добрые дела перевесят плохие.

- Ну, может быть, верная религия - та, которая верная, а не та, которая удобная. Как считаешь?

- Может быть. Но человек верит в то, во что ему удобно верить. Так обычно бывает.

- Согласна. Но только это - уже не религия. Это самогипноз. Закрываешь глаза и начинаешь: "Я спасён, я спасён"... А открываешь глаза в аду. Религия должна быть поиском истины, а не самоутешением.

- Поиск истины... - Альберт улыбнулся. - Поиск истины. - Он потянулся за сигаретами. - А какое это к тебе, например, имеет отношение?

- Ко мне?

- Да, к тебе... И ко мне тоже.

Лариса повернула голову.

- К нам никакого.

- Я тоже так думаю.

Альберт, откинув одеяло, поднялся.

Выйдя от Ларисы, Альберт завернул в небольшое кафе. Он взял маленькую чашку кофе и присел у окна с видом на ночную улицу. Тянул кофе и думал. Теперь уже о не смысле жизни. Теперь - о том последнем деле, которое ему предстояло закончить перед своим завтрашним бракосочетанием.

Альберт достал пистолет. Проверил обойму. Это был его любимый пистолет: с бриллиантовым курком - такое излишество стоило горцу не в одну тысячу американских долларов. Собравшись лишить кого-нибудь жизни, Альберт каждый раз доставал пистолет и любовно-доверительно поглаживал курок пальцем. Как и сейчас.

Допив кофе, он спрятал оружие во внутренний карман и вышел из-за стола.

Вчера ему донесли, что Валеру видят вечерами в ресторане "Магнолия", где тот нажирается и орёт, будтто ему теперь сам дьявол - родной дядька, и он завалит любого, кто будет ему, Валере, перечить.

Альберт направлялся туда. Самое время поставить точку.

Уже было совсем поздно, когда он добрался до места. Ресторан начинал выпускать последних клиентов, и те громко шумели и переговаривались, оказавшись на улице. В стороне тихо стояла милицейская машина, но Альберт хорошо знал, что патрульные милиционеры никогда не вмешаются в разборки деловой публики.

Он вошёл внутрь и увидел Валеру сразу же. Тот переливал в бокал сухое вино, внимательно рассматривая струйку мутно-прозрачной жидкости. Валера явно уже находился в предпоследней стадии. Последняя - это когда на полу. Рядом со своим крёстным батькой сидели ещё двое армянских хлопцев - из карабахской бригады. Они тоже были порядком ужраты, но не до такой степени, как их лидер.

Увидев Альберта, Валера поставил бутылку на стол. Окинул его пристальным, мутным взглядом.

- Чё те надо?! - крикнул Валера. - Чё пришел?! А?!

Альберт не ответил. Он запустил руку в карман и молча достал оттуда пистолет. Валера вытаращился на дуло. Его друзья оторопели.

- Чё ты..?

Валера принялся шарить в кармане, но дрожащие пальцы слушались плохо.

Вскинув пистолет и прицелившись, Альберт разрядил обойму...

Оба Валериных друга сидели неподвижно - как памятники. Альберт опустил дуло. Оглядел их. Потом повернулся и, покачивая стволом, вышел из ресторана ровными, уверенными шагами.

Таня подошла к церкви и дёрнула ручку. Заперто. Это понятно: уже слишком поздно. Она посмотрела вверх - на купол и крест посреди сверкающего звёздного неба. Медленно перекрестилась.

Потом присела на ступеньки.

"Завтра, - сказала себе Таня. - Всё произойдёт завтра." Она задрала голову и смотрела вверх. Купол, звёзды и крест. Всё это было величественным и неподвижным. Всё дышало вечностью и тишиной.

Таня хотела молиться, но мысли её разбегались в разные стороны. Сказать Богу нужно было так много, но в то же время и нечего было говорить.

Она поднялась со ступенек, встала на колени.

- Господи, - тихо сказала Таня, - прости меня, грешную... Прости грехи мои, прости мне за всё, где я поступила неправильно... Прости мне, Господи...

Наконец, подошло самое страшное место молитвы. Таня должна была выговорить это. Знала, что должна.

- ...Господи, - произнесла она, - если... если я... если я умру завтра, то прости мне грехи мои... прости мне грехи мои и прими душу мою...

Она встала с колен, перекрестилась. Опять подняла глаза. Крест посреди неба как будто стал больше, внушительнее, а звёзды в ночной темноте зажглись нереальным, неземным светом. Всё это было похоже на сон. Фантастический, сказочный сон.

Таня спустилась вниз по ступенькам. Перешла улицу. Здесь сидела русская старушка-нищенка. Она держала в руке иконку - Пресвятая Дева с Богомладенцем на руках. Таня достала кошелёк, вытащила несколько купюр и подала их старушке.

- Молитесь за упокой рабы Божией Татианы, - сказала она негромко.

Старушка перекрестилась.

- Помолитесь? - строго глядя на неё, спросила Таня.

- Да, дочка, помолюсь.

- Но только... не молитесь сегодня. Помолитесь завтра. Завтра вечером. Хорошо? Завтра вечером помолитесь.

- Хорошо, дочка...

Старушка приподняла голову и внимательно, с интересом, посмотрела на Таню. Та не стала задерживаться. Развернулась и быстро ушла.

- А ты в Бога веришь?

Альберт лежал с Олей в постели. Он заехал к ней сразу же после ресторана - там, где закончил свою короткую и весёлую жизнь Валера Саркисян. "Спишь?" - спросил Альберт. Нет, Оля не спала. Ей не до сна было сейчас. И Альберт прошёл внутрь. Дома были родители Оли. Они уже легли спать и сейчас откровенно перепугались такому визиту. Родителям Оли Альберт, как жених, не нравился, но они приучили себя к мысли, что их взрослая лочь всё равно сделает так, как она сама хочет - и по другому она никогда не сделает.

- В Бога? - Оля задумалась. - Не знаю. А ты?

- И я не знаю... Думаю, что Бог есть...

- Я тоже... тоже так думаю.

- А ты Сомерсета Моэма читала?

- Сомерсета Моэма?.. Читала.

- Понравилось?

- Понравилось.

- А Чехова?

- Чехова? Читала.

- И как?

- Тоже понравилось.

- А что ты читала? "Палату #6" читала?

- Читала. Понравилось.

- А ты с героем согласна? С его атеизмом?

- Атеизмом?.. Героем?..

Оля задумалась.

- Не знаю.

- А Фрейда читала?

- Фрейда? Читала. Понравилось.

- А ты с ним согласна?

- С Фрейдом?.. Не знаю.

Альберт посмотрел вверх. Там яркие звёзды перемигивались - беззвучно и очень красиво. Они устало глядели со своей космической, неземной высоты на ночной Нальчик.