Путь действительно был только один и вел в пасть каменного Сфинкса. Сколько не пытался Саша найти другой путь, он всегда выходил на широкую каменную дорогу, которая скрывалась в темной глотке Сфинкса - хранителя легендарных сокровищ. Огромная каменная голова человека-льва вместе с двумя передними лапами, обнимающими дорогу, вырубленными в скале, внимательно рассматривала маленького муравья-человека.

- Ты пришел? - прогремел бестелесный голос Сфинкса, и эхо подхватило:

- Пришел, пришел, пришел...

Саша вздрогнул, рот наполнился слюной, шпага в руке мелко задрожала, он откашлялся:

- Кх, кх, кх, - и робко ответил: - Я пришел.

Сфинкс рассмеялся:

- Ты знаешь условие?

- Условие... условие... условие..., - разнесло по горам эхо.

- Знаю, - прошептал Саша.

"Интересно, - подумал он, если я проиграю, какая будет у меня смерть?" Его взгляд наткнулся на огромные монолитные плиты, беспорядочно разбросанные на дороге и вдоль нее. Они несколько напоминали надгробия, может, в них разгадка.

- Если я не отгадаю одну загадку из трех, ты пройдешь сквозь меня и сокровища буду принадлежать тебе, - проревел Сфинкс.

- Тебе... тебе... тебе..., - согласилось эхо.

- Если я выиграю, ты выполнишь мое желание?

- Что? - Сфинкс расхохотался и эхо подхватило его зловещий хохот. Если выиграешь? Оставь надежду, всяк сюда входящий!

- Оставь надежду, - пропело эхо.

- Начали! - объявил Сфинкс.

Саша почувствовал, как его голова стала легкой и пустой, совсем, как воздушный шарик. "Бежать, бежать, бежать отсюда", - стучала в голове безумная мысль.

- Сто одежек и все без застежек? - брякнул Саша, чтобы хоть как-то нарушить затянувшуюся паузу.

- Это загадка? - спросил презрительно Сфинкс и выплюнул из себя: Капуста!

- Один - ноль, - объявило эхо.

"Что же ему загадать мудреное", - подумал Саша.

- Я жду! - торопил Сфинкс и эхо:

- Жду... жду... жду... .

- ЗЗЗБ, - выкрикнул Саша. - Что это такое?

- Что?

- О?... о?... о?...

- Что такое "ЗЗЗБ", - повторил Саша.

Сфинкс погрузился в молчание, а Саша отошел в сторону и присел на край могильной плиты, он заметил торчащие из-под нее кусок зеленого выцветшего плаща и конец затупленной пики.

"Интересно, как он устанавливает памятники. Но еще интереснее, выполнит ли он мою просьбу? Глупый черт, из-за него не успел дописать такую повесть". Стоило помянуть черта и он тут же появился.

- Привет! - черт радушно улыбался.

Виделись.

- Ты заставил его задуматься, такое редко случается, интересная загадка.

- Ручка - это твой подарок?

- Мой.

- А как ты успел спеться с Романом Кузяевым?

- Обычная сделка, - черт надвинул на глаза розовый берет.

- Ничего, вы оба свое получите, - пообещал Саша.

- Я могу и с тобой заключить сделку, - предложил черт.

- Поздно, батенька, не надо было заваривать эту кашу.

- Эй, Сфинкс, - закричал Саша, - ты знаешь ответ?

- Нет... нет... нет..., - запричитало эхо.

- Нет, - тихо ответил Сфинкс.

Черт незаметно испарился, только розовый берет с двумя дырочками для рожек остался лежать возле плиты.

- Ты выполнишь мою просьбу?

- Какая еще просьба. Разве тебе не нужны сокровища? - удивились Сфинкс и эхо.

- Нет.

- Что ж, - согласился Сфинкс, - если ответ меня удовлетворит, я выполню любую твою просьбу. Говори ответ на свою загадку, что такое "ЗЗЗБ"?

Саша напрягся, от ответа зависела его жизнь:

- Это детская загадка о пчелке, летающей задом наперед, переставь буквы и получится БЗЗЗ.

- БЗЗЗ, - задумчиво повторил Сфинкс, а вслед за ним и эхо. Не успело эхо умолкнуть, как горы разразились диким хохотом: - Пчелка, летающая задом наперед, - веселился Сфинксю.

Успокоившись, он благосклонно проревел:

- Говори просьбу.

- Просьбу... просьбу... - требовало эхо.

Саша перевел дух - и на сей раз пронесло, прошел огонь и воду, а сейчас - медные трубы. Он смахнул с лица мелкие бисеринки холодного пота.

- Верни меня обратно в мой мир.

- Это тоже твой мир.

- Но в том безопаснее, мне надо вернуться и закончить эту повесть, скоро здесь появится настоящий герой.

- Повесть можно закончить и здесь, на месте, ты тоже герой. Хорошо, будь по-твоему, когда захочешь, ты всегда сможешь вернуться, - пророкотал Сфинкс.

- По-твоему, - печально отозвалось эхо.

- Спасибо, - прошептал Саша.

Что-то заставило его поднять голову и посмотреть наверх - на него падала огромная каменная плита. Саша закричал и закрыл лицо руками.

7

Первое, что сделал по возвращении домой Саша, это сунув в рот сигарету, залез в ванну, наполненную горячей водой. Второе - вычистил шпагу и кинжал, помыл сумку и повесил все это над письменным столом, как память о приключениях. И, кто знает, может это когда-нибудь пригодится. А третье чтобы не откладывать в долгий ящик, он достал и перечитал свою старую повесть "Миры фантиков" и вечером уже писал продолжение, в котором черт в розовой шляпе получил заслуженное наказание.

Всю неделю он сидел над новой повестью, полностью изменив начало, оставив только Сфинкса - любителя загадок.

- Героев надо жалеть, - сделал вывод Саша.

Когда повесть была закончена, Саша решил нанести визит вежливости своему коллеге - Роману Кузяеву.

Дверь в квартиру никто не открыл, а соседка по лестничной клетке сказала, что уже с неделю не видела хозяина.

- Верно, куда-то уехал, - сказала бабка, качая головой. - Нонче модно в круизы разные.

- Когда вернется из круиза, передайте, что ему очень повезло, - сердито ответил Саша и пнул в дверь ногой.

Почему-то с недавних пор он начал сожалеть, что вернулся.

- А стоило ли? - спрашивал он самого себя и не находил ответа, боясь разочароваться.

Повесть ему разонравилась.

- Сфинкс был прав, - рассуждал Саша, все чаще и чаще бросая взгляды на стенку, где были развешаны его доспехи, - если корректировать, то лучше на месте...

8

Роман Кузяев облокотился на теплый от вечернего солнца, шершавый зубец башни, свесив голову вниз, он зло сплюнул. О соседний зубец башни звякнула стрела. Роман отшатнулся в сторону.

- Допился, - пробормотал он, - сначала черти, теперь эти сумасшедшие кзоты.

Роман полез за сигаретами, через зубец перелетела и упала к его ногам короткая стрела с острым костяным наконечником. Роман нагнулся и поднял.

- Сон или не сон - вот в чем вопрос, - пробормотал Роман, вертя в руках стрелу.

Варвары внизу завопили и засвистели, готовясь к очередному штурму, крепость ответила им сигналом медных труб...

8-20 сентября 1995 года

г.Витебск