Он хотел подбодрить ее, унять сильнейшее беспокойство, которое он видел отражающимся в лазурных глазах.

Но не мог сделать это на глазах Дорана и Голбата, к тому же не был уверен, что она одобрит подобное. Он все еще оставался уродливым созданием с далекой планеты. Несмотря на то, что он знал, здесь на Земле у его Единственной могла оказаться своя собственная пара.

Эта мысль испортила настроение, но он попытался не показать этого.

— Благодарю… – отозвалась девушка, переводя взгляд, чтобы встретиться с ним глазами, и быстро отводя его в сторону. – Ничего бы не произошло, подготовься я лучше. Ваш файл потерялся, у меня было безумное утро, и я уверена, что если запорю дело, то меня уволят, планету взорвут или произойдет какая-то другая катастрофа… – Фраза, казалось вырвалась у нее на одном дыхании. А когда она слишком поздно поняла, о чем проболталась, ее глаза расширились, а рот захлопнулся.

— Господи, не могу поверить… Просто прекрати трепать языком, Джен, – забормотала она себе под нос, ярко покраснев.

Зак только улыбнулся. Он улыбался так сильно, что это перешло в смех. Она взглянула на него, перепуганная такой реакцией, и он вновь попытался ее утешить.

— Вы действительно думаете, что я приказал бы разрушить вашу планету только из-за непродуктивной встречи?

Ее лицо заалело еще сильнее, и она принялась разглядывать свои руки, словно в них внезапно оказались заключены все тайны жизни.

— Я… Не должна была говорить такого. Приношу извинения, – выдавила она, желая провалиться под землю.

Зак мог только посочувствовать ей. На каждой встрече, подобной этой, на каждом балу, каждом празднике он выглядел точно также. Пока все глаза старались следить за королевской семьей, Зак не хотел ничего иного, кроме как скрыться из виду, спрятать ото всех свое уродство и никогда снова не показывать лицо на публике.

Так что да, он узнал подобный вид, и тут же почувствовал вину за то, что его Единственная оказалась в таком бедственном положении.

— Нет нужды в извинениях. Ваша честность приятна. Ваши манеры достаточно безупречны, чтобы выдерживать их всю жизнь, – заявил он, надеясь хоть как-то ее приободрить.

Хотя все это было правдой. Он не привык, чтобы кто-нибудь так искренне говорил с ним. Он никогда не встречал должностных лиц, которые рассказывали бы ему, что у них было плохое утро. Обычно они идеально держали себя в руках, нейтрально выражались и жестко придерживались протокола.

Ее честность была освежающей. Она сама – живительной. Как глоток свежего воздуха после долгого пребывания под водой. Он мог оставаться здесь вечность и ни капли не устать.

Джен подняла глаза, их взгляды встретились и на долгий момент задержались друг на друге. Закром ожидал, что она вздрогнет, отведет взор от его омерзительной физиономии, потом соберется и посмотрит скорее мимо, чем прямо на него – есть куча способов, которыми люди обычно пользуются, чтобы общаться с ним – но она не сделала ничего подобного. Она продолжала смотреть ему в глаза и время замерло, автомобиль и смазанный пейзаж за его пределами отступили на задний план, оставляя только их двоих застывшими в одном мгновении.

— Спасибо вам, – в конце концов прошептала она, искрящиеся голубые глаза засверкали признательностью.

Сердце Зака пустилось вскачь, пульс бился под самой кожей, дышать получалось рывками. Будь они сейчас наедине, он бы хотел разделить с ней Поцелуй. Объявить своей Единственной. Но они не одни, и он ничего не сможет сделать, даже несмотря на то, что внутри него все кричит от невыносимого желания.

Он никогда не встречал никого хотя бы похожего на нее. И хотя все произошедшее длилось буквально пару минут, Закром до глубины души был уверен, что он никогда не станет прежним.

«Ваша честность приятна», – сказал он. Джен совершенно не понимала, что делать с таким заявлением, но у ее тела на этот счет было свое собственное мнение.

В тот момент, когда он произнес эти слова, вкупе с напряженным взглядом и хриплым голосом, сердце в ее груди безумно затрепетало, а дыхание сбилось.

Он оказался совершенно не таким, как она ожидала, что сбивало с толку. Она не представляла, как поступить. Не знала, должна ли вести себя по-прежнему, поскольку, как оказалось, он ценил такое поведение, или же вернуться к формальностям, с которыми было удобно ей.

Конечно, у нее вряд ли была какая-то база для сравнения. Талли никогда не брал ее на подобные встречи. Она была обычным офисным планктоном. Занудой-исследователем. Ей даже не полагалось покидать кабинет, и тем не менее… Она здесь, в лимузине, с группой разномастных пришельцев и принцем с другой планеты, заставившим ее испытывать сложные чувства.

Прокашлявшись, девушка опустила глаза к лежавшей на коленях схеме маршрута.

— Итак, если вы обратите внимание на бумаги, которые я вам дала, то увидите, что у нас запланирована экскурсия по Межпланетному посольству в сопровождении… Ну, полагаю, обед с послом можно вычеркнуть… – пробормотала она, взяв ручку и принимаясь что-то неразборчиво царапать в своем экземпляре.

— В любом случае, обед с вами звучит более предпочтительно, – заметил принц, практически без интереса бросая быстрый взгляд на свою бумагу.

Джен, удивленная и несколько польщенная комментарием, подняла глаза, не представляя, как на него реагировать. Она оказалась не единственной, кто уставился на принца. Оба советника смотрели насмешливо, но принц, казалось, совершенно не замечал этого.

Джен снова прочистила горло.

— Далее у нас назначена презентация о преимуществах Земли в качестве союзника, а потом, если все пройдет хорошо, вы сможете подписать договор и возвращаться домой.

Она сгребла все свои бумаги, собираясь подровнять их по верхнему краю, но внезапный сквозняк раскидал их по всему салону лимузина.

Девушка кинулась собирать их, удивляясь, почему мысль о том, что принц, Зак, полетит домой, оставляет в глубине души такую пустоту. Ведь она даже не знала этого мужчину, но он уже продемонстрировал такое терпение и доброжелательность, что ей не нравилось даже упоминание о том, что его успокаивающее присутствие далее не продлится.

— Вот, вы потеряли один, – заметил мужчина, поднимая один из листочков и заглядывая в него с толикой любопытства.

Он нахмурился, прищурив глаза, и у Джен упало сердце, а кровь застыла в жилах. Что это за бумажка? Почему его лицо приняло такое неодобрительное выражение? Она сглотнула огромный ком в горле и дрожащей рукой потянулась за листком.

— И эта вся информация, которая есть у вас о моем народе? – поинтересовался принц, поворачивая к ней бумагу исписанной стороной.

Джен съежилась. Форма МВА. Та, в которой излагалось основное: координаты планеты, климат, а также упоминалось о монархической форме правления.

Оставшаяся часть листа была пустой. Там Джен полагалось записать свои исследования. Бланк нужно было заполнить всеми относящимися к делу нюансами о культуре, правилах, индивидуальных видовых особенностях. Вместо этого лист был беленьким, чистеньким и, казалось, каждым своим миллиметром с насмешкой таращился на Джен.

Она прочистила горло и потупилась.

— Я… – начала, решив, что принц иной планеты определенно не захочет слышать ее извинения. – Боюсь, именно так. К сожалению, огромный недосмотр со стороны департамента по подготовке.

Ей ведь не нужно упоминать, что она как раз представитель этого самого департамента, правда?

Зак нахмурился еще сильнее и перевернул бумагу, вновь читая написанное.

— Всю нашу культуру урезали до двух предложений на пустом листе, – пробормотал он. – Зачем Земле стремиться к сотрудничеству, если о нас ничего не знают?

Джен стиснула руки. Нужно придумать что-нибудь на ходу. Что-то по-быстрому предложить, иначе все развалится.

— Я бы очень сильно хотела познакомиться с вашей цивилизацией, – заявила она. – А самая лучшая информация всегда из первых уст, знаете ли.