Анжела взглянула на Либерти-Белл. Та все еще дулась, но все же не стала отмалчиваться.

— Я отбираю участников для съемок в рекламе и ток-шоу. Почти все герои рекламных роликов появились на телеэкранах благодаря мне.

— Ясно, — кивнула Анжела. — А что же теперь будет делать Лаура?

Четверо коллег переглянулись.

— Полагаю, она станет вашим учителем, а после — заместителем, — подала голос Барбара. — Впрочем, только мистер Броуди знает о том, какое место займет Лаура Грант.

Неожиданно дверь отворилась, и в комнату заглянула сама Лаура. Она внимательно оглядела присутствующих и поманила рукой Анжелу.

— Надеюсь, вы уже успели поболтать? Но даже если нет, придется повременить с беседами. Идем, Анжела, я покажу тебе съемочную площадку и познакомлю с сотрудниками других отделов.

Всюду Анжела наталкивалась на недоброжелательные и настороженные взгляды. За своей спиной она слышала шепотки, но стоило ей обернуться, как все разговоры прекращались. Несколько раз звучало имя Зака Броуди. Анжела готова была поспорить, что вся студия судачит, спит ли новенькая с директором.

Лаура была невозмутима. Она не опускалась до сплетен и косых взглядов, напротив, вела себя с Анжелой так, словно они были лучшими подругами.

— А вот и съемочная площадка. Пять минут назад здесь закончились съемки нашего знаменитого рекламного ток-шоу «Говорите громче». Видишь, убирают декорации? Кажется, ты написала для этого проекта пару сценариев? — спросила Лаура, беря Анжелу под руку.

— Да, но что-то, видно, не срослось…

— Все дело в том, что ведущий предпочитает сам подбирать сюжеты для своего ток-шоу. Правда, они не всегда бывают удачными, но что поделаешь — звезде нельзя отказывать. Иначе уйдет в другое агентство. Внимание! Этажом выше — операторская. Тех, кто там работает, можно увидеть отсюда: вон там, за стеклянной стеной. А тут, посмотри, комната отдыха. Здесь собираются в основном ведущие и актеры, но по вечерам в ней пусто. Так что можно спокойно приходить сюда, чтобы выпить кофе и передохнуть. Идем дальше…

Лаура влекла Анжелу по запутанным коридорам, ныряла за декорации, отыскивала незаметные для взгляда постороннего двери… Медиаагентство было заколдованным царством, в котором очень легко заблудиться. Через полчаса Анжела, оказавшись в какой-то очередной комнате, поняла, что останься она сейчас здесь без своей провожатой, то выхода уже не найдет.

— Ну что, освоилась немного? — спросила Лаура, вынимая из-под шаткого стола чайник и две чистые чашки.

— Честно говоря, нет, — призналась Анжела. — Кажется, я никогда не запомню, куда ведут многочисленные коридоры.

Лаура снисходительно улыбнулась.

— Не пугайся. Первое время я тоже так думала, а потом привыкла. Сейчас могу добраться куда угодно с закрытыми глазами. Чай или кофе?

Анжела почувствовала, как в животе заурчало. Она ведь сегодня даже не пообедала! Который сейчас час? Ох, уже почти десять! С ума можно сойти, как здесь быстро летит время.

— Кофе, пожалуйста, — попросила Анжела. — Мне необходимо немного взбодриться, иначе я упаду в обморок от усталости.

— Вряд ли, — сказала Лаура, включая кнопку на чайнике и насыпая в чашки растворимый кофе. — Держу пари, ты не сможешь уснуть сегодня. Столько впечатлений всего за несколько часов…

Анжела присела на краешек стола и принялась рассматривать стены, заклеенные постерами и рекламными плакатами агентства.

— Как давно ты здесь работаешь?

Лаура забарабанила пальцами по крышке чайника, задумавшись.

— Семь… нет, восемь с половиной лет. Я тоже пришла, когда агентство устраивало перезагрузку.

Анжела кинула на нее быстрый взгляд.

— Я не хотела занимать твое место. Это стало для меня сюрпризом. Я и понятия не имела, что Броуди решил сменить руководство.

— Я знаю, — спокойно ответила Лаура.

— Знаешь? — Анжела захлопала ресницами.

— Конечно. Я и Зак… Мы близки, как ты уже наверняка слышала от местных сплетников. Он не уведомлял меня о своем решении, но позже рассказал, зачем взял тебя на мое место.

— И зачем же?

— Наше медиаагентство переживает тяжелые времена. Доходы падают, а расходы растут… Вообще-то закрытие агентства — дело практически решенное. Его потом перепродадут, сменят название и вновь разрешат работать. Нам необходима свежая кровь. — Лаура рассмеялась. — Звучит так, словно я вампир, а ты — моя жертва. Но суть ты, надеюсь, уловила?

Анжела кивнула и спросила:

— А ты в курсе, что я бесплатно работаю?

Лаура, наливавшая в это время воду в чашки, так удивилась, что едва не плеснула кипяток себе на ноги. Изумление ее было неподдельным. А это означало, что Броуди, который, по словам Лауры, с ней близок, рассказывал ей далеко не все.

— Бесплатно? Что это значит?

Анжела пожала плечами и едва заметно улыбнулась.

— Таков уговор. Испытательный срок — три месяца. Без всякой заработной платы.

— И ты на это согласилась?! — воскликнула Лаура, прижав чайник к груди.

— Я безмозглая, знаю. Сказала «да» прежде, чем успела все тщательно обдумать. Вообще-то это мне свойственно — сначала делать, а потом размышлять о возможных последствиях.

Лаура нахмурила брови.

— Неужели дела совсем плохи и у Зака нет возможности платить новым сотрудникам?

— Скорее всего, он просто поймал меня на слове и решил сэкономить, раз уж ему попалась такая дурочка, как я.

— Может быть… — задумчиво проронила Лаура, но, заметив интерес Анжелы, улыбнулась, поставила чайник на стол и выудила откуда-то коробку с печеньем. — Передохнем немного, а потом снова за работу. Кстати, твоя личная жизнь не пострадает от того, что ты отныне будешь пропадать в студии до утра?

— Даже если я не появлюсь дома несколько дней, никто не заметит, — грустно усмехнулась Анжела.

— Так тебе повезло! — воскликнула Лаура. — Можешь делать карьеру, не боясь, что придется выбирать между работой и любовью.

— Да, в одиночестве есть свои плюсы.

— Тогда выпьем за карьерный рост! — сказала Лаура, поднимая свою чашку. — Желаю удачи.

К полуночи Анжела совершенно вымоталась, а вот остальные сотрудники агентства были бодры — сна ни в одном глазу. Лаура объяснила, что семьдесят процентов работников буквально живут здесь: работают, едят, спят, принимают душ, даже делают со своими детьми уроки…

Мистер Джи, к примеру, давно облюбовал маленькую комнатку рядом с операторской. В эту каморку он перетащил небольшой диванчик, на котором с комфортом дремал в свободное время. А Либерти-Белл успевала каждый вечер читать своему пятилетнему сыну сказки, когда тот приходил к ней вместе с отцом, перед тем как лечь спать, благо студия находилась рядом с их домом.

Анжеле трудно было понять, как можно проводить большую часть суток на работе. Все же люди вроде Либерти-Белл, с успехом совмещавшие карьеру и личную жизнь, были исключением. Большинство из тех, кто здесь работал, никогда не были женаты или давно развелись.

Что-то не хочется мне становиться одной из них, думала Анжела. Карьера — это замечательно. Но разве она согреет холодными зимними вечерами? Нет-нет, я мечтаю о семье, уютном доме, куче ребятишек… Вот поработаю тут три месяца и уйду.

— Все так говорят, — сказала Барбара, усаживаясь на диван рядом с ней.

— Я разговаривала вслух? — очнулась Анжела.

— Да, и довольно громко, — усмехнулась Барбара. — Что, уже успела пожалеть, что пришла сюда?

— Это плохо, верно? Ведь я и дня здесь не пробыла.

— Все нормально. Новичков всегда пугает сумасшедший ритм, в котором мы тут живем. Некоторые действительно не выдерживают и уходят. Но это все же редкость. К такой жизни быстро привыкаешь. В ней есть что-то манящее… Азарт, вечная гонка, адреналин, масса возможностей для самореализации… От всего этого очень сложно отказаться, как ни странно. Стоит только окунуться в безбрежный океан под названием «реклама» — возвращаться на сушу уже не хочется.